Они заметили Елену. С десяток их сбились в стаю и угрожающе устремились к ней. Женщина выругалась и забежала обратно в ущелье. Закрыв ворота, принялась прилаживать запоры обратно. Сбежавшиеся хомохары во все глаза глядели на нее, явно сопереживая. Кажется, они все понимали, при этом сознавая, что ничем не могут помочь.
Елена отошла и присела на камень у стены. Ей было безумно обидно и досадно.
— Ну что же вы меня раньше не позвали? — всхлипывая, упрекала она гуманоидов, вытирая катящиеся слезы. — Сейчас бы меня спасли, а потом бы и о вас позаботились! Все было бы здорово! Где ваша догадливость?
Хомохары, переглядываясь, смущенно и виновато зашумели. А потом они придвинулись ближе, тесно сплотившись вокруг Елены и сочувственно глядя ей в лицо. И принялись утешающе гладить ее шершавыми четырехпалыми ладошками, причитая на все лады и голоса: Ена… Ена…Ена…
Елена заулыбалась сквозь слезы, а потом засмеялась, ласково прижимая к себе своих шерстяных друзей.
— Ну что вы, ребята…Не думайте, я не раскисла. Просто я устала уже здесь, мне домой хочется. Хватит, успокойтесь, все хорошо. У нас еще все сложится…
Несколько придя в себя, она задумалась. Вернется ли еще спасательный флаер, не бросят ли ее здесь? Она была уверена, что не бросят. «Нибелунг» будет на Ксавьере еще долго, а уж педантичный и аккуратный Цорн, не говоря уже об Оресте и Джованни, применят все меры, дабы найти ее. Спасение придет, рано или поздно.
Тут она встрепенулась: раз флаер появился в районе, значит Цорн разрешил полеты. Значит, извержение вулкана закончилось, а с ним и миграция ящеров! Но тогда почему эти твари не убираются обратно в каньон?
Пришел Кавола. Он тоже явно сочувствовал Елене. Хомохары всё не уходили от нее, и он коротко попросил их разойтись. Он долго и пристально смотрел на Елену, как будто спрашивая: все ли с ней хорошо, будет ли она такой же помощницей его подопечным и впредь?
Елена поняла и успокоила его. Приободренный вождь позвал ее за собой, и они вместе пошли по коридору. Кавола привел ее в мастерскую, где несколько умельцев занимались изготовлением стрелок.
Елена ахнула: в длинных коробках их лежали уже сотни, а может, и тысячи. Зачем хомохары готовили такой огромный арсенал боезапаса?
Кавола стал что-то серьезно объяснять ей, показывая лапой в направлении ворот. Женщина понимала далеко не все, и пыталась интуитивно догадаться, что задумали гуманоиды. Для лучшей доходчивости вождь сводил ее к воротам, и сквозь решетки начал показывать ей на охранные башни.
Ах, вот в чем дело! Хомохары, по-видимому, собирались прорваться к башням, чтобы доставить их мини-гарнизонам боезапас. У тех закончились стрелки, поэтому ящеры, уже не боясь обстрела, вольготно расположились в селении. Гуманоиды хотели их выжить оттуда, и наверно, тем самым побудить вернуться обратно в каньон.
Но если хотели выжить, значит не были уверены, что ящеры улетят сами. Но почему? Елене это казалось загадкой.
Она поняла это чуть позже, когда, воодушевленная планом гуманоидов, решила провести воздушную разведку селения. Ее мини-дроны оставались в исправном состоянии, и Елена, сидя у ворот, запустила одну из «птичек».
Рекогносцировка была очень важна. Без нее вылазка хомохаров могла окончиться большими потерями.
Елена методично вела «птичку» над селением и его окрестностями, выясняя численность и места скоплении ящеров.
