Кавола, тоже в полном вооружении, стоял у ворот, и под молчаливым наблюдением Урума принимал и распределял воинов по отдельным группам.
Елена подошла несколько позже. Она была уже в шлеме. На поясе висели две гранаты, на бедре — верный нож. Она скромно встала у стены, опираясь на меч, как на трость.
— Ена! — тихо позвал Кавола. Она вопросительно повернула голову.
— Ена, Ена, Ена! — горячо зашептали воины, делая приглашающие жесты.
«Требуется что-то перетереть», — улыбаясь, поняла женщина. Она подошла к вождю, сняла шлем и присела на одно колено, чтобы быть на уровне его роста.
Кавола начал что-то говорить ей, показывая на холмы сквозь решетку ворот. Судя по всему, он был озабочен планом атаки и пытался посвятить в него Елену. Он что-то объяснял, но она понимала далеко не все.
— Стой, Кавола, — серьезно сказала она. — Подожди, давай я скажу, как я считаю, а ты согласишься. — У меня, — она показала на гранаты на поясе, — два бубух, понимаешь? Я поднимусь вон на ту гряду холмов, на западе, и раздавлю гнезда, топ-топ-топ. Вы мне поможете. Потом прилетят хаки, я брошу один бубух и убегу обратно. Один бубух, понимаешь? Потом побегу вон на ту гряду, северную, — она показала правее. — Там тоже гнезда. И брошу второй бубух. И все хаки сдохнут к чертям собачьим. Вам останется только добить тех, кто выживет. Понял?
Вождь сначала не просек. Елене пришлось объяснить еще, используя выразительные жесты, потом еще. Теперь до Каволы дошло, и на его мохнатой физиономии с мерцающими глазами появилось подобие улыбки. Он довольно закивал — план Елены его вполне устроил. Энергичным жестом он подозвал к себе двух ординарцев на отборных, сильных кацуках.
— Уафа, Тун! — сурово обратился он к воинам. Он стал что-то наставительно говорить обоим, указывая на Елену. Те молча внимали, изредка посматривая на нее.
Ена…зука…хак…гар… — разобрала женщина. Остальное все было непонятно. Но она догадалась, что Кавола дает воинам задание сопровождать и охранять ее.
«О, это что-то новенькое», — подумала она. «Теперь у меня будут два телохранителя. Кавола страхует меня на всякий случай. Видно, стычка ожидается очень серьезная».
Оба хомохара преданно уставились на нее. Елена поднялась и дружески погладила обоих.
— Не бойтесь, ребята — Уафа, Тун, — широко улыбаясь, сказала она. — Со мной у вас не будет особых хлопот. Только не отставайте от меня! Я очень быстро бегаю, имейте в виду…
Едва только первые лучи Чары коснулись вершин холмов, тихо заскрипели открываемые ворота. С безмолвного соизволения Урума, Елена и хомохары в полном молчании бросились в решающую атаку на ящеров.
Елена бежала впереди всех, стремясь как можно быстрее достичь западной гряды и подняться на нее. Ей было страшно и весело одновременно. По пути она гадала, как сложится битва. Несомненно, на холмах была только часть ящеров. Но за холмами могли располагаться еще стаи, наверняка многочисленные!
И она и хомохары вполне могли перебить тех, кто на холмах и разорить гнезда. Но отбиться от прилетевшего крупного резерва рептилий было бы очень сложно. Для этого Елена и взяла с собой гранаты — с расчетом уничтожить контратакующие стаи. А далее — она знала, — ящеры, даже если их останется приличное количество, не посмеют снова атаковать ее и гуманоидов.
Она уже резво взбиралась по склону, сверкая мечом, когда проснулся один из ящеров и поднял дикий крик, предупреждая сородичей. Тотчас же они очнулись, засуетились и захлопали крыльями, взлетая. Когда Елена ворвалась на гребень, несколько стервятников сразу же бросились на нее.
Растопыренные крылья и агрессивно раскрытые пасти только раззадорили запыхавшуюся Елену. Махая клинком и уклоняясь на скорости, она посекла ящеров, сбила их на землю и сразу устремилась к первому гнезду, в котором сидела самка.
От него подскочил в воздух крупный ящер, и злобно рванулся к женщине. Не иначе, это был благоверный супруг самки. Елена пригнулась на бегу, выставив меч перед лицом, поперек линии атаки хищника. Клинок попал точно между челюстей и снес благоверному полчерепа, вместе с крылом. Самка не стала дожидаться своей гибели, и перепуганно завопив, удрала прочь.
Елена с ходу прыгнула в гнездо, топча ботинками хрупкие, пестро-серые яйца. Не останавливаясь, побежала к следующему гнезду. Главное было — успеть разорить их побольше, пока ящеры не успели дать организованный отпор.
Убивая их по пути, она оглядывалась назад и с удовлетворением видела, что хомохарская «кавалерия» успешно взлетела на холмы и вступила в бой. Все шло отлично, внезапность была достигнута. Елена и гуманоиды застали ящеров врасплох!
Она неслась, как метеор, уничтожая одно гнездо за другим. Клинок молнией сверкал вокруг нее, рассекая в куски огрызающихся ящеров. Они не ожидали такого смертоносного нападения от незнакомого им существа. До сих пор они имели дело с хомохарами, которые были гораздо меньше и медлительнее. Теперь же они не знали, что делать с Еленой, которая не оставляла им никаких шансов. Отдельные хищники пытались атаковать ее, но не могли совладать с ее быстротой и ловкостью. Обладай они более эластичными крыльями, наподобие птичьих — и ей пришлось бы трудновато. Но громоздкие перепонки мешали им хорошо маневрировать. А там, за Еленой, скакали еще десятки грозных хомохаров. Это вводило ящеров в еще большую растерянность.
Среди них началась паника. Самки бросали свои гнезда и летели прочь с холмов, за ними устремлялись самцы. Редкие оставшиеся или зазевавшиеся твари пытались сопротивляться, но быстро уничтожались оружием гуманоидов. Гвалт бегущих и убиваемых хищников превратился в нескончаемый нестройный гул. Паника затронула и северные холмы. Ящеры группами взлетали оттуда и убирались подальше от опасности.
Елена не знала, удирают ли они навсегда, или только на время, чтобы вернуться с армадой своих сородичей из ближайшей округи.
Покончив с гнездами на одной гряде, и оставив хомохаров разбираться с недобитками, она сбежала вниз по склону и ринулась на северную гряду. Поднявшись на нее, она обнаружила гнезда практически незащищенными, и немедленно передавила в них все яйца.
Покончив с последним гнездом, она остановилась. Прерывисто дыша, окинула взглядом округу.
Ее охватила радость: похоже, дело было сделано, операция удалась! Обе гряды холмов были полностью очищены от ящеров. Их возбужденно галдящие стаи порхали на западе, в полукилометре от нее, на небольшой высоте. Елена гадала, полетят они отбивать холмы, или нет. Она чувствовала, что не все еще закончилось.
Внимательно оглядев горизонт и небо, она заметила парящего на высоте одинокого ящера. Не было сомнений, что это тот самый диспетчер! Значит, контратака была неминуема…
Елена побежала обратно на западную гряду. Ящеры, скорее всего, нападут именно с той стороны.
Едва она взобралась на холмы, ее встретил приветственный гул. Хомохары собрались вместе и праздновали победу. Они потрясали окровавленными копьями, восторженно выкрикивая имя Елены.
