На полу пещеры, сцепившись в смертельных объятиях, навеки застыли два мертвеца в ржавых доспехах.
Череп, смотревший на нее, принадлежал малорослому гуманоиду, в позе полулежа привалившемуся к стене. Сверху на него навалился огромный воин. Его голова в крупном шлеме свесилась на плечо врага. Левая рука как будто отталкивала противника, а правая как бы обнимала его за талию. Подойдя ближе, Елена поняла, в чем дело.
В правой руке великана был зажат меч, почти по самую рукоятку всаженный в противника. Его же руки сжались мертвой хваткой на теле убийцы.
Елена ясно представила себе все картину. Там, на плато, вероятно, уже пронзенный мечом, падая, в последнем отчаянном усилии, он крепко обхватил гиганта и увлек его за собой в бездну.
Пораженная, женщина долго, со всех сторон, рассматривала покойников и их доспехи. Хомохары стояли рядом, негромко переговариваясь.
Внимание Елены сразу привлек меч. Это было явно непростое оружие. Синеватая сталь даже не заржавела, а часть эфеса, выглядывавшего из мертвых пальцев гиганта, была покрыта сложными узорами. Воин, возможно, был знатного происхождения, а его меч был создан искусным мастером!
Она колебалась, забрать меч, или нет. Боязно было тревожить покой мертвеца. Наконец она решилась и потянула эфес к себе. Сжатая кисть покойника оторвалась, и Елена брезгливо стряхнула ее вниз. Меч оказался довольно длинным, но легким для своего размера. Плохой свет мешал рассмотреть его подробнее.
Затем она оглядела гуманоида поменьше. Оружия у него не было, но за спиной находился какой-то небольшой жестяной короб, или ранец, притороченный к телу.
Она снова остановилась в нерешительности, опасаясь побеспокоить покойника.
А, была не была, надо же узнать, что там внутри! Елена присела на колени и резко рванула ранец к себе. Сначала он не поддавался, но потом полусгнившие кожаные ремни оторвались. Ранец, скрежеща по полу, медленно выполз к ее ногам. Скелет, потеряв опору, с хрустом осел на каменный пол. Елена попыталась поднять добычу, но не смогла. Там внутри находилось что-то необычайно тяжелое.
— Уф, да тут килограмм пятнадцать, не меньше! — вырвалось у нее.
Ручек у объекта не было, но зато на нем остались квадратные скобы для ремней. Елена достала из рюкзака альпинистскую веревку, и ловко продев ее в скобы, соорудила нечто вроде толстой ручки. Хомохары с интересом следили за ее работой.
Елена с трудом поставила тяжелую жестянку на попа. Внутри что-то гулко брякнуло, как будто там были камни. При свете фонаря она попыталась найти запоры ранца и открыть их, но разобрать что-то было трудно — поверхность была прочно залеплена закаменевшей пылью.
— Так, надо вытащить его наружу, — сказала она. — Там все будет видно.
Выпрямившись и прерывисто дыша от волнения, она напоследок проверила фонарем грот и расщелину, уходящую дальше вглубь горы. Луч гулял по неровным стенам, шарил по полу, высвечивал темные закоулки. Елена еще немного прошла вперед. Увы, больше ничего она не нашла. Два мертвеца — это было всё, что находилось в пещере.
— Всё, друзья, уходим, — скомандовала она хомохарам. — Кавола, выводи всех.
Кацуки потопали к выходу, за ними устремились хомохары. Ахан и Уафа остались замыкающими. Уходя, Елена остановилась, и в последний раз бросила взгляд на мертвых воинов. Неловкое чувство вины мистически шевельнулось в ее душе.
— Извините, ребята, что забрала ваши вещи. Вам они уже ни к чему… Спите с Богом!
На выходе яркий солнечный свет ударил Елене в глаза. Так, что она даже зажмурилась — глаза успели привыкнуть в темноте. Взмокнув от усилий, она доволокла тяжеленный ранец до более-менее ровной площадки, положила рядом меч.
Полуденный жар обжигал ее затылок и плечи, пока она, сидя на корточках, возилась с непокорными замками. Хомохары из любопытства топтались рядом. Кацуки из-за спин хозяев заинтересованно тянули шеи, наклоняя головы то влево, то вправо.
Наконец, с помощью тесака, Елене удалось приоткрыть ранец. Закаменевшие шарниры надсадно визжали, когда она, пыхтя от усилий, отгибала крышку. Еще рывок — и та отвалилась. Елена глянула внутрь, и на миг ослепла от сияния, брызнувшего оттуда.
— Хаба!!! — дружно воскликнули хомохары.
Невероятно…Ранец был доверху набит золотом! Елена, не веря своим глазам, запустила руки внутрь. Она робко трогала тяжелые самородки, как будто они могли обжечь.
— Ой мама, обалдеть… Да сколько же здесь? На миллион галов, не меньше!
В восторге она вытаскивала самородки, взвешивала их на ладони, любуясь веселым, сияющим блеском. Безудержная радость охватила ее. Завизжав от восторга, она вскочила и запрыгала на месте, простирая руки в небо.
— Нашла! Нашла! Нашла! Ураааа!!! — прыгала она и кричала во все горло, пугая своих спутников.
— Ух, как здорово! Всё получилось! Урааа! — она счастливо захохотала, а потом, сияя, склонилась над гуманоидами:
— Чего вы, ребята? Не бойтесь, это я от радости. Идите-ка ближе, я вас обниму, всех! Вы все молодцы, умницы, гении! Вы даже не представляете, какие вы молодцы!
Она гладила своих мохнатых друзей и готова была затискать и зацеловать каждого. Хомохары несколько обалдели от такого бурного выражения эмоций и неумеренных ласк. А Елена, выпрямившись, еще долго танцевала и пела от восторга, размахивая руками.
Несколько успокоившись и придя в себя, она задумалась, что ей дальше делать с золотом. Потащить на себе такую тяжесть обратно, да еще по жаре, она бы не смогла. Следовательно, сокровище нужно было оставить неподалеку, выбрав приметное место. Потом, когда ее найдут, она укажет на него.
Елена так и сделала. Она нашла небольшой холм, на вершине которого росло сухое дерево. Уложила под него ранец и присыпала сверху камнями. Один небольшой самородок, размером с большую монету, оставила себе, положив в карман брюк. Затем высчитала и записала координаты.
— Ну, вот и всё, — она счастливо улыбнулась хомохарам, ожидавшим неподалеку. — Миссия выполнена. Золото в каньоне есть, это точно. А этим чемоданчиком я расплачусь с Цорном за реадрон и за прочие убытки. И у меня еще в итоге останется приличная сумма. — Елена сладко вздохнула и мечтательно закатила глаза.
Глава 18. На обратном пути
Обратный путь был легким и веселым. Домой возвращаться всегда приятно, да еще после чудесного и радостного события.
Елена шла танцующей походкой, распевая песни, и улыбаясь, болтала с хомохарами. Чтоб снова не обходить завал по опасной тропе, обратно гуманоиды пошли по другому пути.
Вскоре, после темного лабиринта скал, они и Елена вышли на солнечные плоскогорья и поля, покрытые пестрой и сочной растительностью, источавшей сладкие, терпкие ароматы.
Женщина не выдержала и нарвала себе цветов. Она с удовольствием вдыхала их тонкие, пьянящие запахи.
