Последняя мысль, пришедшая в голову, оригинальностью не отличилась.
Почему луна красная? И как же это смотрится миленько и зловеще, а ещё… и одновременно…
⁂
Александр Колчак добрался до городка не так быстро, как хотелось, и вовсе не потому, что его конь медленно передвигался по заснеженным местам, а из-за банальной задержки с отправкой.
Его долго не отпускали строгие и чересчур придирчивые проверяющие, которым пришлось доказывать острую необходимость скорого выдвижения. Понадобилось придумывать невесть что, но этого требовала обстановка.
А обстановка такова, что уже трое суток не было никаких вестей от групп, отправившихся возводить оборонительные линии вокруг городков по обе стороны реки Патоквож.
Посему, взяв с собой Кота и Паука, поручик первым делом отправился в городок Светлых, сочтя его отправной точкой начала работ. Да и его друг, Великий князь Рюрик, должен был там присутствовать. Который, на минуточку, так и не появился в своём гарнизоне отдалённой башни.
Итак, он добрался.
Городок встретил его тишиной и пустотой улиц, несмотря на светлое время суток. Укрепления с ледяными ямами, кольями и колючими заграждениями из проволоки, кстати, оказались готовы к сдерживанию врага.
— Странно… — задумчиво произнёс Александр, разворачивая коня. — Подозрительно и странно.
Озадачившись вопросом о населении, поручик с Магами-Вольниками решил объехать всё поселение и выяснил, что люди просто попрятались в домах. На призывы показаться, или хотя-бы дать разъяснения через двери, никто из горожан не откликнулся. Все чего-то боятся.
У дома и в доме городской управы никого не оказалось, но присутствовали свежие следы.
— Череп, — Паук обратился к поручику. — Какая-то группа наведывалась сюда, — продолжил он, дождавшись ответного внимания.
— У-гу, — кивнул Колчак. — И сравнительно недавно.
Все трое глянули на следы, так как лёгкий снежок, начавший падать, ещё не успел их достаточно припорошить.
Артефакт чтения остаточной магии подсказал, что тут были люди, наделённые способностями к рунной вязи, а попросту — Маги, Химера и Лауреат.
— Наши, — подытожил Паук.
Выбор дальнейшего маршрута стал Черепу очевиден, а уже через несколько минут неспешного пути они оказались у нужного дома. Из трубы идёт дым, значит, хозяева на месте, вместе с постояльцами. Да и ставни на окнах открыты, как и главные ворота. Кони всхрапывают в стойлах. Хороший знак.
Группа въехала на подворье и Александр осмотрелся. Несложно увидеть признаки недавнего боя с применением огнестрельного оружия, магии и ещё чего-то. Ворота и ставни пробиты и превращены в дуршлаг сотнями острых кинжалов. Такие отметины случаются при ударе роем льда, или чем-то аналогичным. Может, и перья Демона-Гарпия, острейшие клинья, веером посылаемые исчадием по цели.
На снегу проталины от сгоревших тел неизвестных существ, хотя…
— Это Ледяная Крыса, — его опередил Кот. — М-да… Жуткий демон, живущий только в районе Великого Магического Разлома.
Колчак сразу подобрался и медленно вытащил руническую шпагу из ножен.
И действительно, это существо опасное, так как с крысами имеет всего одно сходство — четыре острейших резца, прорубающих любую защиту, даже сквозь магический щит эти твари могут нанести серьёзные увечья.
— А тут люди лежали, — Кот указал на следы от тел в районе крыльца.
— Входим, — решительно скомандовал поручик и вытащил рунный револьвер, сразу поставив курок на боевой взвод.
Его действия скопировали Кот с Пауком и кивнули командиру, дав понять о готовности к бою. Колчак потянул за ручку двери, и они вошли внутрь.
Тут оказалось чисто, лишь некоторые следы указывали на боестолкновение. Двери исцарапаны когтями, и видны многочисленные отметины от колких ударов, выпущенных шипов-клиньев гарпий.
Входная дверь в сами помещения поддалась, Колчак пригнулся под притолокой и прошёл внутрь. В помещении сидят несколько человек, включая Лауреата, Химеру, маленькую девочку и ещё двоих неизвестных господ в форме высших офицерских чинов. Амулеты тоже имеются.
Тут взгляд его упал на тело, лежащее на столе практически голышом. Так, нижняя часть туловища прикрыта тряпицами, и всё. Его поручик не сразу узнал, так как неестественно бледен цвет и лица, и тела, однако… Однако… Это Феликс.
На поручика глянули собравшиеся, словно его визита давно ожидали.
— Долго же, ох и долго оне так, — пробасил здоровый человек и повернулся к вошедшим.
Колчак его сразу узнал, так как видел в Ставрополе, когда они попали в переделку с князем Рюриком. Да и маленького человека вспомнил.
— Да-да, — продолжил Барри. — Это Сивый, а я Барри, друзья господина Феликса.
После упоминания о дружеских отношениях все трое вновь прибывших спрятали оружие.
— Я Пономарь, господа Маги, — донеслось через открытую дверь небольшой комнатушки. — Хозяева мы, располагайтеся, вона, у нас тут нонче-то как, — добавил он печально.
Колчак сел на предложенный Химерой табурет, и осмотрел присутствующих, готовясь что-нибудь сказать. Но мысли пришлось собирать в кучу, на что потребовалось немного времени.
Поручик решился на то, что сделает каждый и ринулся к телу Феликса, но был пойман бдительным Здоровяком.
— Не-е-е, — протянул Барри. — Ты, господин, не приближайся, иныче вона чо получится, — он повёл подбородком в сторону Сивого и тот его понял.
Маленький и сноровистый офицер взял полено у печи и приблизился к столешнице с телом.
— Смотрите, как оно, — вздохнул Остапий.
Сказав это, он протянул деревяшку к телу…
Хру-у-усть… Хр-р-р…
Она расщепилась, словно откушенная неизвестным животным, чьи следы от зубов заставили поручика и вновь прибывших вздрогнуть и отшатнуться.
— Не пущает, — пояснил Барри. — Но нашему другу уже легше, чем по первому-то времени… Порозовел, да раны затянулися…
Колчак глянул на тело и вернулся на место, где опустился на предложенный табурет.
— Итак, господа, — он упёр ладони в колени. — Я ожидаю от вас чёткого разъяснения о произошедшем…
Глава 12. Глазами очевидца… Пробуждение Берсерка
Александр обвёл взглядом присутствующих и отметил для себя, что все смотрят исключительно на Барри. Естественно, кроме тех магов, кто только что прибыл с капитаном-поручиком.
— Я правильно понимаю, что свидетель один? — Колчак уточнил, и так, очевидное.
Здоровяк вздохнул и кивнул, потупившись в пол.
— Тогда, Барри, расскажите нам, как всё произошло. И, желательно, поподробнее, — попросил Колчак и приготовился.
