Рыба начал спускаться с полубака. Позади него выпрямился Мика, доставая метательный нож, не замеченный незваным гостем.
Стоя, я мог видеть большинство наших. Они шевелись, широко раскрыв глаза, с искаженными лицами. Шансы Рыбы выглядели незначительными. За ним следили десятки обжигающих взглядов. Не оставалось сомнений, что еще немного, — и кто-то на него бросится.
Рыба поспешно поднялся по кормовому трапу и спросил что-то на непонятном мне языке. Я снова улыбнулся, думая о его незавидной судьбе.
Подойдя к борту, откуда я мог его видеть, он снова заговорил на том же незнакомом языке. Я ухмыльнулся. Он перешел на ломаный итаскийский.
— Ты Лучник?
Я не ответил.
Лицо его исказила нечеловеческая гримаса — то ли гнев, то ли растерянность. Он направил на меня суставчатый палец, и его руку окутала темнота.
Меня пронзила боль. Я пошатнулся и застонал.
— Отвечай. Ты Лучник?
— Да, — тихо ответил я и, слегка улыбнувшись, скосил глаза в сторону.
Он удивленно повернулся.
Я вонзил нож ему в почку. Или туда, где у человека находится почка.
IV
Взвизгнув, Рыба отскочил на два ярда и развернулся ко мне лицом. Заведя руку за спину, он вытащил нож, несколько мгновений разглядывал его, а потом посмотрел на меня.
Моряки уже направлялись к корме. Малыш и Худой Тор поднимались по трапам. Малыш держал нож в зубах. Нож Тора был у него за поясом. Остальные тоже были вооружены.
Морщась от боли, Рыба бросил мой нож за борт, что-то бормоча на своем странном языке.
Я достал еще один нож, намереваясь броситься на Рыбу, когда Малыш и Тор окажутся наверху. Рыба выплюнул несколько последних слов, словно ненавистную плоть врага. Мой нож загудел и начал нагреваться. Не выпуская его, я шагнул к Рыбе.
Стяжка на грот-мачте лопнула, и такелаж оборвался. На палубу упала рея, разрывая канаты.
Глупый колдун хотел разоружить нас с помощью заклинания, воздействовавшего на железо. Железо и магия не слишком сочетаются. Корабль вокруг него начал разваливаться.
— И что дальше? — рассмеялся я. — Или тебе все равно, если ты утонешь вместе с нами?
Может, он и в самом деле был рыбой.
Он яростно уставился на нас. Ему ответили тем же. Наша ненависть была даже сильнее — ибо мы ненавидели само свое существование, предпочитая пребывать в вечном сне посреди тумана. Взглянув на нас, он перепрыгнул через ограждение и, приземлившись на главную палубу, поспешил в сторону полубака, откуда по другому трапу спускался Мика. Сапог колдуна обрушился на лицо Мики.
Команда устремилась следом за ним. В воздухе мелькали ножи, не причиняя вреда. Морякам не удавалось вскарабкаться по трапам — Рыба оказался намного ловчее их. Он перепрыгивал с одного трапа на другой, пытаясь найти подходящее заклинание.
Меня это изрядно веселило.
Погода ухудшилась. Я собрал Тора и Тока, моего первого помощника, на полубаке.
— Нужно привести такелаж в порядок и как следует поставить паруса. Нам вовсе ни к чему их лишиться и остального такелажа тоже.
Поворчав, они взялись за дело. Они были хорошими моряками, как и мы все. У нас была целая вечность практики.
Десяток человек выстроились в ряд лицом к Рыбе. Остальные занялись кораблем. Наш гость явно был полон решимости нам помешать.
Мика добрался до кормы.
— Встань к штурвалу, — сказал я, прежде чем он успел сообщить мне, что у него на уме. Внутри у меня все переворачивалось. Страдающий морской болезнью капитан — это что-то.
Полчаса спустя «Дракон» уже ровно шел по морю.
— Что будем делать? — спросил Мика.
— С чем?
— Со всем.
— Чинить такелаж. И избавимся от этой твари там, на носу.
— А потом?
— Не знаю, что потом. Пока.
— Учитывая, что он наверняка не один.
— Что?
— Сам подумай. Если он сумел сам сюда добраться и разбудить нас, тогда он мог бы и держать нас в узде. Но у него это не получается. Значит, кто-то его послал.
Я посмотрел на существо на полубаке, которое наблюдало за нами, а мы за ним. Похоже, он несколько притих, хотя еще и не испугался по-настоящему. Мика был прав.
Волны поднимались все выше. Я решил бросить якорь, зарифить паруса и идти по ветру. Остальное не имело смысла, пока не наступит темнота и небо достаточно не прояснится, чтобы сориентироваться по звездам. Прежде чем принимать серьезные решения, следовало знать, где мы находимся.
Я позвал Малыша.
— Малыш, ты видел, что он сделал с нашим оружием после того, как его забрал?
Я полагал, что, скорее всего, вряд ли он от него избавился. Никто не стал бы вызывать нас из небытия, не имея от нас никакой пользы. А мы могли быть полезны лишь одним образом — неся смерть и разрушения. И для этого требовалось оружие.
Малыш покачал головой.
— Я лежал лицом в другую сторону.
— Возьми Чудака, Хенгиса и Шарки, и обыщите корабль. Мне нужен мой лук.
Малыш улыбнулся, бросил взгляд на нашего гостя и улыбнулся еще шире. Мерзкий маленький ублюдок.
— Просто подрань его, ладно? А потом можно будет развлечься.
Мы с Микой переглянулись.
V
Малыш нашел оружие. Я решил не стрелять. Волны поднимались все выше. День клонился к закату. На открытой палубе холод пробирал до костей. Для Рыбы же все было еще хуже.
По мере того как понижалась температура, он становился все более вялым. Я вспомнил змей и ящериц, которых видел, когда еще жил на суше, и приказал ничего не предпринимать, пока природа не сделает свое дело.
Мы снялись с якоря в полночь. К нам почти полностью вернулась прежняя энергия. Но даже при всем этом Рыба продолжал сопротивляться, пытаясь заклинаниями разорвать «Дракон» на части. Все его попытки остались безрезультатными, поскольку каждый раз кто-нибудь отвлекал его, дав хорошего пинка.
Мы связали его, заткнули рот кляпом и бросили на палубу. Тор спустился на камбуз за углями и железным прутом. Для соответствующей работы требовались соответствующие инструменты. Ток отправил матросов на мачты, чинить такелаж и поправить паруса.
Волнение больше не усиливалось, и я слегка успокоился, поняв, что опасность нам не грозит. И все же от качки меня продолжало тошнить. Я чувствовал, что еще немного — и я не выдержу.
Ток отвел меня в сторону.
— У нас проблема, капитан.
— Какая?
— Корабль не слушается руля.
— Да? Но Мика…
