Он повернулся и щелкнул настенным тумблером, затем, подойдя к столу, быстро пробежал пальцами по клавиатуре. На окна опустились жалюзи, офис погрузился в полумрак, а на стене зажегся большой экран.
— Ну, вот она, наша голубушка, любуйтесь, — Орест вывел на экран изображение Ксавьеры и включил стереоэффект.
— Как видите, преобладает океан. Два континента и куча архипелагов. Планета чуть меньше Земли, природные условия схожие. Климат умеренный, с тенденцией к жаркому. Освещение всего этого великолепия — бело-желтая бета-звезда Чара, или по-другому, Астерион. Очень интересная — двойник Солнца, только больше на десять процентов! Свет слишком яркий для земного глаза, поэтому, возможно, придется носить темные очки, дабы не сжечь роговицу. Джо, я прав?
— О да, конечно! Опасный светильник, я как раз могу поделиться случаем…
— Джо, неси кофе! Случаи потом.
Итальянец, раздраженно качая головой, подошел к столу и поставил на него поднос с двумя чашками дымящегося напитка и блюдцем с печеньем, после чего, перебивая Ореста, картинно дал волю гневу, обращаясь к Елене:
— Вот видите, как он ужасен! И с этим человеком я вынужден быть в одной экспедиции! Он хуже Цорна, он просто чудовище! Как можно с ним ужиться вместе, в течении многих недель и месяцев? Он затыкает мне рот при каждом удобном случае! Мне, профессионалу в медицине, с пятнадцатилетним стажем!
Елена с трудом сдержала смех. — На самом деле, — с легкой иронией сказала она, — все не так плохо, вдвоем вы очень неплохо смотритесь, отлично дополняете друг друга. Не переживайте, Джованни. Спасибо за кофе.
Орест замолчал, и теперь смотрел на итальянца, растянув губы в снисходительной улыбке. Он привык к его темпераменту и теперь ясно понимал его нетерпеливые ухищрения.
— Доктор Грассо, — мягко сказал он, — вы все-таки потерпите немного, я еще не закончил. Ваша очередь придет, все будет чудесно. Милая Елена, простите его, это типичный представитель своей нации.
— Я уже поняла, — с ехидной улыбкой заявила она, отрываясь от чашки.
— Доктор Грассо, вы позволите, я продолжу?
— Да!!! — выпалил итальянец, бухаясь в кресло. Заложив ногу за ногу, он демонстративно отвернулся, с явным намерением долго и обиженно молчать.
Орест присел к столу и сделал несколько глотков кофе, жмурясь от удовольствия.
— Отличный кофе, спасибо нашему доктору. Ну что же, пойдем дальше…
Инженер водил лазерной указкой по одному из континентов:
— Нас интересует вот этот, с мощной горной системой. Его и обследовал Дешанель, там он нашел следы погибшей цивилизации, довольно малоразвитой, но занимательной. Он упоминает о трех расах, найденных на континенте…
— Ой, вот здесь, пожалуйста, поподробнее, — попросила Елена. — Очень интересны другие миры, отличные от нашего. Я хотела бы узнать обо всем, что вы нашли.
— Но…это, в общем, не входит в нашу программу, — замялся Орест. — Это ведь антропология, а наша главная цель — геологоразведка. Но уж если вы настаиваете…
— Да, конечно, прошу вас! У вас ведь есть время?
Орест заулыбался и вдруг оживился:
— Да, рассказать есть что! Но сведения в общем отрывочные, больше вопросов, чем ответов. Вы ведь знаете легковесный стиль Дешанеля… Есть небольшие данные по двум расам, а о третьей мы ничего не знаем. Мы даже не знаем, была ли она вообще и не выдумка ли это самого француза. Сейчас я вам покажу. Смотрите, представитель основной расы… вот он.
Он открыл один из файлов, и на экране возникло изображение гуманоида, почти неотличимого от гомо сапиенс.
— Видите, он очень похож на нас. Эти ребята были низкорослые, чуть выше полутора метров. Уровень развития их цивилизации можно определить, как земное раннее средневековье, век этак девятый-десятый по-нашему. Земледелие, скотоводство. Развитая архитектура, начальная фортификация. Довольно крупные города, по несколько тысяч жителей, изобретения колеса, лука со стрелами, неплохая обработка металлов, горное дело, и… — тут Орест выразительно поднял брови, — военное дело. Вот война их видимо и погубила. Они оказались слабее соперников. А соперники у нас… вот.
Орест нажал кнопку и экран заполнила огромная массивная большеголовая фигура, с длинными руками, гораздо крупнее и выше предыдущей. Елена с любопытством вгляделась в изображение.
— Похож габаритами на портового грузчика, не так ли? — засмеялся Орест. Вот такие массивные мужи однажды приплыли с соседнего равнинного континента и победили более слабую расу. Были отличными агрессивными бойцами, организованными, прекрасно владели мечом.
— А тот соседний континент был обследован? — спросила Елена.
— Нет, Дешанель не стал это делать. И даже не по причине нехватки времени, а просто потому, что наши дроны-разведчики не обнаружили там присутствия ценных ресурсов…
— Они искали металлы, в том числе золото, которые встречаются главным образом в горных системах, — догадливо перебила она. — Поэтому был обследован только горный континент.
— Именно, вы отлично соображаете! Дроны нашли в этих горах присутствие металлов высокой плотности, а также значительную концентрацию кварцевых руд, выходящих на поверхность, что указывает на возможное наличие золотоносных руд.
— Кварц ведь вечный спутник золота, — вспомнила Елена, — на Земле восемьдесят процентов золотоносных месторождений соседствуют с кварцевыми.
— Да, и этот факт нас сильно обнадеживает.
— А как насчет доступности? Природные условия позволяют?
— Ууу, вот с этим на Ксавьере непросто, — нахмурился Орест. — Климат, правда, довольно милый, почти копия земного. Но, во-первых, очень сложный горный рельеф; во-вторых, там есть мощные геомагнитные аномалии — приборы сходят с ума; а в-третьих, черт возьми, там есть куча спящих и действующих вулканов! Правда особой активности они не проявляют, так, дымят слегка, но кто знает, не случится ли крупное извержение? Все это осложняет нашу задачу и… у меня предчувствия, что не все пройдет гладко.
Орест вздохнул и сел в кресло, заложив ногу за ногу, немного помолчал, задумчиво барабаня пальцами по гладкой поверхности стола.
— Цорн больше полагается на приборы, на выучку персонала, скрупулезность, аккуратность, четкое соблюдение проверенных инструкций. Он думает, все просто: пришел, увидел, победил. Методы низковысотного сканирования позволяют обнаружить крупные скопления золота, именно золота, а не свинца или еще чего-то лишнего. Поэтому он и набрал столько патфайндеров. Территория считывается, разбивается на поисковые квадраты, — вперед, ребята, — и типа дело в шляпе. А дальше — дело промышленных роботов. Вроде все просто. Но там ведь в горах обитают большие стаи этих… ящеров, которые…
— Ящеров? — тревожно удивилась Елена.
— Ну да, летающих ящеров. Ах, я же вам не сказал! Это основная живность континента. Они похожи на древних земных птеродактилей. Из-за них Ксавьера даже получила неофициальное название «планета ящеров».
