По мере того как мы шли дальше, звон становился все громче. Я велел матросам вставить в уши затычки, но это почти не помогало. Звук чувствовался всем телом.
Разрывы в облаках стали более многочисленными. На город упали отблески солнечных лучей. С вершины каменной груды я увидел, что город тянется на многие мили. Вероятно, в свое время он был очень большим.
Малыш схватил меня за локоть, показывая на один из лучей света. Сперва я ничего не увидел, но потом луч сверкнул, отражаясь от земли. По мере того как он перемещался, среди руин возникали новые вспышки.
Я взглянул на другие лучи. Каждый из них вызывал странное свечение среди руин. Любопытно.
Мика и Малыш вскрикнули — прямо перед нами что-то ярко сверкнуло. Мгновение спустя раздался крик одного из моряков:
— Шкипер! Взгляни сюда!
Он стоял, опустившись на одно колено. Я тоже присел. Среди камней что-то мерцало, отражая свет.
— Выкопайте его. — Я посмотрел на Рыбу. Он оставался безразличным, уставившись в ту сторону, откуда исходил звон.
Матросы выкопали стеклянный треугольник со стороной примерно в дюйм, серовато-черный с обратной стороны. Края его были зелеными, словно тропическое море. Он походил на осколок зеркала, но ничего не отражал. Я повертел его в пальцах, и мне на миг показалось, будто в нем что-то мелькнуло, но оно тут же исчезло.
Мы обнаружили десятки подобных осколков, размером не больше первого. Иногда нам попадались целые горсти, вдавленные в гравий.
— Дома они бы стоили целое состояние, — прощебетал Мика. — Из них бы получились отличные украшения.
О сокровищах Мика не мог говорить спокойно. Он постоянно собирал их, и на «Драконе» они использовались в качестве балласта.
— Я думал, ты от этого излечился.
— Само собой. Вот только…
— На обратном пути. Наберем мешок.
Малыш нашел круглый осколок поперечником в дюйм и швырнул его в ту сторону, откуда раздавался звон.
— Доберусь до этого ублюдка — прибью, — заорал он.
— Идем, — сказал я. — И будьте осторожнее. Мы приближаемся.
IX
Я развернулся кругом, выхватывая стрелу.
— Что такое? — спросил Мика.
— Кажется, я что-то вижу.
— Понимаю, о чем ты. У меня тоже все время такое чувство. Но тут ничего нет.
Мне показалось, будто где-то рядом мелькнула тень. Я посмотрел в ту сторону — ничего. Остальным тоже было не по себе.
— Тор, остановись. — Пора было призвать на помощь его выдающееся зрение. — Видишь что-нибудь?
— Тени. Как будто от этой твари, — показал он абордажной саблей на Рыбу. — А ну-ка, расскажи нам, что это значит?
Рыба его проигнорировал.
— Можно убить его, капитан?
— Пока нет. Он может нам пригодиться. Впрочем, если толку не будет — можешь порубить его на рыболовную наживку.
— Можно мне тоже в этом поучаствовать, капитан? — умоляюще спросил Малыш.
— Спокойнее. Нам нужно выяснить, где мы, почему мы здесь и как нам отсюда выбраться.
Мы шли дальше, под звучавший со всех сторон звон. Похолодало. Небо посерело, хотя солнечные лучи продолжали выхватывать мерцающие отблески на земле. Яркие вспышки будто показывали мне дорогу.
Малыш взбирался на каждую груду обломков. Наверху одной из них он замер, показывая вперед. Губы его шевелились, но с них не доносилось ни звука. Проклиная свои уставшие старые кости, я вскарабкался следом за ним.
Впереди возвышался ярко светящийся прямоугольник. Вокруг него среди камней клубились тени, которые на этот раз были хорошо видны. Как и говорил Тор, это были тени Рыб, копошившиеся словно личинки в разложившейся туше. Их явно привлекал свет.
На первый взгляд свет казался ослепительным, но несколько мгновений спустя он уже выглядел ярким лишь на фоне окружающей обстановки, и на него можно было спокойно смотреть.
Это было окно. По другую его сторону что-то двигалось.
Мика схватил камень и замахнулся. Я закричал. Рыба выбил камень из его руки и бросился к светящемуся прямоугольнику.
Вслед ему полетели ножи и копья. Я натянул тетиву, но тут же передумал. Копье угодило в Рыбу в то самое мгновение, когда он добрался до света.
Тени закружились, словно в вихре. Раздался оглушительный звон. Рыба пошатнулся, но продолжал идти. Еще немного, и я бы его поймал. Ноги, изувеченные Тором, плохо его слушались.
Он коснулся светящейся плоскости и продолжал идти. Очертания его искажались, расплывались, словно выворачиваясь наизнанку и обратно… А потом он оказался по другую сторону. Пошатнувшись, он упал, истекая кровью на булыжниках мостовой. Его тут же окружили другие, ему подобные, которых, казалось, повергло в ужас его внезапное появление.
Я бросился за ним — и расквасил себе нос.
Остальные взревели, намереваясь разбить стекло — или чем бы оно ни было.
— Погодите, черт бы вас побрал! — заорал я. — Давайте хоть разберемся, в чем дело.
Вокруг нас и над нами кружили тени, набрасываясь на окно. Похоже, проход через него Рыбы немало их возбудил.
Время от времени одна из теней падала на плоскость таким образом, что стекло играло роль зеркала. Каждое из отражений являло нам очередного подобного Рыбе монстра. И теперь, когда Рыба прошел через «окно», существа оттуда, похоже, точно так же могли видеть отражения и со своей стороны.
Что, судя по всему, повергло многих из них в панику.
Звон стал оглушительным. Тени устремились прочь, все в одном и том же направлении.
Звон прекратился.
Наступившая тишина была сродни внезапно прошедшей мучительной головной боли. Мысли мои несколько прояснились.
— Тор, выбери шесть человек, пусть наблюдают за этой штукой. А мы вместе с остальными пойдем следом за тенями.
— Зачем за ней наблюдать? — поинтересовался Тор.
— Чтобы выяснить, что она из себя представляет. Ток, идем.
X
Огромную груду битого камня освещало сбоку красноватое сияние. Позади нее в земле виднелась дыра, из которой и исходил свет. В дыру влетали припозднившиеся тени, и каждая, казалось, несла что-то с собой.
— Собираешься туда спуститься? — спросил Мика. С того места, где мы находились, не было видно ничего, кроме красного свечения.
— Возможно, там мы найдем ответы на наши вопросы.
— Можно и вернуться на корабль.
— И что дальше? Если мы хотим выбраться — нужно что-то делать.
Ток со мной согласился.
— То, что нас сюда принесло, наверняка там, внизу. Нужно его уничтожить, — в глазах его вспыхнул зловещий огонь.
