Мы все замолчали, занявшись обдумыванием возможных вариантов функционирования подземного коллайдера магической энергии. Потянулись долгие минуты активной работы мыслей, отразившиеся хмурыми выражениями на лицах.
Однако, пауза продержалась недолго. Уважаемая княжна, Ольга Николаевна Романова, первой не вытерпела бездействия, и решительно встала во весь рост. Девушка наотмашь резанула ладонью воздух перед собой, олицетворяя готовность и непреодолимое желание активных действий.
— Прошу вашего внимания, — Ольга обвела всех присутствующих взглядом. — Доколе, спрашивается, доколе мы будем сидеть? Предлагаю действовать!
С этими словами девушка выхватила тетрадку из моих рук и, сосредоточившись на рисунке, прошептала что-то себе под нос. Затем она вытащила артефакт из своего рюкзака и продемонстрировала изумрудный камень всем нам.
— Это артефакт принадлежности водной стихии, — заявила решительная княжна. — Доставайте ещё три! Ну, вы поняли меня, сестрички? — Ольга адресовала вопрос к родственницам в первую очередь.
Анастасия и Татьяна с Марией, моментально выполнили её приказ, чем расстроили Элеонору с Серафимой.
— А у нас, к величайшему моему сожалению, нету двух недостающих?.. — жалобно, и с вопросительной и обидчивой интонацией пробормотала длиннокосая графиня Серафима Саровская.
Но девушка не договорила всю мысль до конца, так как её перебил мой элементаль, внезапно вставший посередине нашего круга.
Калигула самозабвенно сорвал с шеи артефакт времени, выкованный кузнецами-часовщиками, повелителями шестерёнок и стрелок.
— Это, значится, сгодится, — скромно проинформировал он Элеонору Врангель и вложил магическое изделие в её руку. — Он временной и жизненный одновременно, — дедушка упомянул об особенностях вещицы. — Не стоит, голубка, так-то… Ну, право же, — добавил он с чувством стеснения, увидя преданный и благодарный взгляд девушки. — Пойду я, — заявил он и исчез в никому неизвестном направлении.
— Хе-х, ну, вот, и осталось дело за малым, — высказался я, вновь обретая боевой настрой первооткрывателя. — Есть у кого-то идеи, по принадлежности последнего недостающего артефакта? — я серьёзно осмотрел присутствующих дам. — Ну же, девушки? Смелее высказываемся, какая это стихия, по-вашему? А?
— Конкретных идей нет, — Серафима пожала плечами. — Есть смелое решение, — продолжила графиня, внеся великую интригу.
— Вещай! — пискнула довольная Элеонора, не сводя глаз с артефакта Калигулы.
Её поддержали довольным ропотом все остальные, а я лишь утвердительно кивнул.
— Семь цветов радуги, — напомнила она и хитро прищурилась.
— Продолжай, — хором ответили мы на её новую вводную.
— Итого, семеро магов с артефактами стихий и ещё один, — они продолжила, не став нас томить ожиданием. — Ну вот, Феликс, ты спускаешься в центр и занимаешь там место, — она развела руками. — Чего непонятного?
— Мы говорили про шестую стихию, — напомнила Ольга Николаевна.
— А мы в кучу свалим все артефакты и пускай этот поток сам нужную выбирает, — графиня Саровская озвучила своё гениальное и смелое решение.
Никто не смог ничего возразить и начали выкладывать в кучку свои магические сокровища, а я глянул на грифончика, так и вьющегося у образовывающейся горки.
— Ну? — я взглянул на Вжика иначе. — Намекаешь на то, что ты их смешаешь?
Мелкий завилял хвостом и взлетел к потолочному своду артерии.
— Серафима, забирай это чудо с собой, — я кивнул на зверя. — Он знает, что делать, — добавил я и приготовился к путешествию в центр подземного сооружения древних.
— Отлично! — подхватили все хором.
Следующую минуту девчата делили места расположения меж собой, а я уже шёл по ступеням. Ну… Или всё или ничего, как завещал нам великий… Великий… Да не всё ли равно, кто это делал?
Гадая о результате испытания, я вспомнил про кусок стены, принесённый элементалем земли в качестве кнопки.
— Хозяина, а хозяина? — тут рыжий нарисовался, и как нельзя вовремя.
— Вот тебе булдыган и вставишь его по готовности девушек к эксперименту, — я всучил ему малахитовый фрагмент, который он сразу уменьшил для удобства. — Давай!
Чукча не стал капризничать, отправившись исполнять директиву, чем меня и обрадовал. Хотя, он так на меня взглянул, что мне показалось прощанием наше с ним расставание.
Я повернулся назад, провожая таракашку и поскользнулся. Ступеньки резко закончились, а я проморгал.
Ну, и полетел куда-то, задевая головой обо всё, что торчит, лежит и выпирает тут и там. Включая держатели факелов, весело ссыпавшихся в кучу, и несущихся вниз вместе со мной.
Я потерялся во времени, а когда раскрыл глаза, прикрытые во избежание головокружения и потери ориентации, то обнаружил себя сидящим у странного алтаря. Тут и идол есть. Он смотрит на меня, как живой, своим мудрым, страшным и проникновенным взглядом.
Шесть источников забурлили и выплеснули клубы живой дымки. Волосы на моей непутёвой головушке наэлектризовались и встали дыбом. Руку обожгло, ровно под перстнем Рюриков. И вдруг всё обрело краски и наполнилось магическим смыслом.
Красный источник, оранжерейный, жёлтый, зелёный… Голубой цвет проник в глаза идола, наполнив их жизнью. Синий цвет остановил ход времени, а фиолетовый луч долбанул в мою грудь… Я покинул своё тело и вылетел за границы крепости. Мне хана!
Лучи собрались вместе ровно над цитаделью, в центре бастиона, покинув шесть башен. Но вот фиолетовый? А фиолетовый — так это же я, получаюсь.
Вдруг всё ускорилось, и я понял маршрут. Нужно чинить семь устройств в секретных башнях этого комплекса. Седьмая, она же основная, находится поодаль, во вполне предсказуемом месте. Там стоит моё одинокое укрепление.
Я постарался запомнить расположение всех элементов, пока сознание меня не предало… Я просто горю заживо. Падают обгоревшие куски одежды, и превращаются в пепел уже на полу.
И плавится кожа, я теряю рассудок от боли. Но вот эта, что многоликому демону принадлежала когда-то… Она всё меняет и, плавясь, проникает в меня, обволакивает красные угли тлеющих мышц, сухожилий, костей и суставов? Не понимаю я больше сути вещей и вообще, отрешаюсь от происходящего. Только боль, невыносимая боль и зубы, крошащиеся от мышечных спазмов.
Вот и всё, ё-моё, доэкспериментировался, а ещё и шучу перед смертью… Идиота кусок…
Интермедия вторая. О единственном шаге, разделяющем ненависть и любовь
Шикарная резиденция Потёмкиных, что находится недалеко от Площади Трёх Фонтанов, в известном всей Руссии городе Ставрополе-на-Волге, неожиданно наполнилась тревогой и страхом перед хозяйкой. Накалилась вся внутренняя атмосфера двора.
Боязнь гнева графини пришла в душу каждого из обитателей фамильного особняка. А в особенности к тем, кто имел неосторожность встретиться с Полиной в этот хмурый вечер начала зимы, принёсший на улицы города стужу и ветер.
