Кавола обернулся и позвал ее. Женщина подошла. Вождь стал что-то тревожно рассказывать ей, озабоченно показывая на вулкан. — Ова-ова хак, ова-ова… — постоянно повторял он.
Кавола почти жаловался, и Елена никак не могла понять, чем его так расстроило это событие. Это же всего лишь извержение, далекое и неопасное. Чем оно могло помешать хомохарам?
Поняла она это чуть позже.
С утра в селении началась беспокойная суета, не такая, как прежде. Хомохары, под руководством Каволы и его помощников разбились на группы. Одни принялись перетаскивать вещи и продукты в скальное убежище, другие отправились на сбор злаков и ягод. Третья группа, под началом Ахана, собралась на сбор топлива — хвороста и горючей травы. В нее позвали и Елену. Она и раньше с удовольствием помогала гуманоидам добывать хворост, благо она была сильнее их и выше ростом, к тому же у нее имелись отличные острые топорик и тесак. Хомохары это очень ценили. Их примитивные железные орудия не шли с клинками Елены ни в какое сравнение.
В полдень, когда она рубила сухие ветки в лесу, а хомохары складывали их в повозки, извержение вулкана еще более усилилось. Раздался мощный взрыв, огненная кальдера разверзлась еще больше. Выбросы породы стали гуще и мощнее, стаями полетели бомбы. К тому времени дым уже сильно затянул небо, порывистый теплый ветер не успевал его развеивать. Чернота все больше и больше набухала, она уже выглядела зловещей. Широкие, дымные языки стелились над землей, закрывая солнце. Несло серой и непонятными газами. Иногда ветер усиливался, и до Елены, вместе с грохотом вулкана и воем взлетающих бомб, долетал истошный гвалт перепуганных ящеров.
Женщину это радовало — мерзким тварям хорошо доставалось в их любимом обиталище. «Всё лучше», — думала она. «Пусть этих гадов подохнет побольше». Но хомохары, похоже, не разделяли ее радости и оптимизма. Наоборот, они выглядели растерянными и хмурыми, озабоченно переговаривались между собой.
Елену это удивляло. «Может, все дело в их религиозных верованиях?» — размышляла она. «Может, вулканы у них олицетворяют некую темную силу, гнев богов, пришествие демонов? Поэтому их так угнетает извержение?»
К вечеру ее удивление сменилось тревогой: хомохары явно готовились к тяжелым временам. Скальное убежище уже было набито до отказа топливом и продуктами, а жители тащили еще и еще. Часть гуманоидов обустраивала гроты и ниши ущелья, устилая полы мягкой, сухой травой. Многие самочки с детенышами тоже переселились в скалы. Туда же, в небольшие загоны, отогнали часть мурзаз и кацуков. Хомохары-стражники укрепляли сторожевые башни. Воины точили наконечники копий, мастера готовили тучи стрелок.
Шаман укрылся в резиденции и распевал свои мантры громче и мрачнее обычного. Кавола целый день был в движении. Он беспокойно носился на кацуке туда и сюда, отдавал распоряжения, проверял сбор и переноску вещей и продуктов, направлял сородичей то на одни, то на другие работы.
Елена поймала его между делами и пристала с расспросами: что случилось, чего так испугались гуманоиды? Но Кавола только устало отмахивался, горестно повторяя:
— Ова-ова хак! Ова-ова туга! — и показывал в направлении каньона. «Туга» на языке хомохаров означало «плохо».
Ближе к ночи она наконец догадалась — религия ни при чем! Извержение выгоняло ящеров из каньона, поэтому они мигрировали в другие районы, в поисках безопасности и пищи. А значит, становилось возможным их нападение на селение. Вот к чему так сосредоточенно готовились хомохары. Их предки жили здесь не одно столетие, и хорошо знали нрав планеты и повадки ящеров!
Елена призадумалась. Ведь ей тоже следовало подготовиться к опасным событиям. «Хотя, чего тут готовиться», — размышляла она. «Скортон при мне — отбиться всегда сумею. А снять батареи — дело трех минут. Рюкзак, и вперед, в укрытие. Чего бояться и зачем?» С этими успокоительными мыслями она отправилась спать.
Ночью ей приснился тот же сон. Оскаленный череп с дьявольскими огненными глазами снова преследовал ее, снова повторял «отдаааай» и пугал своей яростной злобой…
Утром Елена проснулась разбитая. Она пошла к ручью и долго-долго умывалась прохладной водой.
«Что же это такое, черт побери?» — утомленно думала она. «Мертвец из рода уихонов никак не может смириться с потерей ранца с золотом? Эта дикая сущность лезет в мое подсознание?»
Она вспомнила полумистические рассказы и мифы о неупокоенных душах, о призраках, которые иногда приходят в мир людей и нагоняют страх на живых. В древности от призраков защищались крестами и молитвами, а в современности люди более-менее изучили это паранормальное явление и научились прогонять его с помощью хитрых физических приборов.
Пси-сущность — вот как обычно именовали пришельцев с того света. Их разновидностей было много, но все они так или иначе поддавались облучению пси-нейтрализаторов и благополучно исчезали. Но у Елены ничего подобного с собой не было, и она ломала голову, как защититься от непрошеного гостя.
«Может, „Отче наш“ прочитать — вдруг поможет?» — сонно думала она, механически жуя безвкусный завтрак. «Что еще остается? Как-то не очень хочется страдать из-за этого ночного урода…»
Тем временем извержение продолжалось. Вулкан неустанно выплевывал в небо все новые порции огня и дыма. Массивные бурые облака необъятными пластами неслись по небу, временами заслоняя солнце. Воздух потерял свою чистоту и свежесть, серно-газовое амбре стало более ощутимым. Елена чувствовала во рту металлический привкус. Ее не покидали слабость и вялость.
Полдня она потерянно занималась привычными делами, то на холме, то в селении, нудно и размеренно повторяя молитву и усердно борясь с сонливостью. Вещи падали из ее рук, сил не хватало на самую простую деятельность. Хомохары почти не замечали ее состояния, поглощенные своей работой. Только шаман, покинувший свой привычный приют, пытливо присматривался к ней. Он никак не отводил своего пронизывающего взгляда, и Елену наконец это стало раздражать.
«Смотрит, как на шпионку или диковинного зверя. Впервые меня увидел, что-ли?» — оглядываясь, хмуро думала она, помогая гуманоидам в очередной работе. «Почему он меня так не любит? Почему такой противный?»
Однако, приглядевшись, она сделала неожиданное открытие. Во взгляде Урума не было ничего неприязненного. Наоборот, скорее это был пристально-сочувствующий взгляд существа, сознающего, что с Еленой что-то не так, что она немного не в себе.
Женщину это заинтересовало. Но когда она оглянулась в следующий раз, шамана уже не было.
Не придав этому значения, после обеда она отправилась на свой холм отдохнуть и хорошенько подремать. Она уже уютно устроилась калачиком под своим пледом, горько переживая за свое состояние, как вдруг послышался приближающийся топот кацука. Кто-то спрыгнул с него, и подойдя, слегка толкнул Елену в плечо.
— Ена! — раздался требовательный голос Каволы.
— Что такое? — она с досадой повернулась на спину. — Что еще? Кавола, отстань. Я устала, отдыхаю. Потом все дела.
