Давнишняя война уничтожила многих драконов, и восстановить свою популяцию за такое короткое, с точки зрения драконов, время, они не успели. Для этого им нужны десятки, а то и сотни тысяч лет. С их средней продолжительностью жизни в 1500 лет цифра не выглядит столь пугающей. Война богов была 3500 лет назад. Для людей это огромный срок, а для драконов всего лишь два или три поколения. Обширная шпионская сеть, скорее всего, осталась именно с тех времён, когда раса находилась на пике своего могущества. Кстати, не факт, что они смогли восстановить её полностью. Возможно, после разрушения центра управления все следящие плетения нужно подключать заново. А где взять информацию о их местонахождении?
Прежние города разрушены, имеются колоссальные потери, единое руководство потеряно, каждый пытается выжить, как может. Именно так описывалось то время в летописях, которые откопали аналитики в архивах библиотеки. Уже намного позже, когда магическое поле планеты немного успокоилось, выжившие сплотились в одном месте и начали налаживать жизнь. Так образовался Либеро. Когда расы немного окрепли, начались разногласия, вспомнились прошлые взаимные претензии, и случился раскол. Образовались семь независимых государств. Но были и те, которых всё устраивало, они остались и освоили территории вокруг Либеро, так появились свободные земли.
Я мотнул головой, отгоняя недавний разговор с верхушкой клана. Эти данные были частично мне известны, но аналитики продолжают копаться в архивах, выискивая капли полезной информации в тонне архивной макулатуры.
Неизвестно, включены ли все найденные мной следящие плетения в общую сеть, но будем исходить из худшего варианта. Значит, нужно утроить бдительность. Я покинул арену и направился в ЛК. Что там случилось у Саши, что потребовалось моё участие?
— К нашему замку пришла делегация гоблинов, — ошарашил меня Саша, когда я спустился в гостиную, где меня уже ждали все сооснователи клана. — По своим каналам они получили приказ прибыть в замок клана Стражи, поступить в распоряжение владетеля и ждать дальнейших указаний.
Ну, Осмунд, и как умудрился передать весточку свободным гоблинам? И если у рабов есть связь с внешним миром, то почему информация о мироустройстве орков всё ещё остаётся тайной? К вопросам, которые я хочу задать правителю гоблинов, прибавился ещё один.
— И много их?
— В делегации 10 чело… эмм гоблинов. Они прибыли для достижения предварительного соглашения и в случае положительного решения приведут 500 воинов и порядка 800 гражданских. Без тебя мы не решились давать своё согласие, ты говорил с их лидером, тебе и принимать решение.
— Но если хочешь узнать наше мнение, — вклинилась в рассказ Саши Влада, — то они значительно усилят клан. Пока ты вызволишь из плена их лидера, пока вы доберётесь до нашей долины, пока они найдут подходящее место под строительство города, пока его построят. Пройдёт много времени. Мы не благотворительная организация по восстановлению популяции угнетённых народов. Пусть поработают на благо нашего клана. Воины в качестве охраны замка и добытчиков. Среди гражданских наверняка отыщутся опытные мастера ремесленники. В замке не хватает рук. Мы не изверги, думаю, 30 % налога, пока они пребывают на территории замка, будет достаточно. Заметь, территории хорошо защищённого замка.
— Ты права, — доводы Влады очень разумны. — Давайте так и поступим. Пока мы даём защиту, мы вправе требовать помощь в развитии и укреплении нашей клановой цитадели. Только давайте озвучим сумму в 25 %. Плюс пообещайте помощь в строительстве города. Тем более эта земля принадлежит нам. О сумме дальнейших налогов будем говорить уже с Осмундом, когда вырвемся из плена.
— Я же говорила, что он будет не против, — победно вскинула нос Влада, — можно было не отвлекать нашего драгоценного лидера от дел.
Влада сделала умилительную рожицу и показала мне язычок. Все улыбнулись, в том числе и я.
— Как прошёл бой? — Наташа, сидевшая у меня на коленках, перевела разговор в другое русло.
— Ой, и действительно, — всплеснула руками Соня, — у тебя же сегодня был бой за звание чемпиона, не томи, рассказывай.
Я сделал театральную паузу, нагнетая обстановку, и выложил события сегодняшнего вечера, включая увиденное плетение драконов. Друзья порадовались моим успехам и немного напряглись информации о следящем плетении.
— А ты сможешь разрушить это плетение? — неожиданно спросил Миша. Немного подумав, я сделал вывод, что да, смогу. Не сейчас, конечно, нужно будет поработать над этим, но если я смог отключить обнаружение человека, то, со временем, смогу и разрушить.
— Да, не сейчас, конечно, но смогу. А зачем?
— Нужно под каким-нибудь предлогом обследовать дворец короля Стефана и избавить его от прослушки.
Вот что значит военный человек, мне почему-то не пришла в голову эта простая мысль. Все собравшиеся притихли, видимо, такая же мысль посетила и головы моих друзей.
— Ты прав, но надо будет действовать очень осторожно, — сказал я. — У меня есть информация о секрете драконов. Если во время обезвреживания плетений я спалюсь, то они догадаются о моей осведомлённости, и тогда начнётся война против людей.
— И всё же, по возможности, найди способ, а там будем решать.
Тут он прав. Иметь возможность разрушить следящее плетение нужно. Если честно, то сегодня я тоже мог спалиться. Я подошел вплотную к стене и выругался вслух, если кто-то за этим наблюдал, мог что-то заподозрить. Правда, по моему высказыванию понять, к чему оно относится, трудно, но всё же надо усилить бдительность.
— На этом предлагаю закончить, завтра у меня трудный день, нужно подготовиться к длительному переходу, я выдвигаюсь в главный стан орков.
— Зачем пешком? Почему не телепортация?
— Дополнительная конспирация, все перемещения отслеживаются, и прибывающие таким способом подвергаются более тщательному осмотру, с использованием магии. Не хочу рисковать. Лишняя неделя погоды не сделает.
— Ну что же, разумно, — резюмировал брат. — Собрание можно считать законченным, я в игру, надо сообщить решение гоблинам и начать готовиться к прибытию большого количества поселенцев.
— Ах, да, — пришла в голову неожиданная мысль, — если к воротам прибудет делегация от кентавров, то предложите им те же условия. Если у Осмунда есть возможность передать весточку своим соплеменникам, то, возможно, Кларенц также захочет заранее собрать своих лю… кентавров.
Мы ехали уже несколько часов. Мы — это я и Шусск. История его освобождения довольно банальна. Я тупо пришел к хозяину змеевика и предложил купить его раба за 500 золотых. К этому времени я уже накопил порядка трехсот монет, плюс ещё триста мне дали за чемпионство. Орк не смог совладать со своей жадностью и согласился. Он вручил мне ключ от духовных оков Шусска и порекомендовал остерегаться своего приобретения. По его словам, раб очень свободолюбивый и строптивый. Ему даже пришлось доплатить за духовный ключ, внедрив в него функцию болевой коррекции поведения. А это недёшево. Дух постоянно мониторит окружающую обстановку и, если видит, что раб собрался поднять оружие против хозяина, включает уже известное мне болевое плетение. Гарантия качества — 100 %, подкупить дух невозможно.
