И он, конечно, очень хорошо подготовил своих подопечных!
Теперь Елена несколько успокоилась, сомнения ее исчезли. Она не пропадет, и гуманоиды не пропадут! Урум знает, что и как делать. Нужно положиться на его ум и волю. И на решительность самих хомохаров!
Ближе к ночи к ней заглянул Кавола. Не один — с ним был Уафа и еще несколько воинов. Все они были в приподнятом настроении.
Елена заулыбалась:
— Что, Кавола? Ты что-то хочешь у меня спросить? Тебе что-то нужно?
Жестами вождь попросил Елену показать ее меч и сделал лапой рубящий жест. Елена поняла. Взяв оружие, она вышла в коридор, сделала несколько уверенных махов. Воздух засвистел, рассекаемый упругой сталью.
Кавола удовлетворенно покивал головой, переговорил со своими друзьями. По их виду Елена догадалась: они хотели удостовериться, научилась ли Ена владеть зукой, можно ли на нее рассчитывать в сражении.
— Не беспокойтесь! — расцвела она. — Я вас не подведу, будьте уверены. Можете на меня рассчитывать, все будет отлично. Изрублю ваших врагов в клочья!
Обнадеженные хомохары ушли. А Елена перед сном, при свете светильника, еще некоторое время пристально рассматривала меч — свое главное оружие.
Ей почему-то казалось, что у меча есть душа. И собственный характер. Дерзкий и неукротимый, скрытый до поры, до времени. Казалось, что клинок тоскует о бое, жаждет его каждым миллиметром лезвия. Что мечтает наконец проявить себя после долгой бездеятельности. Что хочет вонзаться в тела врагов, разрывать их своей мощью, ощущать на себе их кровь. Что хочет наградить своего нового владельца яркой победой, радостью от преодоленного препятствия…
— Как же мне тебя назвать? — прошептала Елена. — У тебя же должно быть имя? Тебя ведь как-то называл твой прежний хозяин?
Она отвела глаза и задумалась. Затем взглянула на яростно оскаленного барса на рукояти, усмехнулась.
— Зачем мудрить? — улыбнулась она. — Все просто. Я назову тебя Барсом. Ты — Барс. Так тому и быть…
Глава 25. Меч в руке
Ранним утром, перед восходом Чары, Елена уже стояла у ворот в полной боевой готовности, опираясь на меч, тускло отсвечивающий в полумраке. На ней были легкие брюки и футболка. Горные ботинки были туго зашнурованы. На голове был пилотский шлем с опущенным прозрачным забралом — она до поры-до времени хранила его в рюкзаке, а теперь рассудила, что он пригодится в бою. Прочная пластиковая сфера могла надежно защитить голову и шею. К правому бедру дополнительно был приторочен нож.
Она тревожно вглядывалась в утреннюю темень сквозь решетку ворот.
Чуть позади нее толпились и переминались с ноги на ногу десятки кацуков, с до зубов вооруженными всадниками в седлах. Кроме традиционных копий и самострелов, хомохары имели каждый по короткому мечу на поясе. К седлам воинов, спереди и сзади были приторочены гроздья мешочков с боезапасом для стрелков в башнях.
Несколько сбоку от воинов, ближе к Елене, у ворот стоял Урум и узкими глазами пристально оглядывал воинство.
Елена и хомохары ждали его команды.
Чара вот-вот должна была взойти. Было еще довольно темно, а утренние лучи могли помочь атакующим лучше ориентироваться в селении. Главное было — не прозевать момент и ворваться туда, пока ящеры не успели проснуться.
Кавалерия во главе с Каволой, находилась с минутной готовности и изнывала от нетерпения. Горячие кацуки, чуя близость схватки, беспокойно переступали на месте, глухо ворча и пожевывая уздечки. Так же нервничали и воины.
Кавола несколько раз вопросительно-умоляюще взглядывал на шамана, но старик хладнокровно помалкивал.
Наконец первые лучи озарили небо и упали на селение. Урум повернул голову и кивнул привратникам. Зашуршали мощные засовы, вынимаемые из петель, тонко заскрипели открываемые ворота. Шаман поднял лапу, благословляя Елену и воинов.
Она выбежала первой, за ней темными цепями хлынули волны угрюмых всадников.
Свежий утренний воздух пронзил ноздри, раздул легкие, взбодрил Елену, охваченную предвкушением схватки.
Она сразу развила высокую скорость и первой ворвалась в безмолвное селение. Поначалу она не видела ящеров, но затем различила тени, свернувшиеся под деревьями и у стен домов. Почти не сбавляя хода, она принялась колоть и сечь темные тушки быстрыми, скользящими ударами.
Часть ящеров погибла сразу, но раненые подняли отчаянный крик и разбудили остальных. Просыпаясь, те испуганно задвигались и захлопали крыльями. Заметавшись, они попытались взлететь и стали отлично различимы в темных закоулках.
Молча, прерывисто дыша, резкими быстрыми эскападами, Елена разделывалась со всеми ненавистными тварями, которые появлялись в поле ее зрения. Она бежала по центру селения, до его конца, по дороге уничтожая ящеров направо и налево. Хомохарская «конница» шла веером по флангам ее атаки, расчищая пути, прорываясь к башням, стоящим на окраинах.
Загудели сигнальные трубы атакующих — теперь таиться было нечего. Им бодро ответили трубы стражников в башнях. Звуки труб перекрывал тревожный гвалт проснувшихся на холмах стервятников. Некоторые уже взлетали, устремляясь к селению.
Перебив или ранив всех ящеров по пути, Елена побежала по периметру селения, стремясь помочь хомохарам, которые достигли башен.
С радостью она увидела, что атака удалась. Ее друзья почти не встретили противодействия и теперь торопливо передавали стрелкам через амбразуры мешочки с боезапасом. Но у отдельных башен разгорелись небольшие сражения — не всех ящеров удалось застать врасплох.
Елена кинулась на помощь. Больше всего она не хотела, чтоб хомохары понесли потери и не смогли вовремя отступить. Она отбивала мечом атаки отдельных тварей и ловко пронзала хищников, сцепившихся с кацуками. Двигаясь стремительно и быстро, она расчищала пространство вокруг башен, помогая хомохарам передать свой драгоценный груз. Следовало торопиться — над холмами ящеры уже сбивались в стаи и устремлялись к селению.
На правом краю селения все удалось как нельзя лучше, и Елена закричала гуманоидам, чтобы те отходили, и указала мечом на ворота крепости. Сама же побежала на левый край, где еще продолжались стычки.
У ближайшей к холмам башни кипело небольшое сражение. Врагов в этом месте оказалось больше и хомохары никак не могли их одолеть.
Елена забежала сзади и напала на ящеров с тыла. Несколькими рассекающими ударами она подранила с десяток тварей, колющими пронзила еще нескольких. После этого хомохары пробились к башне и сунули мешочки в нетерпеливые лапы обрадованных стражников.
— Быстро все назад! — скомандовала Елена, оглядываясь и видя, как от холмов приближается внушительная стая примерно с полусотни вопящих хищников. Всадники кинулись в отступление. Чуть помедлив, за ними побежала и Елена.
Но ей пришлось опять задержаться — у крайней левой башни, под деревьями, не утихала еще одна схватка. Женщина нырнула под кроны и сразу пронзила острием двух ящеров. Еще примерно дюжина их дралась с хомохарами, защищая территорию, считаемую своей.
