— Милая Елена, не хотите ли отужинать с нами? Тут недалеко есть чудесное кафе, готовят великолепно, фантастично, даже для моего избалованного итальянского желудка, пища богов, рай для гурмана! Не пожалеете! — Он закатил глаза, картинно изобразив что-то руками.
Орест с любопытством скосил взгляд на Елену: согласится? Не согласится?
Глаза Елены хитро сверкнули и оценивающе взглянули на обоих мужчин. Какие-то секунды она раздумывала, а потом приняла правильное для воспитанной женщины решение.
— Нет, — вежливо и твердо ответила она. — Перед серьезными делами я стараюсь не расслабляться, только после. Все-таки это довольно неожиданно, ваш вызов в экспедицию… Надо подготовиться, завтра быть со свежей головой. Дома тоже есть хлопоты.
— Сожалеем! Что ж, как вам угодно! — вальяжно развел руками итальянец. — Приходите, будем рады вас видеть снова!
Они тепло попрощались, после чего мужчины направили свои стопы в ближайшее кафе.
***
— Знаешь Джо, в ней что-то есть. Что-то особенное, не такое, как у всех. При таком обаянии, чисто женской хрупкости… железный стержень внутри. Некая… внутренняя сила, даже одержимость, я бы сказал. У нее мощный потенциал. Она далеко пойдет, поверь моему чутью. — Орест оторвался от тарелки, вдумчиво жуя кусок отлично прожаренного стейка. — И еще что понравилось, — проговорил он с набитым ртом, — ничего бабского. Ни косметики, ни жеманства этого, ни кокетства, ни холодной хищности, высокомерной. Очень естественная, обаятельная!
— О да, — отозвался итальянец, поглощая ризотто и запивая его красным вином, — она исключительна! Знойная, живая, искренняя, я все еще под впечатлением. Я много видал женщин, но она — что-то особенное. А как улыбается! Настоящая роза! У меня мозги отключались, когда я на нее смотрел. А ты ведь знаешь, как я искушен в женском поле…Теперь я почти влюблен! Не терпится увидеть ее снова!
— Ну ты не очень-то губу раскатывай, — проницательно заметил Орест. — Она гордая и… скромная. Мимолетные связи… я не думаю, что она такая. Она умная, накануне экспедиции устраивать шашни с мужчиной из персонала, рисковать карьерой… — он многозначительно усмехнулся. Он сделал паузу, и прожевав очередной кусок, выдал:
— Любуйся! Вот что тебе остается. И мне тоже.
— Да, — вздохнул итальянец. — Наверно ты прав, этот цветок так просто не сорвать. Могла бы ведь согласиться отужинать с нами, почему бы и нет? Посидели бы, поговорили, что тут такого? О мамма миа!
— Русские — они суровые, — ухмыляясь, весомо отвечал Орест.
— Десееерт, мужчины? — к столику в кафе плавно подъехала роботесса-официантка. Выпуклые зеленые глаза ласково блистали, на блестящих трехпалых манипуляторах покоился сверкающий поднос с шоколадным тортом, предварительно разрезанным на ломтики.
— От десерта не откажусь! — решил Орест, пододвигая к себе чашку с горячим чаем.
— И я! — поддакнул Джованни, вооружаясь маленькой ложкой. — Торт — отличный венец вкусного ужина!
Глава 2. Разговор
Орест поглядывал на часы. Утреннее солнце уже вовсю било в окна офиса, энергично затопляя все его пространство упругим пламенеющим светом. Жизнерадостный птичий гомон аккомпанировал ему на разные голоса. Окна были полуоткрыты, и внутрь задувал бодрящий прохладный ветерок.
— Без одной минуты девять! — подмигнул Орест быстро ходящему по офису итальянцу. — Что это ты сегодня такой нарядный? — лукаво прищуриваясь, спросил он. — Ботиночки сверкают. Парфюм, костюмчик.
— А ты? — быстро парировал тот, смеривая взглядом такой же безупречный прикид инженера.
