Солнце продолжало двигаться на запад. Серость сменилась темнотой.
Холодное черное море катило свои волны на блестящие черные камни, взрываясь стеной светящейся пены, взлетавшей, словно гейзер, к иссиня-черному небу. Пронизывающий ветер разогнал туман, столь холодный, что он замерзал, образуя ледяную пленку. Осколки зеркал потускнели. Сквозь стон и вой ветра послышался звук, напоминавший колокольный звон. Нет, скорее удары молота по наковальне — мерные и размеренные, все громче и громче.
II
Ударил колокол.
Сколько прошло времени? Несколько дней? Половина вечности? Свет и темнота менялись, напоминая смену времен суток, но я за ними не следил. Я стоял на корме корабля, опираясь на свой лук, словно вечная статуя. «Дракон-мститель» медленно дрейфовал по кругу внутри неизменного туманного купола.
Снова ударил колокол.
На палубе побитой непогодой каравеллы лежало пятьдесят восемь неподвижных, как камень, тел. За то время, что провел здесь корабль, борта его покрылись мхом и водорослями, взбиравшимися по канатам. Его окружало ровное покрывало обсидианового моря.
Почему я замечал все это? Я должен был пребывать в забытьи, уставившись невидящим взглядом на палубу «Дракона». Время не имело для нас никакого значения. Мы были ему неподвластны. Мы уже заплатили за это свою цену, приговоренные к вечным скитаниям жестокими богами.
Опять ударил колокол, на этот раз тише, где-то вдали.
Что-то изменилось. Что-то пробудило меня. Что-то встряхнуло песочные часы, приведя в движение песчинки. О нет. Только не снова.
Возле грот-мачты таился сгусток тьмы, размером не больше чем в два кулака. Он был здесь всегда, сколько я помнил. А «Дракон-мститель» был старым, очень старым воплощением зла. Как долго он ходил по западным морям, пиратствуя под командованием безумного Колгрейва? Возможно, целую вечность. Пока великий колдун на отправил нас в эту туманную темницу.
Еще один, последний, отзвук колокольного звона.
Однажды кто-то о нас вспомнил. Но вместо того, чтобы воспользоваться его помощью, мы его уничтожили. Мы потеряли команду, включая самого великого безумца. Колгрейв передал командование мне. Я вывел «Дракон» в море… И… Удар молнии — и мы снова оказались здесь, в тумане.
Тогда мне казалось, что этот сгусток тени служит призвавшему нас существу. Но того чудовища больше не было — а тень осталась.
Она вращалась словно юла, разбрасывая темные искры. В центре ее возникло отверстие, но в нем ничего не появилось — ни тьмы, ни света, ни цвета, ни его отсутствия. Ничего. Отверстие увеличивалось.
В воздухе висело нечто, скорее ощутимое, нежели видимое. Меня охватил страх. Я не мог пошевелиться, не мог отвести взгляда.
Неужели нам снова позволят существовать? Неужели они ничему не научились? Мир был куда лучше, пока мы пребывали в плену. Мы были настоящими дьяволами, столь зловещими, что сами боги навечно приковали нас к этому кораблю, тщетно пытаясь спасти наши грешные души.
«Дракон» содрогнулся, покачнулся. Нос его повернулся. Он пытался сдвинуться с места! Корабль снова вздрогнул, пытаясь вырваться из оков неподвижной воды, более густой, чем холодная патока. Меня захлестнуло гигантской волной.
III
Я мог слышать. И то, что я слышал, мне не нравилось. По главной палубе стучали сапоги с железными подковами. Моя команда предпочитала не оставлять на палубе царапин.
Как кто-то мог попасть на борт? Мы были вдали от всего мира, на полпути между Раем и Адом.
Ветер пошевелил паруса. Плохо. «Дракон» мог развалиться на части, если на нем не будет команды, умеющей с ним управляться.
Команда. Я предположил, что остальные тоже пробудились, как и я. И это означало, что они видели того, кто ходил по палубе. Что они чувствовали? Страх? Надежду? Ярость? Скорее всего, последнее. «Драконом» всегда двигали ярость и ненависть. Эти чувства наполняли наши души всю жизнь.
Я изо всех сил напрягся, пытаясь пошевелиться. Ничего не произошло. Я задрожал от ярости. Я ненавидел вдохнувшее в меня жизнь облако, мне страстно хотелось уничтожить тварь, явившуюся на мой корабль без приглашения.
Чья-то нога толкнула меня в плечо, перевернув на живот. Кто-то забрал мой лук. Я взбесился. Лук значил для меня все, он был моими сердцем и душой, был мной самим… Чьи-то руки подхватили меня под мышки, подняли, подтащили к борту и прислонили к нему.
Теперь я увидел.
Этот колдун выглядел еще менее по-людски, чем предыдущий. Он походил на человека в мешковатой и плохо скроенной рыбьей коже, со змеиной маской на голове.
Ничего подобного в моем мире не существовало. Даже в мифах и легендах.
В вантах гудел ветер. Паруса сердито трещали. Мы могли их потерять. Все то время, пока мы пребывали в туманном плену, они были подняты. Нос «Дракона» начал подниматься и опускаться — он выходил в живое море. Меня слегка затошнило — я из тех моряков, которые так и не могут привыкнуть к качке.
Туман рассеялся. Я мог лишь смотреть прямо перед собой. Рыба то появлялся, то исчезал из поля моего зрения, собирая оружие у лежащих. Неожиданная резкая боль подсказала мне, чем он руководствовался. Мы приходили в себя.
Дурак! Все колдуны — дураки. С чего ему было считать себя в безопасности, забрав наше оружие? Это же «Дракон-мститель». Вероятно, он мало что о нас знал.
У меня возникло желание помучить его от души, просто ради того, чтобы услышать его крики. Мне хотелось, чтобы кто-то испытывал большие страдания, чем я сам.
Небо впереди оставалось бесцветным. Я заметил на воде белые отблески — волны поднимались достаточно высоко, серые и холодные. Холодным был и ветер. Меня начала бить дрожь. Напрягшись, я заставил себя закрыть глаза, затем снова открыл их и сосредоточился на том, чтобы пошевелить пальцами.
Рыба стоял на полубаке, собирая игрушки Маленького Мики. Мика смотрел в мою сторону осмысленным взглядом. Я моргнул. Он моргнул в ответ.
Воспользовавшись качкой, я упал на живот. Закрыв глаза, я набрался упрямой решимости, которую Колгрейв мог вызывать у себя по желанию. Я подобрал под себя одну руку, потом другую, пошевелил ногами и, оттолкнувшись от палубы, уставился на Рыбу.
Он тоже удивленно уставился на меня. Я демонически улыбнулся.
Дюйм за дюймом я переместился к ограждению, осторожно поднял руку, ухватился за опору и, подтянувшись, встал. Левой рукой я вытащил из-за голенища нож, которого он не заметил. Ему даже не пришло в голову меня обыскать.
Неумно. Я навалился животом на ограждение. Рыба не понимал, насколько мы опасны. Следовало преподать ему урок.
На главной палубе кто-то застонал. Худой Тор, наш боцман. Ничто не могло помочь Рыбе, если он окажется рядом с Тором. Тор существовал для того, чтобы убивать. И не утолял свою жажду уже целую вечность.
