— А есть изображения? Можно взглянуть?
Орест с готовностью открыл картинку. Главный представитель фауны планеты производил весьма отталкивающее впечатление. Узкое, серое, поджарое тело, вытянутый голый череп с хищным, продолговатым зубастым клювом, размашистые уродливые перепончатые крылья с когтистыми зацепами, короткие трехпалые ноги с длинными когтями…
— Да, тварь неприятная, — оценила Елена. — Близко с такой лучше не встречаться. А почему «ящер»? Он же больше похож на птицу, на птерозавра.
— Это с легкой руки Дешанеля. Так он назвал этих тварей. Они размером с крупную собаку, больше метра в холке. Хотя вроде есть и более крупные экземпляры. Стайные хищники, агрессивные, всеядные. Их там огромные количества, сотни тысяч. Вместе они вполне опасны для человека. Во время экспедиции Дешанеля они создавали некоторые проблемы, мешали исследованиям и даже, случалось, нападали на отдельных людей. Но француз подметил, что ящеры довольно трусоваты. Их можно легко отпугнуть, применив оружие. Но их многочисленность…
Что необычно и поразительно: как вид, они абсолютно доминируют на континенте, что в биологии встречается крайне редко. Такое случается только в результате какого-либо внешнего вмешательства в природную гармонию. Возможно, сама погибшая цивилизация гуманоидов приложила к этому ручки… Ящер являлся тотемным символом горной расы. Дешанель, при беглом осмотре нескольких разрушенных поселений, обнаружил большое количество изображений ящеров, как в камне, так и металле, отчеканенных. Более того, нашел остатки ферм, где, видимо, их выращивали. Что-то типа скотоводческих хозяйств. Мясо, яйца, плюс вероятно, их использовали для охраны территории. Как собак, только с крыльями. У горной расы, были и другие животные, более крупные, но они по каким-то причинам вымерли…
Орест снова замолк, и было видно, что он полон тревожных раздумий.
— В сущности, неважно, сколько их там, и что они из себя представляют. Меня беспокоит другое. Как они воспримут наше появление на континенте, как поведут себя, когда десятки наших реадронов начнут сканировать горы на малых высотах. Я думаю, инциденты неизбежны. Эти твари могут случайно попасть в двигатели и вывести их из строя, а могут и целенаправленно начать нападать на машины. У них ведь нет естественных природных врагов, они к этому привыкли. Так что нашим патфайндерам может прийтись несладко. И я думаю, мы не сможем защитить всех и каждого. Оружия у нас много, но кто знает, будет ли оно эффективно против таких полчищ…
Елена вдруг рассмеялась. Инженер удивленно взглянул на нее.
— Бросьте, Орест! — она беззаботно улыбалась. Ее сердцевидное лицо и глаза лучились оптимизмом. — Это пустые переживания. Как у нас в России говорят, волков бояться — в лес не ходить. Какие-то крылатые твари — что они значат? И потом, какой у нас выбор? Разве человечество смогло бы чего-то добиться, если боялось? У нас есть цель и все шансы ее достичь. Мы должны быть уверены в успехе. Я права?
— Правы, я согласен с вами, целиком и полностью, — заулыбался Орест. — В случае чего у нас есть умелая спасательная служба и… деятельный, ответственный доктор, который выручит в форс-мажорном случае!
— О, наконец-то я слышу добрые слова от моего авторитарного друга! — итальянец просиял и выпрямился в кресле. Он молитвенно сложил ладони вместе и воздел глаза к потолку. — Мать Мария услышала мои молитвы и смягчила его суровое сердце! И если уж я получил такую благосклонность, не позволено ли мне будет пригласить наконец нашу милую гостью в медкабинет?
— Джо, имей же терпение! — инженер укоризненно взглянул на доктора. — Я не закончил. Елена, есть ли у вас еще какие-то вопросы?