— Жду одного человека, — томно закатил взгляд тот. А тебе вроде положено быть в медкабинете? Неужели нет работы эти чудесным утром?
— О, дружище, в моем кабинете нет солнца, — итальянец энергично вскинул руки, — мне приятно наслаждаться им здесь. И потом, — Джованни остановился и выразительно поднял указательный палец, — я отвечаю за здоровье и безопасность всех патфайндеров и должен предупредить Елену об опасностях, грозящих ей на чужой планеты!
— А если откровенно, — продолжил Орест, — я по уши втюрился в эту русскую красавицу и желаю узнать ее поближе. Ну и заполучить для более конкретного удовольствия.
— Проклятый поляк! — пылко воскликнул Джованни, сверкая жгучими очами. — Ты невыносим!
— А ты неисправим. И легкомыслен, как мотылек, летящий на свет.
— Мамма миа! Ты считаешь, что возможно сдержаться, глядя на красоту этой русской богини? Она затмила мне разум! Мое сердце трепещет от ожидания встречи с ней!
— Ну прими успокоительное, — съязвил Орест. — Мне совсем не нужны твои излияния в теме серьезного разговора.
— Да я… — возмущенно было попытался возразить Джованни, но тут в офис вошла Елена.
— Доброе утро!
— Доброе! — в унисон ответили инженер и доктор.
Елена была невероятно хороша. Строгий брючный костюм идеально сидел на стройной фигуре, ослепительная улыбка казалась продолжением утреннего света, яркие карие глаза под залихватской челкой источали радость и приветливость, в резких, живых движениях сквозили бодрость и дерзкое нетерпение. Особая, пылкая свежесть цветущей юности и зрелая элегантная женственность придавали ей необыкновенное очарование. На секунду инженер и доктор застыли в восхищении.
— Елена, вы великолепны! — первым опомнился итальянец. — И вы невероятно пунктуальны! Как говорится, точность — вежливость королей, эээ…вернее королев!
— Благодарю!
— Милая Елена, проходите, садитесь, — Орест выразительно указал на кресло, — доктор Грассо давно ждет вас и жаждет поведать вам о технике сохранения здоровья в условиях пребывания в неизведанных мирах и предупредить о грозящих вам опасностях.
Елена, только взглянув на итальянца, мгновенно все поняла и весело рассмеялась. Не удержался от смеха и Орест. Джованни, однако, почти не обиделся, и даже заулыбался в ответ.
— О, на самом деле это не так забавно, как считает мой друг! — пытаясь выйти из положения, возражал он женщине, галантно пододвигая ей кресло и поедая глазами прекрасную фигуру. — Иммунитет человека привычен к земным микробам и вирусам, но часто бывает беспомощен перед инопланетными! У меня есть куча историй на эту тему, весьма трагических и поучительных…
— Доктор Грассо, не надо, это попозже, — иронично перебил его Орест. — Напугать Елену вы еще успеете. Нынче чудесное утро, не будем его портить. Сейчас моя очередь подготовить нашу очаровательную гостью к предстоящему делу, посвятить в план экспедиции.
Итальянец с досады нервно щелкнул пальцами и уселся в соседнее кресло.
— Я сгораю от любопытства, — искренне призналась Елена.
— Да в сущности ничего особенного, — почти смутился Орест и начал рассказывать. — Это будет рядовая космогеологическая экспедиция. Специфика работы самая простая, вам это знакомо. У нас есть реестр планет, которые были обследованы некоторое время назад. На части из них были обнаружены ценные ресурсы. Что важно, некоторые из этих планет пригодны для жизни людей. Наша задача найти важные месторождения и застолбить их за нашей фирмой. Далее создать условия для добычи. Право на добычу менее ценных ресурсов продать другим фирмам. Вы понимаете, что в первую очередь мы обследуем планеты, пригодные для жизни людей, как самые легкие для освоения. Наша экспедиция дорогая, поэтому нас отчасти спонсирует Галактический совет, мы уже получили два миллиарда галов…
