Елена всмотрелась и ахнула от изумления. В селении происходила жестокая драка ящеров между собой. Они как будто взбесились, или сошли с ума!
Сцепившись в общей свалке, они кусали, рвали и кромсали друг друга когтями и зубастыми челюстями. Остервенело вопя, окровавленные, отброшенные назад, с разорванными крыльями, они снова и снова бросались один на другого, пока не подыхали во взаимных смертельных объятиях. Крики ярости, протяжные вопли боли, надрывный отчаянный вой раненых разрывали утреннюю тишину.
В селении стояли тучи пыли, а к драке, сломя голову, летели еще десятки ящеров, возбужденных неожиданным событием. Одни из них устремлялись вниз и втягивались в общую свалку, другие суматошно носились над селением, заполошно крича, как будто не зная, что делать.
Хомохары оживленно обсуждали происходящее, комментируя его довольными, веселыми возгласами. Один лишь шаман хранил молчание. Он только устало и удовлетворенно кивал седой головой, как бы говоря: правильно, вот так вам и надо, так вам и надо…
И тут до Елены дошло, что придумал и устроил Урум. Те ягоды и трава, которые она привезла с караваном, скорее всего, содержали агрессивный яд психотропного свойства. Ночью Урум умело приготовил отраву, пропитал ее свежей кровью убитой мурзазы, а под утро воины проникли в селение и разбросали «угощение». Вечно голодные ящеры повелись на запах, распробовали «вкусняшки» и потеряли рассудок…
Драка одураченных стервятников продолжалась более часа. Даже после ее окончания над селением еще долго стелился вой раненых и умирающих тварей, вкупе с редкими злобными огрызаниями не успокоившихся драчунов.
Диверсия Урума прошла на отлично и блестяще себя окупила. Пораженная и обрадованная, Елена подсчитала: в драке погибло и было покалечено не менее двухсот ящеров.
Теперь их силы заметно поредели. Значит, у гуманоидов появлялся шанс попробовать выгнать их из селения и снять осаду. Ведь именно за этим, а не только из мести они решили нанести урон врагу? Если так, то у Елены появлялся шанс скоро вырваться из ущелья!
«Какие они все-таки умницы, мои мохнатые друзья!» — восхищенно думала Елена, шагая обратно к гроту. «Они отлично соображают, умнее даже некоторых хомо сапиенс! У них есть четкое аналитическое и стратегическое мышление! Как же они этому научились? Что это — природный высокий интеллект, результат эволюции вида, или только следствие тонкого руководства опытного и мудрого шамана?»
Что шаман был главным в племени, она уже не сомневалась. Кавола был просто военным и хозяйственным лидером. Но шаман… Это был настоящий супермозг и суперволя гуманоидов! Он знал, что и когда нужно предпринять, принимал точные решения и заставлял гуманоидов немедленно и качественно исполнять их.
Елена чувствовала, что и теперь они настроены решительно — никто из них не собирался отсиживаться в ущелье, кроме, может быть, самочек с детенышами. И конечно, она должна была помочь им в освобождении селения. Ну что ж, морально она была готова. Вот только оружие…
Она неспешно шла по коридору, когда ее нагнал Уафа:
— Ена, Ена! — Он возбужденно заговорил о чем-то, много раз повторяя слово «зука» и показывая назад. Елена обернулась: трое мастеров-хомохаров дружно тащили ее меч.
— Уже сделали? — обрадовалась она. — Молодцы! Ну-ка, дайте проверить! — она нетерпеливо подхватила клинок, внимательно оглядывая лезвие.
Качество работы ее приятно удивило. Меч был заточен филигранно. Он имел остроту бритвенного лезвия! Елена проверила это на валявшейся на полу деревяшке.
Мастера после заточки даже почистили рукоятку с барсом, и теперь он весело скалился Елене в ореоле утренних лучей, проникавших сквозь лиственную крышу. Само же лезвие как будто обрело вторую жизнь. Чистое и ровное, теперь оно дерзко и празднично сияло, ослепляя Елену пронзительными бликами.
— Вау! Здорово, изумительно! Вы просто молодцы! — Елена сама сияла не меньше меча. — Дайте-ка я вас обниму. — Она присела на корточки, и в порыве чувств обняла и погладила каждого из троих. И Уафу за компанию.
— Вы умницы, лапки у вас золотые. Жаль, мне нечем вас отблагодарить, — она вздохнула. — Все мои вкусняшки я уже раздала. Ну ничего, мы с вами сочтемся. Я помогу вашему племени и дальше. — Она подняла клинок острием вверх, любуясь сверканием хищного металла.
На радостях и от избытка сил, Елена посвятила упражнениям с мечом весь день, до раннего вечера. Для этого хомохары отвели ей большой, пустовавший грот с узкой сквозной расщелиной в потолке, через которую хорошо пробивался свет.
Когда-то она занималась фехтованием и теперь вспоминала старые уроки. Она заново училась атакующим и защитным ударам.
Меч был тяжеловат. Нужно было научиться действовать им аккуратно, чтобы случайно не вывихнуть запястье или плечо.
Тренируясь, Елена постепенно привыкала к новому оружию, его рукояти. Ей нравилось, как свистел воздух, рассекаемый тонким и стремительным клинком. Им удобно было наносить рубящие удары, размашистые, широкие, вскользь и по дуге. Инерция от таких эскапад была сильнее, но, по мнению Елены, они требовали меньше усилий, чем прямые колющие. Пылая усердием, она стремилась учесть все особенности, плюсы и минусы нового оружия, чтоб не допустить ошибок в бою и не подвести гуманоидов.
Конечно, вряд ли можно было научиться хорошему бою за два-три дня, да еще без практики, но Елена старалась усвоить хотя бы азы. Ведь другого оружия не было. А вопрос снятия осады был жизненно важен для нее и хомохаров.
Она уже заканчивала упражнения, когда в грот прибежали несколько гуманоидов и позвали ее. Вид у них был взволнованный и озадаченный.
— Что такое? — вскинула брови Елена, переводя дыхание.
Они побежали в коридор, ко входу. Удивленная женщина пошла за ними. Снаружи ущелья раздавался низкий, шелестящий гул. Сперва она подумала, что это опять проснулся вулкан, или ящеры так странно шумят в селении. Но вдруг догадка озарила ее, и она, оставив меч, со всех ног бросилась к воротам, мечтая только о том, как бы побыстрее открыть массивные запоры.
Это был гул реактивных двигателей! Там, снаружи, над селением летал спасательный флаер! Радиомаяк все-таки сработал, и похоже, сейчас ее изгнание могло закончиться…
Действуя в лихорадочной спешке, Елена вынула и сбросила запоры, и открыв ворота, выскочила наружу. Немного отбежав от ущелья, она увидела блестящее оранжевое тело флаера. И увы, он уже удалялся!
Она закричала изо всех сил, запрыгала и замахала руками. Но похоже, экипаж опять не видел ее. Еще минута — и флаер скрылся за скальной грядой, гул двигателей растаял в воздухе.
Елена была в отчаянии, и с досады ударила себя руками по бедрам. Она еще задержалась немного в надежде, не вернется ли флаер обратно, не сделает ли еще заход…
Тем временем ящеры в округе всполошились, распуганные неожиданным явлением из неба. Несколько тварей кружили над селением, переваливаясь с крыла на крыло и кричали, призывая своих сородичей.
