Алая трасса, почти невидная в ярком свете Чары, пронзила и разорвала оба крыла хищника. Тот, издав короткий сдавленный крик, неудержимо рухнул в траву. Елена не узнала, жив ли детеныш, на это просто не было времени. Остальные ящеры, словно по сигналу, всей массой одновременно атаковали гуманоидов.
С торжествующим гортанным криком «краааааа!», хищная темно-серая туча, как в замедленном кино, дружно выпрыгнула из недр зелено-золотистых трав, шумно и размашисто захлопала острыми, безобразными крыльями. С диким, визгливым гвалтом, оскалив зубастые пасти и растопырив когти, подобно демонам, ящеры жадно бросились на добычу. Они уже предвкушали легкую победу! Их охотничий план был смел и дерзок, и прекрасно бы удался, если бы рядом не оказалось Елены.
За десятую долю секунды она оценила ситуацию. Передняя волна ящеров уже летела на гуманоидов, и она не могла остановить их огнем. Тем более, что был риск попасть в атакуемых. Она поняла, что нужно рассеять вторую волну хищников и ослабить их натиск. А если «медвежата» выстоят, помешать остальным тварям.
Она крутнула до максимума ручку интенсивности огня, и бросилась вперед, сокращая дистанцию. Туча тварей из первой волны уже обрушилась на «медвежат», началась дикая свалка, крики тех и других разрывали воздух.
Не добежав метров двадцати до схватки, Елена открыла огонь. Она стреляла слегка наискось по летящей стае ящеров второй волны. Эта позиция с фланга оказалась весьма удачной. Стрелять можно было, почти не целясь. Ящеры сами напарывались на яркую лазерную трассу. Мощный пламенеющий пучок за секунду пронзал на одной линии не менее пяти тварей, а простой перевод огня на несколько градусов левее, или правее рвал ящеров в клочья и вносил страшное опустошение в их ряды. Хищники, не понимая смертельности огня, даже не пытались уклониться. Они были одержимы жаждой добычи, и каждый из них хотел только одного: поскорее опередить соседа и дорваться до пиршества!
При таком отсутствии отпора Елену охватил будоражащий охотничий азарт, смешанный с мстительным удовольствием, а также могучим женским инстинктом, призывающим выполнить обряд очищения пространства от мерзкой, грязной скверны. Она захотела уничтожить атакующих хищников до последнего.
Продолжая стрелять, Елена краем глаза видела жесточайший бой. Визгливый гвалт стервятников смешивался с глухими, отрывистыми криками «медвежат», полными ярости и негодования. Среди мешанины мелькающих крыльев и оскаленных пастей, мечущихся мохнатых фигурок с круглыми ушами, в топоте, в бешеной возне ослепительно блистали непонятные длинные, косые клинки и слышались звенящие щелчки самострелов.
«Медвежата»-охранники спешились со своих «коней» и бились кучками и поодиночке. От них не отставали их более мирные на вид товарищи, вооруженные то ли копьями, то ли мечами. «Динозавры», освобожденные от тяжести седоков, ловко и умело защищали своих хозяев, избивая врагов мощными лапами и кусая их за крылья и шеи.
Елена заметила, что «медвежата» старались сплотиться в общий боевой порядок, встать единой стеной вокруг самок с детенышами, а также защитить повозки. Несомненно, у гуманоидов была неплохая социальная организация! Но сплочение удавалось им с большим трудом, ведь ящеры напали внезапно.
Опасаясь, что «медвежата» не выдержат натиска, она решила рискнуть и обострить ситуацию. Не прекращая огня, она бросилась вперед, чтобы вклиниться между местом схватки и второй волной ящеров и вынудить последних отступить. Это было опасно, но Елена была слишком увлечена происходящим. Без риска нет победы, а скортон был грозным оружием! Надо было убедить туго соображающих ящеров прекратить атаку!
Елена стреляла почти в упор. Летящие на нее с разинутыми пастями хищники уже не пугали ее. После удачного начала своей контратаки она воспринимала их уже только как легкую мишень, как пакостный, летающий мусор, подлежащий уничтожению. В некотором роде она даже мстила им за пережитый в каньоне страх. Сейчас она была хозяйкой положения и полностью владела ситуацией. На доли секунды скашивая взгляд назад, она с удовлетворением видела, что схватка затихает, и гуманоиды понемногу одерживают верх.
Да и с ее стороны натиск ящеров заметно поубавился. Те наконец осознали, что незнакомое существо с огненным мечом несет им смерть и лучше убраться от него подальше. Они уже не атаковали, а старались увернуться от Елены и напасть на гуманоидов с другой стороны. Но эти атаки были слабыми, и поэтому безуспешными.
Наконец атака выдохлась, напор хищников иссяк. Редкие оставшиеся в живых стервятники взмыли в небо и продолжали кружить на порядочной высоте, ошарашенно крича и не решаясь последовать за своими неудачливыми сородичами.
Елена побежала дальше в поле, добивая корчащихся в траве тварей. Остатки разгромленной стаи собрались вместе и парили высоко над полем, оглашая его жалобными, пронзительными криками, полными, как ей казалось, досады и недоумения. Их было всего несколько десятков — всё, что осталось от нескольких сотен наглых, самоуверенных хищников! Внушительная по количеству стая была разбита, рассеяна, и выпала кровавыми ошметками в траву.
Елена оглянулась и с радостью увидела, что схватка закончилась и «медвежата» вместе с «динозаврами» рыщут по полю, добивая последних ковыляющих и огрызающихся врагов. Она осмотрелась, нет ли их еще поблизости, и не обнаружив живых тварей, хотела уже двинуться к месту главного побоища, желая увидеть последствия.
Тут только она вспомнила о детеныше, на которого напал ящер, и, спохватившись, побежала узнать, жив ли маленький гуманоид. Из-под распластанной на земле серой туши отчетливо раздавался надсадный писк. Она отшвырнула труп, взяла гуманоида, как котенка и понесла его к сородичам. На полпути она выпустила из рук верещащего от страха «медвежонка», который сразу же резво припустил к своим. Елена облегченно рассмеялась.
После неожиданной и жестокой схватки гуманоиды частью соединились, частью рассеялись по полю.
Большое число гуманоидов-добытчиков сплотилось плотным кольцом вокруг самочек с детенышами и повозок. Они охраняли самое ценное, держа в лапах окровавленные двузубые копья, грозно посматривая на кружащих в небе ящеров и издавая рычащие, негодующие возгласы. А гуманоиды-воины сновали по месту побоища, выискивая раненых сородичей, и перетаскивали их ближе к защитному порядку. Свободные всадники на «динозаврах» мстительно целились из самострелов в своих летающих врагов и посылали в них свистящие отравленные стрелки. «Динозавры» же, оставшиеся без седоков, со злобным клекотом бегали по периметру поля битвы, видимо, предупреждая ящеров от желания повторно напасть.
А кто же у них командует? Кто-то ведь командует? Приглядевшись, она заметила крупного, бурого гуманоида, который ездил на одном из «динозавров», помахивая длинным копьем, и раздавал отрывистые команды зычным, низким голосом.
Елена решила подойти поближе и обратить на себя внимание. Она волновалась: неизвестно, как отреагируют гуманоиды, не примут ли они ее за нового неизвестного врага? Она подошла очень осторожно и стояла во весь рост, улыбаясь и не делая резких движений.
