Король оказался прав. Сведений о той эпохе сохранилось крайне мало, и все они были разрозненными. Основная масса записей была уничтожена вместе с древними городами. На том месте, где сейчас сосредоточена разумная жизнь, раньше не было никаких поселений, и крупицы знаний приходилось собирать из рассказов очевидцев. Полностью доверять этим данным нельзя. Разумным свойственно преувеличивать и искажать факты, в угоду своим желаниям и собственной видимости картины происходящего. Достоверные данные доставались ценой человеческих жизней.
Но мой поход не был бесполезным, я узнал примерное расположение одного крупного города древности. Его руины располагаются примерно в двухстах километрах от Арканских гор. Именно оттуда выжившие счастливчики раньше приносили артефакты тех времён и сохранившиеся документы. Но узкий ручеёк знаний оборвался. После того как три последние группы не вернулись, королевство перестало посылать экспедиции на верную смерть.
Из всех данных, собранных королевством за сотни лет, наибольшую ценность представляла книга под названием «Светлый пантеон». Книга находилась в ужасном состоянии, многие страницы обгорели, чудо, что сохранилось хоть что-то. Теперь в моё распоряжение попала информация об именах всех светлых богов и расположении их главных храмов. И самое главное! Храм Торсунвальда располагается в Эргиле, том самом древнем городе, который находится за Арканским хребтом. Осталось только туда добраться.
Глава 27 Жизнь
Я широко открыл глаза от удивления. Виата выглядела просто потрясающе. Шикарное платье, сделанное из тончайшей эльфийской ткани, удивительным образом подходило к её глазам, создавая прекраснейшую картину гармонии.
— Рот можно и закрыть, — обворожительно улыбнулась моя невеста и шутливо щелкнула меня по носу.
— У меня нет слов. Выглядишь изумительно.
— Спасибо, лучше тебе не знать, сколько оно стоит.
— Пожалуй, ты права. Надеюсь, дыра в клановом бюджете образовалась не очень большая?
— Почему в клановом? Это же твой подарок, — Наташа невинно похлопала магически подведёнными глазками и, сморщив носик, шутливо показала мне кончик язычка. Я не выдержал и засмеялся.
— Пойдём, принцесса, мы сюда не развлекаться пришли.
— Да тише ты, — шикнула на меня девушка, — ещё услышит кто и доложит настоящей принцессе
Вот так шутливо переругиваясь, мы и вошли во дворец на празднование совершеннолетия принцессы Катарины де Вогель. По настоятельной просьбе короля я должен присутствовать на мероприятии со спутницей, чтобы не привлекать внимания окружающих. Явились мы одними из первых, заняли удобное для наблюдения место и начали дожидаться появления гостей.
Сколько же было потрачено на это мероприятие, трудно даже представить. Одних официально приглашённых под тысячу, и у каждого как минимум по одному сопровождающему. Помимо людей, видел эльфов и гномов, представителя Старших пока не встретил, я думаю, этому ушастому сейчас не до официальных приёмов, нужно власть захватывать. Центральный тронный зал заполнялся медленно. Я рутинно осматривал проходящих мимо людей магическим зрением, но выявить что-то странное пока не удавалось. Совсем недавно мой пассивный навык перевалил за отметку 700/1000, и я стал различать ауру нпс. Этот бал стал отличным шансом попрактиковаться.
Ауры различных рас отличались друг от друга. Это я понял, сравнивая между собой идущих рядом людей и гномов с эльфами. Не знаю, существуют ли способы подделать или изменить ауру разумного, но когда я просканировал всех гостей, то так и не смог обнаружить ничего необычного и расслабился. По сути, свою работу я выполнил, и теперь можно наслаждаться хорошей едой и повеселиться с вырвавшейся в свет невестой.
Глашатай объявил о прибытии короля с дочерью, и все гости учтиво склонились перед монаршими особами. Они прошли через людское море и Стефан, облачённый сегодня в парадный костюм, а не в полный латный доспех, сел на трон. Катарина заняла место по правую руку. Левое кресло пустовало. Что случилось с королевой, я не знал, но после её гибели король так больше и не женился. Заиграла весёлая музыка и праздник начался.
Я откровенно скучал. Ну не люблю я такие мероприятия, не для меня это. Зарядить какому-нибудь монстру огненным шаром промеж рогов, это да, а степенно ходить по залу и вести беседы на пространные темы, увольте. Но квест есть квест, мне надлежало быть на приёме до самого конца.
А вот Наташа явно наслаждалась происходящим, она с радостью тащила меня на танцевальную площадку, где мы кружились в старомодном, но достаточно простом в исполнении танце. Поддерживала беседы с проходящими мимо аристократами и их жёнами, улыбалась и вообще чувствовала себя в такой обстановке как рыба в воде.
С неимоверным облегчением я дождался окончания. Король поблагодарил всех за то, что пришли, и объявил, что бал завершён. Ко мне незаметно подошёл один из слуг и шепнул, что его величество приказал нам задержаться. Отлично, заодно и сдам квест, оказавшийся простейшим, но в то же время очень нудным.
Когда мы остались одни, то стали невольными свидетелями разговора отца с дочерью:
— Но папа, я не буду сидеть во дворце из-за твоих подозрений. Так и вся жизнь пройдёт. Элана пригласила меня погостить, и я поеду, — твёрдо, как ей казалось, заявила принцесса. Король увидел нас с Наташей в зале и сделал знак рукой, чтобы мы подождали.
— Об этом не может быть и речи. В эльфийских княжествах сейчас неспокойно. У них идёт чуть ли не гражданская война. Великие дома грызутся за власть, а молодые стремятся отщипнуть от княжеского пирога хоть крошку.
Разговор шёл на немного повышенных тонах и в пустом зале с хорошей акустикой был хорошо слышен. Мы скромно стояли в пяти метрах и дожидались его окончания. Чисто из любопытства я переключился на магическое зрение, чтобы проверить на месте ли следящее плетение драконов. Да, оно находилось точно там же, где я его обнаружил в прошлый раз — на колонне за троном короля.
Что-то меня насторожило. Я недоумённо осмотрелся, вроде всё спокойно, ничего необычного. Стоп. Я оглядел спорящего короля и принцессу, и по позвоночнику прошёл холодок. Аура Катарины была абсолютно чёрной, совершенно не свойственной людям. Я сглотнул и непроизвольно сделал шаг назад. Картина резко изменилась. Аура принцессы вновь стала обычной, как у любого другого человека.
— Ты чего? — написала Наташа в чат, заметив моё побелевшее лицо.
— Позже, — коротко ответил я и шагнул вперёд. Я могу обнаружить изменения только на небольшом расстоянии, пока есть возможность, нужно внимательно изучить ауру чужака, притворяющегося принцессой королевства Мемория.
Спор продлился ещё минут пять, и разъярённая принцесса, точнее совсем не принцесса, гневно топнув ногой, удалилась прочь.
— Пошли, барон, у меня для тебя задание, — раздражённо бросил король и, не дожидаясь ответа, развернулся. Наташа двинулась было следом, но король проговорил на ходу:
