Слегка ошеломленная, она бродила среди останков, трогая кончиком меча тех, которые еще совсем недавно угрожали ей и ее друзьям смертью.
Сейчас, после схватки, она осмысливала происшедшее. Ей стало немного жутко. А если бы у нее не было гранат, или они бы не сработали? Счастье, что все обошлось!
Шагая по холму, в отдалении она наткнулась на скрючившегося ящера, с виду целого. Она рассеянно ткнула его клинком.
Вдруг хищник взвыл, вскочил и побежал, припадая на одну ногу и волоча левое крыло. За ним устремился какой-то верховой хомохар и немедленно пронзил его копьем. Ящер жалобно завизжал. Прискакали и другие воины, чтобы добить его, но Елена остановила их. Она подошла ближе.
Ящер недвижно сидел на земле, раскрыв клюв и разведя плечи крыльев. Под ним растекалась лужа крови.
Он умирал. Ему было уже все равно, и он обреченно смотрел на Елену и хомохаров полуприкрытыми глазами, которые уже начали подергиваться смертной пленкой.
На мгновение Елене стало жаль его. «В сущности, они ведь не виноваты», — думала она. «Они тоже хотят жить. Им нужно пространство, еда, возможность плодить потомство, строить свои колонии. Но вот они наткнулись на меня с хомохарами…»
Вздохнув, она повернулась и отправилась назад. На самом гребне холма оглянулась, оглядывая горизонт.
На западе по-прежнему летали ящеры. Средь них происходила легкая суматоха. К ним присоединялись еще сородичи из недалекой округи. Елену это немного удивило, но она посчитала, что это уже не важно.
Спустившись с гряды, она застала в селении большое оживление. Гуманоиды, веселые после долгожданной победы, возвращались в свои дома и перетаскивали на дворы все свои пожитки из ущелья. Из него степенно выезжали тележки, нагруженные разным добром и провиантом.
Радостно бежали детеныши, самочки несли набитые корзинки, ремесленники и мастеровые волокли на себе оборудование и инструменты.
Героические стражники, покинув свои башни, энергично помогали соплеменникам.
Воины спустились с холмов, и оставив на время свое оружие, растаскивали за пределы селения многочисленные трупы ящеров, уже начавшие разлагаться. Всеми действиями распоряжался Кавола, разъезжая туда и сюда на кацуке.
Чуть погодя из ущелья вышел Урум. Старик неспешно, с видом исполненного долга, шествовал к своему дому, а его верные помощники везли на тележках всё его ритуальное и знахарское хозяйство.
Елена тоже радовалась вместе со всеми. Вынужденное заточение кончилось, и теперь она свободно дышала свежим воздухом, улыбалась яркому солнцу, наслаждалась видом бескрайних просторов и гор Ксавьеры.
Сбегав в ущелье, она принесла свой рюкзак и остальные вещи. Сложив их в центре селения, бросилась помогать своим друзьям.
Глава 27. Поединок
Хомохары, оживленно переговариваясь, снова устраивались в своих домах, загоняли в стойла скот, заново организовывали хозяйство. Кузнецы разводили огонь в кузне, плотники и каменщики оценивали объем работ по приведению в порядок домов и построек. Уже стучали топорики и молотки. Самочки разжигали очаги и готовили еду.
Елену захватила общая суета, и она охотно помогала своим друзьям, где просто руками, а где топором и мышечной силой.
Все шло чудесно, пока примерно через час, с гребня западной гряды не раздался тревожный звук боевой трубы. Дозорные хомохары сообщали о некой опасности.
Елена сильно удивилась. Неужели ящеры собрались в новую орду и готовятся атаковать повторно? После разгрома, который она им учинила?
Забеспокоились и поселяне. Кавола и еще несколько воинов поскакали на холмы узнать ситуацию. Елена же осталась в селе. Она играла с детенышами, отвлекая их, чтобы они не мешали взрослым.
Минут через десять Кавола и все хомохары на холмах, включая дозорных, быстро спустились в селение. По их виду Елена поняла, что случилось что-то очень серьезное. Кавола отрывисто раздавал команды направо и налево. Воины снова собрались и вооружились, стражники заняли места в охранных башнях.
Самочки отчаянно заголосили, похватали детенышей и побежали к эвакуационному порталу. Елена заволновалась.
— Кавола, что случилось? Опять ова-ова хак?
— Хабагар! Ана хабагар! — последовал мрачный ответ.
— Хабагар? — не поняла Елена. — Это… — Тут она испугалась. Сюда летит черный дракон? Эта здоровенная тварь, которую она видела ночью в горах?
Внутри у женщины все упало. Душа заныла в предчувствии недоброго. Зачем он сюда летит, что ему здесь надо?
Она резко направилась к своим вещам, схватила меч — свое главное и последнее оружие. Нож и тесак были не в счет. Шлема не было — она дала его поиграть детенышам и те его куда-то задевали. Вернулась к Каволе. Вокруг него уже собралась группа верховых воинов, шло тревожное обсуждение дальнейших действий.
Внезапно подъехал Урум с помощниками. Елена впервые видела его таким растерянным, даже жалким. Он совсем сгорбился, седая шерсть была всклокочена, в узких глазах читались отчаяние и обреченность.
Елена шагнула к воинам, обращая на себя внимание:
— Кавола, друзья, я вам нужна? — меч в ее руке играл ослепительным блеском. Хомохары, как по команде, обернулись. Кавола удрученно уставился на нее. Так же смотрели и остальные — с выражением мрачной подавленности. Никто из них не ожидал такого развития событий.
Елена поняла, что они не верят и сомневаются.
Она, с мечом? Как она сможет защитить их от большого и сильного зверя?
И они во многом были правы. Елена вспомнила его огромные размеры и ужаснулась. На что тут можно рассчитывать, сражаясь холодным оружием? Перед глазами всплыли останки равахонов, которые пали в бою с драконами. Воинов было много, все они были крупными, сильными мужчинами. На что же могла надеяться она?
Дальний, протяжный рев с запада огласил окрестности. К нему примешивался знакомый гвалт ящеров — они летели сопровождающими. Первые серые твари уже опустились на холмы, возбужденно крича и суетясь.
А потом Елена увидела ЕГО.
Огромный черный зверь перемахнул холмы, и, тормозя исполинскими восьмиметровыми крыльями, грузно сел на дороге перед селением. Подняв тучи пыли, он затоптался на толстых, четырехпалых, когтистых лапах. Крылья гиганта раскинулись во всю ширь, длинный, тяжелый хвост ударил по земле. Громадная пасть распахнулась, оглашая округу хриплым, надсадным ревом, от которого у Елены захолодела душа.
Женщина отшатнулась, оглядывая хомохаров. Все они были в шоке. Воины вцепились в оружие, а шаман застыл, как каменный, не отрывая взгляда от чудовища. Елена видела полную растерянность своих друзей. Никто из них не знал, что делать.
Наконец Кавола очнулся и отдал команду. Около пятнадцати верховых хомохаров бесстрашно бросились на дракона, осадили кацуков метрах в семи от него и принялись стрелять из самострелов.
