У штурвала стоял Хенгис — Мика занимался починкой парусов.
— Корабль отказывается сворачивать влево, капитан, — крикнул он.
Я поднялся на корму, требуя подробностей.
— Если я поворачиваю направо, он отвечает. Но если налево — никак.
Я попробовал штурвал. Хенгис был прав. Как бы я ни старался, мне не удавалось сдвинуть руль. Я послал Тора проверить, в чем дело, но он не нашел никаких неисправностей. И все же я отправил Тока вниз, поставить аварийный румпель — хотя сомневался, что у нас будет время им воспользоваться.
Тор обладал самым острым зрением из всех нас. Он первым разглядел руины и показал в ту сторону.
— Что там? — спросил я.
— Похоже на разрушенный город.
Мы подошли ближе — руль не позволял ничего другого. Руины стали более различимы.
— Ты прав. — Я видел, где проходили улицы, где стояли здания.
Тяжелый молот ударил в очередной раз.
«Дракон» повернул прямо к берегу.
Ничто не помогло даже после того, как мы убрали все паруса. Нам повезло лишь в одном — я сумел вывести его на глубокую песчаную отмель. «Дракон» въехал на берег и остановился, накренившись.
Несколько мгновений спустя Ток и Тор уже отправили матросов за борт, чтобы закрепить «Дракон» канатами, не давая неизвестным приливам унести его в море или разбить о прибрежные скалы. Малыш и наши лучшие бойцы ушли на сотню ярдов в глубь суши, оберегая нас от неожиданных опасностей.
Я стоял на накренившемся полубаке с луком в руке. Мика держал мои стрелы. Меня охватило знакомое возбуждение — хотелось кого-нибудь убить.
Подобное чувство я испытывал с тех пор, как был солдатом — о чем у меня сохранились лишь туманные воспоминания. В моей душе пылал огонь, жестокий и всеуничтожающий. Когда-то я не замечал его, не думал о нем, не сознавал. Теперь — да. Но возбуждение никуда не девалось, темное и смертоносное.
Мой лук был хорошим оружием. Его изготовил лучший мастер, так же как и прилагавшиеся к нему стрелы. Шедевр, несущий смерть.
— Что с тобой? — тихо спросил Мика.
— А?
— Я не видел такого огня в твоих глазах с тех пор, как мы захватили те два тролледингских драккара.
У меня возникло желание солгать. Все мы на «Драконе-мстителе» — лжецы. Каждому хочется винить в происходящем что угодно, только не себя.
— Это все дьявол внутри меня. Тварь, из-за которой я здесь оказался. Ей страшно не терпится выйти на свободу.
— Я так и думал. Держи ее в узде. Мы все на грани.
— Что?
— Мы здесь. Опять. Еще один шанс. — Он посмотрел на небо, по которому двигались странные облака. При некоторой доле воображения на них вполне можно было разглядеть лица. На севере в облачной пелене появилось несколько узких просветов, сквозь которые падали солнечные лучи, отражаясь от чего-то похожего на далекие ледяные поля. — Иначе зачем им было нас пробуждать?
Маленький Мика не был религиозен, но проявлял склонности к мистике, словно неверующий, избранный представителем всех правящих миром сил.
Грехи его были столь же черными, как и мои, иначе он не оказался бы на «Драконе-мстителе». Но я рассчитывал, что он поможет мне сохранить остатки совести.
— Возможно. И, возможно, мы там, где старые долги не имеют значения.
— Гм?
— Это не тот мир, где мы умерли, Мика. Но это не Рай и не Ад. Я не знаю, что это.
— Боишься?
Я с трудом подавил вспышку гнева.
— Немного.
Странно. Страх был мне чужд. Мне всегда нечего было терять, и у меня не было сомнений в собственной неуязвимости. В течение многих поколений мы не знали страха, пока не поссорились с колдуном, который отправил нас туда, где пробудил нас Рыба.
Я посмотрел на мертвый, чужой город, превратившийся в каменный призрак. Что бы ни замышляла Судьба, все должно было решиться именно здесь.
Моряки быстро закончили работу и ждали дальнейших указаний.
— Всем собраться на берегу, — сказал я. — Тор, тащи пленника на сушу.
VIII
Рыбу без особых церемоний выволокли на берег, но он не протестовал. Само собой, кто-то сунул ему в рот новый кляп, на случай если ему возникнет желание отомстить каким-нибудь заклинанием.
— Развяжите его, — сказал я. — Кто-то очень хочет нас здесь видеть, и Рыба может к нему привести.
Току и Тору, похоже, не очень-то хотелось действовать вслепую. Удивительно — раньше они готовы были ввязаться во что угодно, лишь бы была возможность кого-нибудь прирезать.
Облака все так же плыли над головой. Разрывы, через которые падал свет, приближались к руинам. Вырисовывавшиеся на них туманные лица вдохновили меня обратиться к ним с речью:
— Помогите нам, о Великие, в час смертельной опасности! Помогите нам, о Великие, исполнить цель, для которой вы нас предназначили!
Я никогда особо не умел молиться. Матросы странно смотрели на меня, некоторые посмеивались. На мгновение я испугался, что сделал что-то не так. Колгрейв установил на «Драконе-мстителе» свои стандарты руководства, в соответствии с которыми полагалось быть самым безжалостным и устрашающим сукиным сыном на всем корабле. Потом некоторые тоже начали нескладно молиться. Медленные перемены продолжались.
Облака разошлись, ненадолго осветив нас лучами солнца. Совпадение? Как бы то ни было, наш боевой дух основательно поднялся.
После того, как «Дракон» выбросило на берег, звон молота в руинах несколько стих, хотя от него по спине пробегала дрожь. Сейчас он снова стал громче и требовательнее, разжигая во мне кровожадность. Не люблю, когда на меня что-то давит.
— Поток, Пучеглаз, Простокваша — останьтесь здесь. Не подпускайте никого к кораблю. Остальным распределиться вдоль берега. Тор, Ток, займите позиции с флангов. Мика, Малыш, останьтесь со мной.
Я проверил свой лук. Он был готов к бою, как всегда.
Тор и Ток распределили моряков. Более мрачной и омерзительной толпы я не мог себе представить. Они казались здесь совершенно неуместными — куда лучше они смотрелись бы на картине безумного художника, изображающей подвергшийся разграблению город.
Рыба не двигался с места. Я дал ему знак идти, но он стоял как вкопанный. Вид у него был довольно испуганный — по человеческим меркам. Малыш и Мика подтолкнули Рыбу остриями мечей, и он с трудом зашагал вперед.
Я дал сигнал Току и Тору.
Мы добрались до ближайших руин. Они оказались крайне древними — вблизи с трудом можно было понять, что из этих камней когда-то были сложены здания. Ничто не говорило о присутствии здесь кого-либо живого, как в настоящем, так и в прошлом. Время поглотило все, кроме самих камней.
