— Кавола, идем дальше! — Елена махнула вождю и хомохарам. Она стояла на небольшом каменном гребне, слева от площади сражения. Левее от него шел пологий уклон вниз. Она уже повернулась, чтобы идти, как вдруг, поскользнувшись на кучке щебня, потеряла равновесие, и упав, заскользила вниз по склону.
Хомохары предостерегающе закричали. Елена с трудом затормозила, уперевшись ногами, рюкзаком, и ободрав ладони. И вовремя — в метре от ее ступней зияла огромная черная прорезь каменной расщелины. В нее сыпались мелкие камушки, раскатисто щелкая по отвесным стенам, и гулко затихая в глубине.
— Уф, черт! Коварное место… — женщина замерла, переводя дыхание.
— Ена! Ена! Ена! — тревожно кричали хомохары сверху. Елена обернулась, а затем, очень осторожно, цепляясь руками и ногами, выбралась из опасной зоны. Раскрасневшись от волнения и испуга, смахнув с лица растрепавшиеся пряди, она встала во весь рост и поглядела на ловушку, в которую чуть было не угодила. Кавола и гуманоиды что-то громко выговаривали ей. Наверно, ругали.
— Нет проблем, ребята, — она нервно поправила лямку рюкзака. — Маленькая ошибка. Все в порядке, идем вперед. Надо торопиться!
Дорога пошла несколько под уклон, заворачивая вправо. После полумили извилистого серпантина меж тесных гор, она пошла прямо, поднимаясь на плоскую возвышенность, окруженную острыми скалами. До нее было рукой подать. Место было открытое. Елена вновь остановилась, и, замирая от волнения, еще раз запустила «птичку».
На дисплее она увидела место еще одного боя. Оно находилось на той самой возвышенности, господствующей над местностью.
На сей раз картина была немного иной. В глаза Елене сразу бросился гигантский скелет какого-то животного. Вокруг него были разбросаны кучи костей поменьше. Вдруг на экране мелькнул силуэт ящера, затем еще одного. Она присела и жестом приказала хомохарам укрыться. Вжавшись меж огромных камней, отряд наблюдал, как над их головами пронеслись две серых тени. Становилось опасно!
Тем не менее, азарт и любопытство снова увлекли Елену вперед. Она побежала к возвышенности, и стала взбираться вверх по склону, держа скортон наизготовку. Хомохары явно не хотели идти дальше, но были вынуждены последовать за женщиной.
Запыхавшись, она взошла на возвышенность. Скелет действительно был огромным, не менее восьми метров в длину. Это был скелет дракона!
Ряды толстых, дугообразных ребер подпирали мощный хребет, с торчащей грядой острых гребней, до самого конца длинного, изогнутого хвоста. Распавшиеся когтистые лапы распластались по земле. Резко торчали в стороны размашистые, несущие кости когда-то огромных крыльев. Тупоносый, вытянутый череп на длинной шее, с массивными, клыкастыми челюстями, полуоткрытыми в последнем оскале ярости, покоился на раздавленном человеческом скелете в заржавленных доспехах. Кругом валялись останки таких же скелетов — где руки, где ноги, где черепа в железных шлемах, а также отдельные кости и остатки оружия. Битва была нешуточная, не на жизнь, а на смерть…
Елена живо представила себе всю картину. Большая группа воинов уже почти добралась до каньона, как вдруг столкнулась с чудовищами, многократно превосходящими по силе и размерам всех их прежних противников. Что гигант был не один, Елена не сомневалась. Иначе бы люди прошли дальше. Им удалось убить одно чудовище ценой потери многих воинов, а далее они пустились в паническое бегство и больше уже не возвратились сюда. Если бы они победили, или проиграв, вернулись потом на место сражения, то обязательно позаботились бы о погребении погибших. Как правило, культ уважения к смерти и вера в загробный мир существовали во всех развитых гуманоидных расах…
Елена подошла ближе, коснулась огромной драконьей головы. Зияли глубокие впадины глаз, в каждую из которых можно было свободно положить страусиное яйцо. Поражали мощные клыки, не менее тридцати сантиметров в длину. И тут она вспомнила сегодняшнего утреннего черного дракона. Несомненно, перед ней лежал скелет его далекого предка!
Елена присела, и присмотрелась к клыкам. Такие жуткие зубы она видела только у динозавров в музее, да еще у некоторых инопланетных хищников в галактических зоопарках. Особенно выделялись два длинных верхних клыка.
Елена решила взять себе один на память. Она отбила его геологическим молотком. Подняв трофей, хотела уже сунуть его в рюкзак, как вдруг заметила странную, круглую дырку на месте скола. Дырка оказалась сквозным каналом, идущим через весь зуб.
«Что это? У ящера был кариес?» — не поняла она. «Стоп! Так это же… Это канал для вытекания яда! Ящер был ядовит. Вот это да! Здоровенная тварь, да еще и с ядом. Да, людям пришлось весьма несладко…»
Сзади раздался шорох. Елена обернулась — хомохары были уже рядом и беспокойно смотрели на нее. Кацуки, недовольно пофыркивая, тянули шеи и переминались с ноги на ногу.
— Друзья, кто этот зверь? — машинально спросила она, указывая на гигантский скелет.
— Хабагар, — хором ответили гуманоиды. — Ова-ова равахон…хабагар… — они разом заговорили, показывая ей на мертвые кости.
Елена присмотрелась. Правда, сначала она не обратила внимания, что останки людей были значительно крупнее, чем те, что она видела на плато. Хорошо сохранился один скелет у края поля битвы, прислонившийся спиной к большому камню. Видимо, воин был слегка ранен ящером, да так и умер, не будучи растерзанным в бою.
Она подошла ближе. Когда-то это был огромный мужик, под два метра ростом. Массивный череп, тяжелые, толстые кости — все было одето в доспехи. Левая рука покоилась на шее, а в правой, откинутой в сторону, так остался навечно зажат меч, позеленевший от времени.
Вдруг что-то звонкое попалось Елене под ногу. Тусклый блеск привлек ее внимание. Она подняла находку, очистив ее от пыли. Это была круглая, металлическая вещица размером с крохотное блюдце — видимо, часть боевого доспеха. На ней было отчеканено в фас изображение оскаленной морды зверя, похожего на барса. Елена с интересом всмотрелась в него. Что это было — знак мастера по доспехам, или тотемный символ равахонов?
Неприятно знакомый резкий крик с высоты заставил ее вздрогнуть и схватиться за скортон. Прямо над ней и хомохарами парили в вираже три ящера.
Заметив чужаков, они начали орать, не переставая. Теперь, с минуты на минуту могли появиться крупные стаи их сородичей.
Кацуки нервно зарычали, хомохары засуетились, тревожно переглядываясь, и недовольно глядя на женщину. Кавола лично подъехал к ней, увещевая и сверкая черными глазами, а затем выразительно указал копьем назад.
«Ах, как жаль!» — подумала Елена, оглядывая виднеющийся за скалами пейзаж. Каньон был практически рядом. Мили за две от них дымил тот самый вулкан, который она видела перед крушением реадрона. До золота (если оно было в каньоне) было уже не добраться!
Чара взошла, и свет с каждой минутой набирал силу. Там, недалеко, стаи ящеров уже направлялись на тревожный крик своих сородичей. Оставаться дальше на возвышенности было нельзя.
