Елена мгновенно бросила рюкзак и оружие, и побежала к флаеру со всех ног, крича и размахивая руками.
Она мчалась и мчалась по бескрайнему полю, все быстрее и быстрее, а корабль уплывал все дальше и дальше, не замечая никого и ничего.
Елена продолжала бежать, кричать и звать на помощь, но все было бесполезно — ее не видели и не слышали. Корабль все удалялся, и наконец, превратившись в точку, растворился в облачной дымке. Елена обессиленно рухнула в траву и со злостью ударила ладонью по земле:
— Ну куда же вы полетели, слепые идиоты, черт вас возьми! Неужели нельзя было посмотреть в сторону?
Ей было очень досадно. Только что был шанс на спасение — и вот он потерян… Чему только учат этих «специалистов»? Она встала и побрела обратно, в раздражении отмахивая траву на пути.
Хомохары встретили ее сочувственными взглядами. Похоже, они понимали, что у Елены тоже есть свое племя, к которому она хочет вернуться, но не может…
Кавола подъехал к женщине и начал расспрашивать ее, с участливым любопытством заглядывая ей в лицо.
— Кавола, это за мной, — коротко и хмуро бросила она. — Меня ищут. Там, — она махнула рукой в сторону, где был «Нибелунг», — меня ждет много-много людей, ова-ова хон, понимаешь? Хотят, чтоб я вернулась, но никак не могут найти. — Она вздохнула. — Вот уже больше двух недель жду от них помощи, а они там черт знает чем занимаются. Впрочем, — она сделала паузу и задумалась, — наверно, я сама виновата. Надо было захватить с собой радиомаяк, а я подумала, что это лишняя тяжесть… — Она смахнула со лба непослушную прядь волос. Ветер раздражающе усиливался, становилось прохладнее.
— Ладно, что делать, — она вздохнула. — Все образуется, ничего страшного. Днем раньше — днем позже, невелика разница. Идем дальше, Кавола!
К ночи они вернулись в селение. Первым делом Елена бросилась узнавать, не прилетал ли кто-нибудь за ней. Но хомохары ничего не знали и никого не видели. Тогда она полезла на дерево, сняла с него радиомаяк и проверила. Тот оказался исправен.
После некоторых раздумий Елена сделала вывод, что сигнал элементарно не проходит, и что маяк нужно водрузить на большую высоту. Она ругала себя, что не догадалась сделать этого раньше.
В округе было не так много высоких возвышенностей. Скалы, примыкавшие к селению, были слишком крутые, и на них невозможно было взобраться. Подумав и оглядевшись, чуть поодаль она выбрала довольно высокую гору с одной пологой стороной.
Чара уже почти закатилась, когда Елена, тяжело дыша после подъема, и ежась от резкого, колючего ветра, установила на вершине радиомаяк, плотно и основательно укрепив его камнями. С удовлетворением она осмотрела результат своей работы.
Ну вот и все, теперь можно было уверенно дожидаться спасения!
Качаясь от голода и усталости, она вернулась в селение, где после купания и легкого ужина улеглась спать.
Глава 19. Вулкан
Ночью Елене приснился сон. Из кромешной бездонной тьмы вдруг выплыл оскалившийся череп с бездонными впадинами глаз — тот самый, который так напугал ее там, в пещере.
Он приближался все ближе и ближе, страшно и неумолимо, к самому лицу. А Елена хотела убежать, но не могла пошевелиться, оцепенев в ужасе.
В пустых глазницах мертвеца вдруг вспыхнули два дьявольских огня. Они впились ей в лицо, они обжигали, душили, а она даже не могла закричать, выдавить из себя хоть слово.
— Отдаааай… — дохнул в уши низкий, злобный голос. — Отдаааай моё…ты взяла моё, отдаааай… Отдаааай, нес-частная, ты пожалеешь…Отдаааай, или я погублю тебя…
Елена попыталась убежать, но череп гнался за ней. Он настигал ее, он жег, он шептал, выл, хрипел в уши: отдаааай, отдаааай, отдаааай…
Бешеная ярость клокотала в нем, огненные глазницы источали дикую, беспредельную ненависть…
И вдруг челюсти его разъялись, как будто желая проглотить Елену и ринулись к ней… И тут она проснулась.
Вздрогнув, судорожно вздохнула, пошевелилась. Она вся была в холодном поту. Елена коснулась мокрого лба, напрягла слух.
На холме было тихо, лишь ночь глядела в глаза. Она слышала только собственное дыхание и шелест листьев над головой. И вдалеке что-то слегка погромыхивало.
Фу, черт. Ну и сон. Приснится же такой бред. Наверно, переволновалась вчера…
Елена перевернулась на другой бок, надеясь поспать еще. Но это ей не удавалось. Пережитый испуг мешал расслабиться и смежить веки.
Было уже раннее утро, начинался восход. Вдали что-то гремело, земля слегка сотрясалась. Наверно, гроза. Елена устроилась поудобнее, с намерением еще подремать, но вдруг совершенно четко осознала, что гремит не гроза. А может, это инженеры с «Нибелунга» проводят где-то взрывные работы? Хотя…кто же их будет проводить ранним утром, когда ни зги не видно? А воздух…Он какой-то странный, с привкусом серы.
Она рывком приподнялась, отбросив плед. Гремело со стороны каньона. Выбежав из-под дерева, она сразу все поняла. На горизонте стояла дымная пелена и в ней воспаленно пульсировала жаркая, огненная точка. Вулкан! Проснулся тот самый вулкан у каньона, до которого они с хомохарами немного не дошли!
Ну и дела…Только этого не хватало! Теперь, если погода изменится и видимость упадет, спасателям будет не так-то просто найти ее.
Ситуация осложнялась. Ведь если извержение усилится, Цорн может запретить любые полеты!
Елена сильно забеспокоилась, страх подступил к сердцу. Она вдруг почувствовала, что ее приключения далеко не закончились. Что в ее жизни начинается что-то новое, неумолимое и опасное, и что придут новые, неизведанные испытания…
Спать уже не хотелось, и она решила взбодриться — сделала гимнастику, искупалась в ручье. Но тревога не проходила. Женщина с трудом проглотила завтрак. Аппетита совершенно не было.
В селении уже проснулись хомохары. Они тоже были взбудоражены и обеспокоены неожиданным происшествием. Целая группа их высыпала на холмистый гребень перед селением. Впереди всех, отдельной кучкой стояли Урум, Кавола и несколько воинов. Они приглушенно переговаривались, и по тону разговора Елена поняла, что они сильно озабочены. Урум сокрушенно качал седой головой, а Кавола и остальные не могли оторвать взглядов от бушующего вулкана.
Извержение усиливалось. Чара взошла, но яркий и веселый свет не мог смягчить мрачности зрелища. Серо-черный дым густо валил из огненного жерла, затмевая и затеняя окрестности. Ввысь периодически вырывались залпы выбросов. Взлетая, они рассыпались огненным веером, падая на склоны вулкана. Глухой рокот, подобно реву чудовищного зверя, сотрясал землю. Становилось жутковато.
Хомохары еще немного посмотрели на зрелище и отправились обратно в селение. Любопытные детеныши уходить не хотели, самочкам пришлось выпроваживать их насильно. Остались только вожди и их немногочисленная свита. И Елена, которая стояла чуть позади.