— Вы забыли рассказать о третьей расе, — заинтригованно напомнила женщина.
— Ах да, — спохватился Орест. — Но о ней… в общем почти ничего неизвестно. Существует только смутное описание этих созданий. Гуманоиды ли они или некие высокоразвитые животные — неизвестно. Француз их описал как низкорослых существ, меньше метра в высоту, полностью покрытых шерстью, чем-то похожих на медвежат. Разница в том, что ксавьерские «медвежата» прямоходящие. По характеру они скрытные, стайные, обитают в пещерах, иногда выходят на равнинные участки за пищей. Так, в общем непримечательные создания, если бы не одно «но».
Один из экспедиции Дешанеля попробовал поймать одного такого «медвежонка», и был чем-то ужален. Во всяком случае, так описывает сам француз. Из бедолаги извлекли какую-то железную стрелку, она была отравлена неким сильнодействующим ядом. Его еле спасли, а инженер экспедиции сделал вывод, что стрелку могло изготовить только разумное существо.
— А состав яда был установлен? — хитро осведомилась Елена.
— Увы! — рассмеялся Орест. — Сия тайна нам неизвестна. Но видимо, опасаться их стоит. Если мы конечно вдруг повстречаемся с ними…
— Ага, — торжествующе провозгласил Джованни, — вот мы наконец приходим к самому главному: планеты планетами, геология геологией, существа существами, а самое главное — это здоровье тех, кто осуществляет миссию! Их уверенность в себе и в завтрашнем дне, благодаря современной медицине и профессиональным докторам, которые всегда смогут их спасти! И в конечном счете успех любого предприятия всегда зависит от здоровья победителей космоса!
— Доктор Грассо, прекрасные слова, я аплодирую вам, — ухмыльнулся Орест. — Теперь вы можете забирать Елену к себе, благо ваш блаженный час пробил. Елена, пока мне больше нечего рассказать вам, хотя бы я и хотел… Кроме Дешанеля и дронов-разведчиков, больше никто не поведал нам о Ксавьере. На этом моя миссия закончена. Вас ждет еще технический инструктаж, как и всех патфайндеров. Мы еще с вами увидимся в общей зале, там будет встреча с Цорном и так далее…
— Милая Елена! — итальянец эмоционально и энергично поднялся, расцветая вальяжной улыбкой, — добро пожаловать в мой кабинет. Техника личной безопасности и поддержание здоровой жизнедеятельности на должном уровне, в условиях пребывания в чуждых и опасных мирах имеют первейшее значение! Мой рассказ, может, будет не так интересен, но более полезен вам в личном плане.
— Большому кораблю — семь футов под килем, — тихо и ехидно ответствовал инженер, вставая с кресла и открывая жалюзи на окнах.
Елена уже шла к выходу, увлекаемая разговорчивым доктором, как вдруг порывисто обернулась и пристально взглянула в глаза инженеру:
— Послушайте, Орест, а зачем вы мне все это рассказали?
— Что именно?
— Ну, вот всю эту историю, про тайны Дешанеля, про эти расы? Это ведь закрытая информация, остальные патфайндеры ее не знают? Почему именно меня вы выбрали?
Орест улыбнулся и сделал многозначительную паузу, мечтательно поднял глаза к потолку, потом нежно взглянул на Елену, томно вздохнул:
— Хотите откровенно? Во-первых, вы красивая. Во-вторых, любопытная. Я не мог отказать вам. В-третьих, почему бы и нет? У нас с Джо довольно рутинная работа, и иногда не мешает развеяться и отойти от чисто технических вопросов, углубиться, так сказать, в лирику. А в четвертых…когда я вам все это рассказывал, испытывал огромное удовольствие от того, что такая очаровательная женщина примет участие в нашей суровой экспедиции! Мы будем лицезреть вас каждый день, любоваться вашей красотой и чудесной улыбкой, — он ласково прищурился и довольно слащаво улыбнулся.
