— Спасибо за всю вашу помощь, — сказал я. — Вы получили то, чего заслужили.
Их реакция ничем не отличалась от реакции Рыб.
По мертвому городу прокатился протяжный звон, снова разозлив меня.
— Тор, смотри в оба.
Стуча зубами, я спрыгнул в подземное святилище, пройдя сквозь рой теней, несших частицы топлива. Руки идола механически работали, нанося удар за ударом по наковальне, от которой летели искры. Вокруг кружились тени, пытаясь поддержать холодный огонь. Между дьяволом и наковальней появились очертания медленно обретавшего форму Рыбы.
Половина моих людей лежали, обхватив руками головы. Лишь Ток, похоже, оставался невозмутим.
— Что тут происходит? — крикнул я.
— Он понял, что вы делаете. И взбесился.
— Нужно его остановить.
— Уже пробовали.
Из идола торчал десяток стрел. На нем виднелись следы сломавшихся от ударов мечей. Младший был весь изрублен, но еще жив. Выкованный богом, он оказался крепче, чем его собратья в теплом мире.
Я выпустил стрелу. Она попала в фасетчатый глаз, отколов от него кусочек. Удары молота прекратились. Силуэт, обретавший форму, издал короткий вопль, расплылся и исчез. Младший пополз ко мне, явно испытывая мучительную боль.
— Я готов разговаривать, — сказал я.
— Ты откроешь путь?
— Возможно. Мне нужны гарантии.
— Ты не в той ситуации, чтобы торговаться.
— Отнюдь. Вы отчаянно нуждаетесь кое в чем, и я могу вам его предоставить. А потому могу вертеть вами как захочу.
— Зло питается тем, что его окружает, — пробормотал Мика, весь покрытый кровью Рыб. — И в конце концов должно его поглотить.
О чем он, черт побери? Слова его звучали весьма странно — если только он не имел в виду дьявола, высосавшего из этого мира все тепло.
Тени продолжали лихорадочно таскать топливо в огонь. Идол быстро впитывал тепло.
— Каких гарантий ты хочешь? — спросил Младший.
Кто в здравом уме поверит дьяволу?
— Освободить «Дракон-мститель» от любых заклятий. Сделать так, чтобы никто больше не мог его ни в чем ограничить. Предоставить в наше распоряжение тех, кто обладает достаточными знаниями и опытом, чтобы вернуть нас в наш родной мир.
Младший озадаченно уставился на своего бога.
— Какой во всем этом толк? — прошептал Мика.
— Мы что, не можем заставить его сделать то, что нужно нам? Учитывая, что время работает против него?
— Да, но…
Младший повернулся ко мне.
— Теперь у меня есть знания, необходимые для того, чтобы вернуть вас назад. Ваш корабль свободен. На него наложено новое ограничение — даже сам Повелитель не сможет больше подчинить его себе.
Поверил ли я в его слова? Нет.
— Ну вот, хоть к чему-то пришли.
Ток что-то проворчал. Ему не нравились все наши разговоры, которые мы вели после ухода Колгрейва. Колгрейв не разговаривал, он действовал. Он врывался словно буря, силой заставляя судьбу ему повиноваться.
— Ваш Повелитель связан с этим идолом? — можно было и попробовать.
— Он не может покинуть этих пределов, пока у нас не появится достаточно сил, чтобы его освободить.
Отлично. Я зловеще улыбнулся. Его слова подтверждали обвинения других Рыб. Я внимательно посмотрел на идола. Надежды было мало, но если не играть вообще — никогда не выиграешь.
— Дальше. Я пошлю на корабль людей, и они проверят, насколько он свободен. Если все в порядке, мы вытащим отсюда идола и поднимем его на борт «Дракона». Некоторые из нас останутся здесь и откроют путь. Остальные поплывут в наш родной мир. Если ваш идол достаточно силен для того, чтобы доставить нас сюда, после того как он отправил туда одного из вас, он столь же легко сможет вернуться назад и сам, как только вы будете готовы его освободить. Естественно, после того, как он вернет домой остальных из нас.
Все это выглядело довольно запутанно и оставляло немало места для мошенничества. Мое предложение должно было их соблазнить. Что касается меня — если мне действительно придется через это пройти, большая часть команды будет спасена. Если, конечно, дьявол не окажется хитрее меня.
— Лучник, — сказал Мика, — ты не можешь пожертвовать целым миром ради нас. Кроме того… — Он ткнул большим пальцем вверх.
— Пусть сами решают свои проблемы. — Я до сих пор не был уверен, что лица в облаках — не плод моего воображения. А если и нет — какая, собственно, разница?
Идея обретала форму.
— Дело за тобой, — сказал я Младшему. — Ты и идол отправляетесь на корабль. Вдвоем вы должны доставить «Дракон» домой. Я оставлю здесь своих лучших людей. В качестве заложников, так сказать.
Младшему это не понравилось, а его хозяину — еще меньше.
— Это все, — закончил я. — Нам нечего терять.
Мика снова попытался возражать, но я сказал ему:
— Иди наверх, набери несколько мешков зеркальных осколков. И держись от меня подальше.
Сам того не зная, он уже поддерживал мой план.
Младший возмущался и пытался спорить, но я не обращал на него внимания. Тока и остальных я отправил на «Дракон-мститель» подготовить корабль к погрузке идола, соорудить тележку для его перевозки, поставить кран, чтобы вытащить его из подземелья, выкопать дыру подходящих для этого размеров. Все это требовало немалой работы, не оставлявшей времени на ненужные размышления.
Дьявол увидел в моем плане ряд пробелов, которые ему понравились, — и согласился с ним.
XIV
— Сам же знаешь, ничего из этого не выйдет, — сказал Мика, который подошел ко мне, пока я смотрел в яму, которую копали матросы. Из снятой мачты и кусков такелажа соорудили кран. Внизу продолжала беспрерывно звенеть наковальня, выковывая новых Рыб. Трое из них помогали копать — казалось, они не знают устали. Похоже, темнота влияла на них куда лучшим образом, нежели свет.
— Ничего из этого не выйдет, — повторил Мика. — Я не хочу, чтобы ты…
Я уставился на него, изо всех сил пытаясь подражать Колгрейву. Он удивленно попятился. Я мог ему кое на что намекнуть, но не стал, не желая выдавать собственных мыслей.
Корабль был готов. Те, кто не копал, подготавливали путь, по которому можно было бы тащить идола на большой грубо сколоченной тележке. Я подозвал к себе Тока.
— Как у нас с припасами?
Возможно, мы и пребывали в ином мире, но нашим телам тоже требовалось топливо.
— Надежда лишь на то, что те, кого ты здесь оставишь, смогут есть пищу Рыб. Или камни.
— Что, так плохо?
— Хуже некуда, — к моему удивлению, он посмотрел на небо. Не думал, что он столь впечатлителен. — Какие тупоголовые боги придумали, что мертвецам тоже нужно есть?
