— Так вы убеждены, что месторождение находится в каньоне? Но как, почему? — Цорн был в недоумении. — Какие у вас доказательства? Ведь вы не видели сигнала на экране!
Елена хитро и многозначительно улыбнулась.
— Когда я пролетала над каньоном, я видела на самом дне такие большие квадратные и прямоугольные углубления, обрамленные камнями. Это могло быть сделано только руками разумных существ. Там шевелились какие-то черные тени, очень большие. Я сейчас знаю, что это было. Это были гнезда с черными драконами. Уихоны специально построили их. У них ведь был опыт приручения серых ящеров. И каким-то образом они приручили их более крупных собратьев!
— Но какое это имеет отношение к золоту?
— А вы знаете, как гуманоиды называют этих драконов? Хабагар! В переводе с их языка это означает «охранник блеска». Уихоны построили гнезда и заселили туда драконов, чтобы защитить месторождение от равахонов! А какие эти звери в бою, я уже рассказала…
— Это интересно, — вмешался Орест. — Но почему тогда погибли уихоны, вся их раса? Ведь при таком раскладе равахоны не могли победить их.
— Я думаю, уихоны совершили ошибку. Сначала они расплодили серых ящеров в огромных количествах, надеясь, что они защитят их от любого внешнего врага. Потом же, когда убедились, что те не в состоянии остановить чужую агрессию, решили сократить поголовье и заменить их на драконов. Для этого они принялись уничтожать гнезда ящеров. Я видела такое во время похода к каньону. Там следы небольших ног и груды давленой яичной скорлупы. Но потом что-то пошло не так, как они хотели. Серые ящеры и драконы имеют генетическое родство. И видимо, зов ген оказался сильнее диктата людей. Однажды драконы напали на них и всех перебили.
— Серые пожаловались черным, что их обижают, и те отомстили? — осклабился Джованни.
— Именно так, скорее всего. Этот… дракон, с которым я дралась, прилетел к селению после того, как я разорила гнезда ящеров. Думаю, тут есть прямая связь.
— Как же тебе все-таки удалось его победить? — задумчиво спросил Орест.
— Сама не знаю, — честно призналась Елена. — Просто повезло. Попала в уязвимое место. Я очень хотела защитить хомохаров. Они такие умнички, милые, добрые, храбрые. Я не могла бросить их и убежать…
— Фантастиш! — неожиданно подал голос молчавший до того Цорн. — Елена, вы нашли золото! Затем совершили огромный подвиг. Или даже…много подвигов. Я просто в невероятном изумлении! Если все так, как вы говорите, мы немедленно займемся каньоном. И… нам нужна эта коробка с золотом, о которой вы сказали!
— Вы хотите забрать ее себе? — хитро прищурилась Елена.
— О, найн! Золото ваше, согласно Галактическому закону. Ведь мы пока не являемся владельцами Ксавьеры. Впрочем, если вы не против, я попрошу вас оплатить стоимость реадрона. Взамен я предоставлю Галактическому совету отменную рекомендацию на вас.
— Нет проблем! — заулыбалась Елена. — Оплачу, как вам будет угодно. Координаты места у меня есть, я вам сейчас покажу…
Цорн забрал бумажку, галантно извинился, пожелал Елене здоровья и торопливо ушел в штаб, окрыленный радостной новостью.
Орест и Джованни некоторое время стояли молча, не зная, что сказать.
— Ну ты даешь, — наконец сказал Орест Елене. — Мы такого не ожидали. Столько работы провернула, столько всего открыла, столько подвигов наворотила…
— Просто я увлеклась, — скромно ответила женщина. — Одно, другое, третье… И понеслось! Коготок увяз — всей птичке пропасть! — Она задорно рассмеялась.
Инженер и доктор ответили ей согласным смехом. Затем итальянец ушел по делам, а Орест остался поговорить. Он снова уселся на стул у постели Елены.
— Вот ты мне скажи, — он выглядел озабоченным. — Ты сама понимала, насколько это опасно, то, во что ты ввязалась? Ты же рисковала жизнью тысячу раз. Неужели ты не могла сразу после крушения просто поставить радиомаяк на какой-нибудь горе, сесть под ней и дождаться помощи?
— А меня бы потом Цорн съел с потрохами и выгнал. Я не могла так опозориться.
— А если бы ты погибла? Мертвая героиня была бы лучше, чем опозоренная, но живая? Ты же сколько всего понаделала против правил и контракта. Чужая планета — это же минное поле. Тут куча всякой заразы, против которой человеческий иммунитет бессилен. Микробы, опасные насекомые, разные мелкие твари. Чужие горы, пропасти, обвалы. Плюс эти поганые ящеры. А ты еще подставлялась, дралась с ними. Ну и по мелочи — эти твои купания, поедание неизвестных фруктов. Ты понимаешь, как ты рисковала? Я тебе тысячу примеров могу привести, как земляне гибли на планетах из-за собственной беспечности.
— Так ничего же не случилось.
— Да как это не случилось?! — разъярился Орест. — Тебя нашли полуживую за сорок километров от реадрона. Джо говорит, если бы мы тебя не спасли, ты бы не встала после такой дозы яда. Просто умерла бы от истощения. Что ты молчишь? Ты устав вообще помнишь?
Орест не выдержал и стал почти дословно цитировать Елене положения и параграфы из устава, упирая на нарушенные ей пункты. Елена лежала, молча разглядывала потолок и улыбалась.
— Ты меня слушаешь?
— Орест, принеси мороженого.
— ???
— Я хочу земляничного, с шоколадом.
Инженер тяжело засопел, надулся, мрачно покивал головой с видом: вот, я так и знал, все бесполезно… Он медленно встал, пошел к двери, обернулся:
— Земляничного?
— Да. И еще персикового и вишневого. И малинового с орехами.
— Весь холодильник?
— Да.
Орест закрыл дверь, а Елена взяла со столика книгу. Долгий разговор утомил ее и она захотела отвлечься…
Глава 31. Хэппи-энд
На следующий день весь личный состав экспедиции начал работу по зачистке каньона и подготовке его к освоению.
Утром штурмовики «Нибелунга» обрушили в обиталище серых ящеров и черных драконов десятки вакуумных бомб. Затем в каньоне высадился десант спецназа и довершил дело.
К полудню там не осталось ни одной живой летающей твари. Сразу после зачистки каньон проверили на наличие золота. Затем в него стали приземляться транспорты с инженерами, рабочими и оборудованием.
Первые шурфы дали впечатляющие результаты. Каньон был просто набит золотыми жилами, уходящими в глубину на десятки метров. В некоторых местах золото даже выступало на поверхность.
Штаб экспедиции ликовал от нежданной удачи. Количество и цена находимого драгоценного металла росли с каждым часом и достигли астрономических величин. Инженеры терялись в подсчетах.
Через день Орест снова навестил Елену. Он находился в очень приподнятом настроении.
— Вау, что у нас творится! — смеясь, рассказывал он. — Все на ушах, все в лихорадке, все суетятся. Деятельность развернули — остановиться не могут. Ввели круглосуточный режим работы. Штабисты вне себя от счастья. Цорн совсем ошалел. Бегает с круглыми глазами, кричит: «фантастиш, фантастиш!» Никогда его таким не видели. Куда только его суровость подевалась? Патфайндеры наши все в ударе. Ищут соседние месторождения, определяют периметр залегания. Так воодушевились! Только уже приуныли, думали: нет ничего на планете — хана экспедиции. И вдруг такой куш! Столько работы на всех свалилось!
