Радость и торжество переполняли душу. Невероятно, но она все-таки выполнила свою миссию! А ее историческая гипотеза полностью подтвердилась. Удачные поиски раскрыли всю картину противостояния двух рас. Война на континенте началась из-за золота. И все факты указывали на то, что месторождение находится в каньоне!
Уихоны добывали золото и пешком доставляли его к своим городам. Равахоны нападали на караваны, убивали своих противников и отбирали золото. Остановить агрессоров смогли только черные драконы, обитавшие неподалеку от каньона. Из-за них равахонам не удалось прорваться к месторождению. Иначе бы они там, на возвышенности, не оставили своих покойников.
Но неужели они до этого не знали об этих чудовищах?
Это говорило о многом. Наверно, само появление драконов было неожиданным, как и их нападение на людей. Но тогда что или кто сподобило их напасть? И не являются ли эти чудовища причиной гибели обоих рас? Ведь в итоге не выжили ни те, и ни другие!
Этот загадочный дракон очень занимал мысли Елены. Почему хомохары назвали его хабагар? Хаба — это блеск. А она видела его вблизи — ну так, чешуя слегка отсвечивает матовым, как у любой рептилии. Но ведь не сверкает!
Странно, очень странно. Была в этом слове какая-то лингвистическая, или смысловая загадка… Елена долго размышляла, но так и не пришла ни к какому выводу.
Она задумалась о золоте. Интересно, чем оно являлось для первой и второй рас? Обычным платежным средством в быту? Или символом власти и могущества, их мерой и величиной? Или драгоценным металлом богов, имеющим религиозный смысл?
Елена знала, что на Земле существовали две теории о внеземном происхождении золота. Согласно первой, миллионы лет назад, при столкновении между собой нейтронных звезд, происходил мощнейший всплеск гамма-излучения, что приводило к образованию тяжелых металлов, в том числе золота. Материя выбрасывалась в космос, где остывала и запускала каскад ядерных реакций. Вещество затем распространялось в пространстве и становилось основой для формирования планет.
Бомбардировка планет частицами нейтронных звезд на этом не прекращалась, чем и объясняется присутствие золота не только в ядрах, но и коре планет.
Согласно второй теории, планеты в глубокой древности подвергалась мощным атакам метеоритов, несущих в себе тяжелые металлы, в том числе и золото. Этим объясняется неравномерность распределения золота по поверхности, к примеру, Земли. И та и другая теории впоследствии были научно доказаны. Более того, часть ученых считала, что все металлы занесены на Землю из космоса.
Древним людям, конечно, были невдомек научные теории. Но они могли знать и понимать, что металлы, в том числе и золото, пришли с неба. Религиозность древних могла приводить к восприятию божественного происхождения золота, и как следствие — к культовому поклонению ему, или (что гораздо более распространено) к поклонению в приземленном смысле…
Насчет приземленного смысла все было понятно, но Елену привлекал больше религиозный аспект. На Земле был конкретный пример — культ Солнца древних инков. Золото они называли «слезами солнца» и считали драгоценностью, но не применяли как платежное средство. Золото считалось символом превосходства и власти, ниспосланной богом. Поклонение золоту являлось поклонением Солнцу и почитанием инки-правителя, как наместника Солнца на земле. Эта красивая версия больше нравилась Елене.
А потом пришли конкистадоры, которые имели более циничные и меркантильные взгляды на золото…И кто знает, не столкнулись ли здесь, на Ксавьере, две разных жизненных философии, два разных отношения к этому металлу? Возможно, при глубоких археологических исследованиях можно было найти ответ на этот вопрос. Но пока это было глубокой тайной…
На привале, пока хомохары и кацуки закусывали и отдыхали в тени деревьев, Елена пристально изучила меч. Это был уникальный артефакт, сделанный по классическим канонам холодного оружия.
Клинок был узким, четырехгранным, с аккуратным глубоким долом. Лезвие сужалось к концу. Очень практичное оружие — таким было одинаково удобно рубить и колоть. Металл был нержавеющий, но при этом она не заметила никаких примесей бронзы или меди. Меч был изготовлен из неизвестного сплава, из особенной стали, которую практически не испортило время. И он действительно отличался высочайшим качеством и скрупулезной художественностью отделки!
На витой гарде изгибались многочисленные замысловатые узоры. Массивное навершие рукояти представляло из себя тонко отлитую в фас голову барса, с яростно оскаленной пастью. Мастер наверняка долго и с любовью трудился над оружием…
Рукоять меча когда-то имела кожаную оплетку, которая давно сгнила. Судя по всему, она была очень толстой, для большой и тяжелой руки. Но сейчас, без оплетки, рукоять была узкой, и Елена легко обхватывала ее своей небольшой ладонью.
Но меч, на первое впечатление, был тяжеловат.
Елена сделала им несколько пробных махов. Удерживать его было можно, даже сражаться им, но следовало привыкнуть к его рукояти и весу.
Елена сама не знала, зачем взяла его с собой. В старину дорогие мечи делались на заказ и носили имена, многие прославляли себя в руках владельцев и становились фамильной реликвией. Считалось даже, что меч имеет собственную душу и сам выбирает себе хозяина. И могло быть так, что Елена забрала его, потому что он попросил ее…
«Так», — думала она, — «тотем барса против тотема ящера… Я теперь наследница племени барсов? Очень мило, есть учесть, что я Лев и родилась в год Тигра».
Она хмыкнула, держа меч на весу и невольно любуясь пронзительными солнечными бликами на ровных гранях.
— Интересно, как тебя зовут, стальной приятель? — задумчиво произнесла она. — Кем и когда ты был сделан? Кому принадлежал? И чего ты хочешь от меня? Заботы? Поклонения? Битвы и мести? Чужой крови на своем лезвии? Молчишь? Ладно, мы еще узнаем, какой ты в деле…
После отдыха она и хомохары снова отправились в путь. Елена была полна неясных предчувствий и раздумий.
Дело было уже к вечеру. Зной несколько спал, но воздух еще оставался горячим. Едва заметный тихий ветерок несколько освежал путников. Впереди простиралась необъятная холмистая равнина с дальними цепочками серых гор по окраинам, дрожащими в палящем мареве.
Кацуки с всадниками шли расслабленным шагом. За ними, чуть поодаль, шагала Елена. Тревожный и счастливый день подходил к концу, все страхи и опасности остались позади, и теперь Елене хотелось только одного — поскорее добраться до селения и прилечь отдохнуть на своем холме под уютно шелестящими деревьями. Зной слишком утомил ее, к тому же сказались пережитое нервное напряжение. Глаза ее закрывались на ходу, голова то и дело свешивалась на грудь. Однообразная ходьба еще сильнее клонила в сон.
Внезапно что-то произошло. Хомохары вдруг разом удивленно закричали и заговорили, показывая влево и вверх. Елена подняла голову и остолбенела: на небольшой высоте, чуть поодаль от них, плыл по направлению к каньону флаер с «Нибелунга». Это был спасательный ярко-оранжевый корабль. Несомненно, он искал Елену!
