— Ена! — провозгласил вожак, обращаясь к собранию. — Ена! Ена! — почти хором повторили гуманоиды.
— Да нет же, я Лена, Лена! — удивленно пробовала протестовать женщина.
— Ена! Ена! Ена! — дружно повторяли гуманоиды.
Она почти разозлилась, но вдруг подумала: а может, они просто не выговаривают буквы «л»?
— Ну ладно, — улыбаясь, сказала она. — Пусть будет Ена. Но тогда, — она обратилась к вожаку, — поскольку ты мою «л» съел, я буду называть тебя Кавола. Согласен?
Вожак, по виду, не возражал.
Знакомство продолжилось. Гуманоиды заинтересовались скортоном. Улыбаясь, Елена продемонстрировала его в подробностях, показав им все рычажки, кнопки и световые диоды.
— Ака! Ака, ака! — восторженно восклицали «медвежата»-воины, наперебой произнося по памяти звуки лазерных выстрелов: дзык, дзык, дзык!
— Это не ака, это скортон, — пыталась объяснить она.
— Ака, ака! — почтительно повторяли гуманоиды. Женщина поняла и рассмеялась, — видимо, «акой» гуманоиды называли любой самострел.
Взамен они показали Елене свои самострелы. Они были очень похожи на земные арбалеты. Сделаны они были весьма тщательно и качественно, что ее приятно удивило. Она задумалась: а почему у «медвежат» нет луков? Ведь их изготовить гораздо проще. Но посмотрев на их короткие, цепкие, четырехпалые лапки, поняла, что самострел для них более удобен. И как они догадались создать именно такое оружие? Переняли конструкцию у первой и второй расы?
Еще гуманоиды показали ей свои копья. Это было довольно оригинальное колюще-рубящее орудие, похожее на гигантскую двузубую вилку. Наконечник представлял собой заостренную железную пластинку в виде латинской буквы V, заточенную со всех сторон. С древком она скреплялась смолой и двумя железными штифтами. Таким двойным остриём удобно было разрывать крылья и тела ящеров…
Далее знакомство продолжилось. Елена вытащила из кармана горсть орешков и радушно стала предлагать гуманоидам. Вожак сначала грозно шикал на сородичей, но потом угостился сам. Дистанция окончательно исчезла. Гуманоиды вплотную приблизились к ней. Улыбаясь, она заигрывала с ними — подавала орешек, а потом пыталась погладить по голове. Сначала они отшатывались в испуге, но потом игра понравилась. Елена, смеясь, поглаживала то одного, то другого. Существа издавали восторженное урчание, похожее на приглушенный смех.
Вскоре орехи закончились. Она не знала, что дальше делать, но тут гуманоиды сами стали предлагать ей разные съедобные вещи — корешки, крохотные мятые лепешки из какой-то темной массы, мелкие фрукты. Отказаться было нельзя, но и глотать что попало Елена не хотела — это могло закончиться печально для ее здоровья.
Она схитрила. Те кусочки, которые казались ей менее опасными, она пробовала, а остальные демонстративно складывала в нагрудный карман, как бы говоря: спасибо, это я съем попозже.
— Ну что, ребята, — сказала она, вкусив одной лепешки, — кулинария у вас вроде на уровне, но пресновато, соли не хватает. А так — на твердую тройку. А теперь… не покажете ли вы мне вашу деревню?
Она повернулась к вождю, показала на себя, обвела рукой вокруг и сделала жест пальцами, изображая ходьбу по плоскости.
Кавола понял и что-то спросил у сородичей. Те возбужденно загалдели.
— Вэлкам? — улыбнулась Елена.
Вожак был согласен, остальные тоже не против. Радуясь их гостеприимству, она направилась удовлетворять свое любопытство, окруженная толпой поселенцев. Кроме чисто человеческого интереса к другой цивилизации, ей было важно узнать, до какой степени развития дошли маленькие гуманоиды, можно ли ей было рассчитывать на них в деле выполнения миссии.
Елена осматривала прочные, уютные домики, сложенные из необработанных камней, скрепленных раствором, с крышами, покрытыми толстыми листьями неизвестных растений, небольшие огороды, загончики для тягловых животных, амбары и хозяйственные постройки, спрашивала вождя, что это и как называется. Но чаще догадывалась сама.
Особенно привлекла ее внимание кузница — неправильное, продолговатое сооружение из глины и камней, под крышей из деревянных жердей, покрытых мхом. Нетрудно было определить, что там находится: из трубы наверху шел дым, а внутри раздавались хлесткие звуки молота и пыханье раздуваемых мехов. Елена нагнулась и заглянула в узкие горизонтальные окна: за наковальней трудился мощный для своего малого роста кузнец, а два подмастерья поменьше ему помогали. Женщине стало любопытно: а как гуманоиды добывают огонь? Жестами она объяснила, чего хочет, и вождь показал ей штуку, напоминающую старинное земное огниво. Кресало и минерал, высекающий искры, были соединены в один блок, а трутом служили высушенные листья какого-то растения. Елену это впечатлило.
С радостью она убеждалась в том, что гуманоиды очень умны и у них есть еще масса других рациональных изобретений и приспособлений. Их хозяйство было налажено отлично. Помимо кузницы, в селении находилось несколько специальных построек и мастерских для обработки дерева, кож и чего-то еще.
Еще она с интересом осмотрела охранные башенки. Они были довольно высокие — каждая в высоту не менее шести метров. Сооружения были сделаны очень основательно — круглые стены плотно сложены из тонких древесных стволов, вделанных в каменное основание. Внизу была низкая, прочная дверца входа. Башенки имели до пяти этажей и на каждом в стенах были вырезаны вертикальные бойницы. Самый верхний этаж, увенчанный остроконечной крышей, представлял собой широкую наблюдательную площадку с бойницами, уже горизонтальными — для кругового обстрела. Башни были самыми высокими постройками в селении.
Далее Елена заинтересовалась домашним скотом поселян — «динозаврами» и «слониками». Улыбаясь, она обратилась к вожаку с вопросами.
— Кавола, это кто? Как он называется? — указала она на одного из «коней», следующего за общей толпой. — И этот, на котором ты ездишь?
— Кацук!
— А этот…слоник?
— Мурзаза!
Елена засмеялась и погладила крепкого, низкорослого, короткошерстного «слоника» с маленьким тонким хвостиком. У него были толстые лапы и конусообразная морда с коротким хоботком. Животное походило на гибрид земных муравьеда и броненосца.
— Так ты значит, мурзаза. А где у тебя челюсть, где зубы, чем ты питаешься? Странно…
Елена стала было спрашивать жестами у Каволы, но тот не понимал. Тут взгляд женщины упал на небольшие плетеные ящики в глубине загончика. Она приоткрыла один из них и тут же отпрянула с отвращением: на дне копошились толстые, мерзкого вида насекомые. Тут же она случайно увидела, как одна из мурзаз заглатывает хоботком упитанного жука.
— Ага, вот значит, ваш рацион. Ну что, удобно для ваших хозяев: кормить не надо, только разводи эту мелочь.
Еще ее внимание привлек странный, низкий, круглый дом без окон в центре селения, на который она сначала не обратила внимания. Назначение его было непонятно. Судя по всему, он был нежилой, однако по периметру его находилось более двадцати входов. Она нагнулась посмотреть, что там внутри, но ничего не увидела. Только почувствовала, как из входов ощутимо дует холодным сквозняком. Она спрашивала Каволу, что это, но тот как ни объяснял, Елена не понимала. Ладно, решила она, узнаем попозже.