Их оказалось в селении и вокруг него предостаточно, навскидку — не менее трехсот особей. И еще примерно половина могла находиться на охоте до наступления вечера. Ящеры располагались парами и группками, кое-где были крупные скопления…
Елене это не нравилось: ситуация не внушала оптимизма. Хотя диверсия Урума прошла успешно, ящеров оставалось еще много, слишком много!
Она направила дрон на обзор окружающих холмов. Там тоже угадывалось присутствие стервятников. Картинка медленно текла на дисплее, наплывая на самые вершины холмов.
И тут Елена вздрогнула. К своему изумлению, она ясно увидела на экране множество гнезд, которые ящеры успели свить на холмах. Их самки уже высиживали яйца!
Это было невероятно — ведь прошло меньше двух дней, как они появились здесь! Они что, решили остаться здесь навечно?
Она захотела проверить остальные холмы по окраинам, но вдруг картинка вздрогнула, задергалась, краски хаотично замелькали. Мелькнуло крыло ящера, его когтистая лапа… И сразу сигнал исчез. На экране замигала надпись: «Потеря контакта!»
Все было ясно: ящер сожрал ее «птичку», приняв за крупное насекомое. Елена упрямо запустила вторую. Она направила ее несколько в сторону, и даже успела рассмотреть на дисплее краешек холма с выступающим гнездом, но тут и вторую «птичку» постигла та же участь. У женщины оставалась еще третья, но она уже не стала ее активировать. Картина была понятна!
Так. Вот это да. Если ящеры свили гнезда… То они уже никогда не улетят сами, если их не прогнать. Может, поэтому хомохары так усердно готовятся атаковать непрошеных гостей? Пока те не осели тут окончательно!
Елена задумалась. Ей стало ясно, что одной вылазкой тут дело не закончится. Воинов-хомохаров с кацуками было сотни полторы, плюс она. И это против семисот хищников! В таких условиях победить в открытом бою невозможно. Правда, есть другой способ: вылазка за вылазкой ослабить их силы, а потом нанести решающий удар…
Но на это потребуется время, не меньше недели, и то без гарантии полного успеха. Ведь могут прилететь новые твари! И что, ей теперь придется сидеть здесь неизвестно сколько? А как тогда ее найдут?
Она обхватила голову руками, и так застыла в мучительных раздумиях, сидя на каменном выступе.
В уме проходили разные варианты действий. Подсознательно она чувствовала, что дело не так сложно, что задача решаема. Ведь хомохары, по их виду, не унывают, активно готовятся к новым стычкам. Значит, надеются на победу, и наверно, не без оснований.
Так как они надеются прогнать ящеров? И как вообще их можно прогнать?
Стоп! А что их тут держит? Удобная местность, много пищи на окрестных полях? Нет, в других районах тоже полно еды. Зачем они тут гнездятся? Не улетают, потому что решили вывести новое потомство? А если разорить гнезда?
Да… точно! Только тогда они уберутся! Поймут, что им не дадут здесь жить. Разорить гнезда — вот решение задачи!
Тут она встревожилась. А понимают ли ситуацию сами хомохары? Знают ли о гнездах? Но даже если и знают… Чтобы прорваться к гнездам, надо сначала очистить селение от ящеров. Допустим, хомохары сделают это. А потом?
Ведь твари на холмах никуда не уберутся от гнезд. А когда она и хомохары атакуют холмы, ящеры уже сгруппируются в мощные стаи под руководством своего умного тощего главаря. Они будут яростно защищать своих самок. И как в такой ситуации можно победить?
Елена вздохнула. Как она сможет объяснить Каволе про гнезда? Хотя, может, хомохары и сами это знают, и она тревожится напрасно? Ведь их опыт борьбы с ящерами насчитывает не одно столетие! Может, их план уже четко продуман: доставить боезапас, затем отступить. Потом дождаться, пока башенные стрелки очистят селение от ящеров, поубивают их побольше. И только после этого атаковать холмы всеми силами? Это был бы самый подходящий вариант.
