Глава 1
Случайный выбор
Орест отвернулся от монитора, и нажал кнопку распечатки. Принтер зажужжал и выдал блестящий прозрачный свиток. Орест развернул его и надавил пальцем на правый нижний угол. Мгновенно возникшая голограмма предоставила полную информацию. Он удовлетворенно хмыкнул, и с облегчением потянулся в кресле, до сладкого хруста в суставах. Он уже хотел встать из-за стола, как вдруг дверь офиса открылась, и внутрь ворвался Джованни:
— Орест, у нас маленькое ЧП! Один из команды заболел, нужна замена. Список меняется!
— Ну, черт побери! — в сердцах выругался тот. — А я его только что закончил, видишь?
— О, мой дорогой друг, заклинаю тебя во имя мадонны, вернись к печати! Переделай список! — с итальянской горячностью шутливо воскликнул Джованни. Он картинно сложил ладони в молитвенный жест и потряс ими перед лицом Ореста:
— Ты же знаешь Цорна, он жуткий педант. А у нас подготовка в финальной стадии, времени в обрез!
— Да знаю, Езус Мария, — с досадой выдохнул собеседник. — Семьдесят пять с таким трудом отобранных патфайндеров и опять кто-то отсеялся! А я с этой канителью сколько маюсь, уже мечтаю о горячем ужине. И теперь еще возиться!
Он отхлебнул из чашки недопитый остывший кофе, и с усталым вздохом проделав необходимые манипуляции, снова открыл документ на экране.
— Только давай так, — прищурив серые глаза, обратился он к итальянцу. — Чтоб без лишней мороки. У нас триста соискателей, выберем методом тыка, без фильтрации, проверки и прочих цорновских дотошностей. Вызовем, проверишь его в медкабинете, небольшой инструктаж и все дела.
— Согласен, друг мой! Ох уж эти немцы, нет от них житья простым людям, мамма миа! — Джованни резко поскреб аккуратную чернявую бородку. — В двадцать третьем веке терпеть такую дремучую диктатуру — это ужасно! — он снова пылко потряс сложенными ладонями.
Орест запустил слайдовый режим и на экране дисплея замелькали лица и сводные оценки претендентов. Оба человека пристально вглядывались в экран и шевелили губами, оценивая и отмечая лучших.
Вдруг в ритмично меняющемся ряду на секунду мелькнуло красивое, улыбающееся женское лицо.
— Стоп! — вдруг крикнул Джованни. — Верни назад! Кто это?
— Что? На итальянку похожа? — сострил Орест. Однако и сам с любопытством вгляделся в фотографию. Девушка, жгучая брюнетка действительно походила на жительницу Италии. Во всяком случае, красота ее была латинского типа. Тонкое, выразительное, сердцевидное лицо с резко выраженными скулами и узким подбородком, резким прямым носом, длинная челка, ниспадающая на лоб, сияющая залихватская улыбка…
— Русская, — определил Орест. — Только русская может так улыбаться.
Он усмехнулся, глядя, как пылко Джованни впился взглядом в экран.
— Нет, она определенно итальянка! — воскликнул он. — Или испанка!
Орест быстро кликнул мышью, открывая личные данные девушки.
— Русская! — вырвалось у Джованни. — Но как похожа на наших женщин. Была у меня в аспирантуре одна страстная подружка, Клаудия, так я без нее…
— Ой, хватит, начал опять свои рассказы, — ехидно перебил Орест. — Давай закончим уже. Я не могу тут вечно торчать. Ее выберем или кого-то другого?
Оба оценивающе уставились в данные претендентки: Елена Сергеева, 27 лет, родилась в семье кадрового военного, место рождения: Россия, Нижний Тагил. Кандидатские оценки: прохождение курсов, теория, практика, физическая, специальная и техническая подготовки, пилотирование флаера, разведочных машин, программирование, первичное управление роботами… — кругом «отлично». Плюс еще несколько спортивных разрядов. По сумме баллов она входила в двадцатку лучших.
— Тааак, интересная особа… А как у нее с морально-волевыми? — Орест раскрыл данные более подробно. — О! И тут полный порядок: целеустремленность, дисциплина, настойчивость, самообладание, воля, работоспособность, оптимизм… всё по-высшему!
— Берем кадр? — он вопросительно взглянул на Джованни.
— Берем! — пылко выпалил тот.
— Я в профессиональном смысле, — съехидничал Орест. — Дочь офицера… — с такой не забалуешь. Жизненный опыт.
— Ты думаешь, меня интересует ее анатомия? — бурно возмутился итальянец. — Как будто я мало видел женщин! Я о другом — ее улыбка, типаж, темперамент! Я вижу Италию, когда смотрю на нее, вспоминаю тенистые сады Апулеи, тосканское вино, спелые фрукты на обеденном столе, песни и танцы под гитару знойным вечером, под стрекот цикад…
— Хватит, Данте, — с усмешкой оборвал его Орест. — Поэзия у нас будет потом. А сейчас надо определиться, время поджимает. И я голодный, как собака. Сейчас позвоним, если приедет быстро, побеседуем и сразу оформим.
Он набрал номер телефона. Девушка ответила мгновенно.
— Добрый день, вас беспокоят из фирмы «Цорн гранд персьют» — сообщил Орест. — Вы давали заявку на участие в разведочной экспедиции. У нас неожиданно освободилось одно место. Ваше портфолио нам понравилось, можем взять вас, если ваше желание в силе.
— Да-да, конечно! Всё в силе. Я согласна! — обрадовалась девушка. — Когда можно приехать?
— Прямо сейчас — ответил Орест. — У нас тут цейтнот небольшой. Группа собрана, документы оформлены. Есть время только до завтра. Вы сможете приехать сегодня и быстро?
— Да, могу! — после секундной паузы ответила девушка. — Адрес тот же?
— Да, мы на том же месте.
— Хорошо, я буду минут через пятнадцать.
— Отлично, ждем вас.
Орест отключил связь. — Легка на подъем, — многозначительно подмигнул он Джованни. Тот радостно кивнул.
Не прошло и пятнадцати минут, как порог офиса энергично переступила быстрая и изящная, очень стройная дама, с сумкой через плечо, просто и элегантно одетая, поздоровалась, просияв ослепительной улыбкой. Орест и Джованни ответили и пристально уставились на нее.
Живые темно-карие глаза, серьезное выражение лица, слегка нарочитая уверенная небрежность, взгляд веселый и внимательный. Гордая посадка головы, упрямая, густая челка, волосы собраны сзади в конский хвост. Никакой косметики. Во всем облике — воодушевление, приветливость и сосредоточенность. И было еще что-то такое особенное, что заставило обоих мужчин заинтересованно вглядеться в нее. Может быть, необычная человеческая харизма?
— Вам правда двадцать семь лет? — нарушил паузу Орест. — Вы выглядите очень молодо.
— Правда! — девушка снова вспыхнула улыбкой. — У меня это природное — слегка смущенно сказала она. — Я активная по жизни, поэтому видимо не старею.
— О, календарный возраст — это только цифра! — воскликнул Джованни. — На самом деле человеку столько лет, насколько он себя чувствует! Вы юны и прекрасны, как роза!
