К ней верхом подскочили Тун и Уафа. Вид у них был виноватый, оба были забрызганы кровью ящеров. Елена только глянула на них и рассмеялась. Не угнавшись за ней, они увлеклись избиением своих врагов.
— Что, не догнали? — белозубо улыбалась она. — А я вас предупреждала, это не так просто! Ну ладно, не переживайте, все обошлось. И потом, еще не все кончено…
На западе творилось неладное. Рассеянная туча ящеров набухала все больше, чернела, увеличиваясь в размерах. Диспетчер усердно вызывал стаи своих сородичей откуда-то из ближайшей округи.
Тут уже хомохарам стало ясно, что нападения не избежать. Они притихли, тревожно переговариваясь. Ящеров собиралось не менее пятисот. Такую силу гуманоиды не смогли бы одолеть. Кавола выглядел растерянным. Никто из них не знал, что делать. У них оставалась еще надежда на Елену, на ее гранаты.
Женщина прекрасно это понимала. Какое-то время она и ее друзья еще ждали, надеясь, что их опасения не сбудутся. Но вскоре туча, злобно галдя, стала неумолимо приближаться…
— Так, Кавола, ребята. Все назад, немедленно. — Елена вышла вперед, обращая на себя внимание.
— Назад, я вам сказала! Уходите сейчас же! — она повысила голос, повелительно указывая мечом в сторону ущелья. — Сейчас будет бубух! Бубух! — Она отцепила от пояса гранату и красноречиво замахнулась.
— Ну что вы стоите, давайте все вниз, за гребень. Иначе получите осколками! Кавола, не медли!
Вождь, после секундного замешательства отдал команду. Обеспокоенные хомохары вскочили в седла и устремились обратно по склону, к селению. Рядом с Еленой остались только Тун и Уафа.
— Эй, а вас что, не касается? — строго обратилась она к ним. Оба воина не желали уходить, они нервно мяли поводья своих кацуков.
— Идите, — уже мягче прибавила она. — Не бойтесь, ничего со мной не случится. Давайте быстро!
Они послушались. Туча между тем приближалась. Елена отошла назад, на самый гребень холма. Вонзила Барса в землю и отцепила от пояса вторую гранату. Оглянулась на селение. Там уже стояли воины и во все глаза смотрели на нее. Кавола выбрал практичную позицию — из селения можно было как отступить в ущелье, так и, в случае чего, помочь Ене.
Туча становилась все ближе. Елена хладнокровно выжидала, рассчитывая идеальный момент для бросков. Она решила бросать в упор, когда можно будет различить зубы в клювах серых тварей.
С каждой секундой орда росла в размерах, закрывая собою небо. Гвалт, гул тысячи ломаных, уродливых крыльев. Хищно раскрытые пасти, растопыренные когти, горящие злобой и ненавистью глаза…
Елене было безумно страшно. Сердце бешено стучало, дыхание перехватывало, душа умоляла ее бросить все и спасаться бегством. Но там, позади, находились ее друзья, которых нельзя было предать и отдать на растерзание хищникам. Она бы себе этого никогда не простила.
Мозг работал четко и сосредоточенно, отсчитывая секунды, глаза неотрывно смотрели на врага, мышцы напряглись в ожидании момента. И кроме страха, она испытывала ярость и желание раз и навсегда расквитаться с наглыми стервятниками.
Вот они скучились, собрались теснее, целясь в одинокую мишень; вот их пасти распахнулись шире, роняя сгустки голодной слюны; вот передние твари уже вожделенно завизжали, готовясь вцепиться в Елену когтями и рядами ощеренных зубов…
Елена вырвала чеку и швырнула гранату, затем другую. Схватив Барса и развернувшись, прыгнула со склона назад, заскользила каблуками по земле. Упала, сжалась, закрывая голову.
Двойной басовитый грохот рванул воздух, ударил горячей волной, прошел железным катком по округе. Вскипевшее оранжево-черное облако пожрало и разорвало на части серые, поджарые тела, поглотило их дикие, предсмертные крики. Едкий фиолетовый дым заплясал над холмами, заструился в небо широкими полотнищами — знаменами смерти.
Елена открыла глаза. С неба падал горящий, мертвый ящер, за ним описывал огненную дугу другой. Недалеко от нее шмякнулись на склон еще несколько разорванных, обугленных тел. А в самой выси истерично голосили редкие оставшиеся в живых твари. Им повезло — их нижние сородичи приняли взрывную волну и осколки на себя…
Елена встала, цепко огляделась, отряхнула пыль. Поблизости не было ни одного живого ящера! Неужели у нее получилось? Она уничтожила гигантскую стаю одним ударом!
Женщина просияла улыбкой до ушей. Ликующе закричав, вприпрыжку начала спускаться к селению, где ее ожидали восторженные хомохары. Они бросились к ней навстречу, с круглыми глазами, что-то крича и показывая на небо. «Радуются», — подумала она.
Вдруг страшный удар обрушился сзади на ее плечи, толкнул вперед, швырнул лицом в землю. Елена сильно стукнулась головой о забрало шлема. Меч выпал из руки и заскользил вниз по склону. Не понимая, что случилось, она перевернулась на спину. И тут же получила сильнейшие удары по шлему спереди. Какой-то взбесившийся уцелевший ящер метил ей в голову и лицо, отчаянно пытаясь пробить прочный пластик забрала. Несколько секунд она оставалась в оцепенении, даже не пытаясь уклониться и защититься руками.
Внезапно послышался короткий взрык кацуков, резкий боевой клич хомохаров. Два копья почти одновременно вонзились ящеру в шею и грудь. Тот злобно заревел, перехватив одно копье челюстями. Яростно забил крыльями, не желая сдаваться.
Тут только Елена опомнилась, и выхватив нож, всадила его в бок хищника. Еще через две секунды она вскочила и отшвырнула раненого врага ногой. Кацуки вцепились в его крылья, а два хомохара, — а это были Тун и Уафа, добили его копьями. Подскакали Кавола и другие воины. Они были очень напуганы.
— Ена! Ена! Ена! — наперебой кричали они. Соскочив с кацуков, они окружили Елену, толкая ее и спрашивая, не пострадала ли она.
Женщина сняла шлем, и некоторое время пораженно рассматривала глубокие царапины на нем.
— Да успокойтесь ребята, все в порядке, — почти спокойно ответила она и облегченно вздохнула. Как повезло, что на ней был шлем! Все могло кончиться очень плохо!
Тут она обратила внимание на ящера. Что это за уникум такой, который выжил, да еще так нагло напал на нее сзади? Носком ботинка она откинула мертвое тело и сразу увидела знакомые белесые разводы.
Вот как! Тот самый диспетчер, которого она хотела найти и убить! И вот он сам пришел к ней. Он уцелел на большой высоте, а потом сразу спикировал на Елену.
— На ловца и зверь бежал, — усмехнувшись, произнесла она, понемногу приходя в себя. А ведь он был, пожалуй, самым умным и опасным из ящеров!
Она подозвала обоих своих спасителей и погладила их по круглым ушам: — Молодцы, на этот раз вы успели!
Тун и Уафа были очень рады, как и все остальные хомохары. Еще больше они радовались блестящей победе Елены над серыми полчищами.
— Ена, Ена, Ена! Бубух! Бубух! — восхищенно кричали они, обозревая склон и дорогу, усеянные трупами своих врагов. И правда, побоище было грандиозное. Когда Елена, вместе с воинами, взобралась обратно на гребень для оценки результата, ее взгляду предстало бескрайнее месиво мертвых тел, раскиданное вокруг двух дымящихся, глубоких воронок.
