В тот год Палмер провел свой самый выдающийся сезон. Он показал лучшие результаты в карьере по ярдам на пасе (4671 ярд, четвертый результат в лиге), тачдаунам (35, поделил вторую строчку в лиге) и рейтингу квотербека (104,6, третий результат в NFL), а кроме того, пять раз делал драйвы, приносившие его команде победы в матчах (наивысший результат в лиге).
Дублеры Палмера тоже по достоинству оценили STRIVR, в частности, запасной квотербек Дрю Стэнтон мог делать дополнительные «повторения» во время тренировки, стоя в двадцати футах позади Палмера. Он также смотрел и видео, как с тренировок, так и с матчей, но каким бы полезным инструментом ни были видео для спортивных команд, в конечном счете это просто видео. Используя STRIVR, Стэнтон мог на каждой тренировке чувствовать себя в шкуре Палмера. «Прямо на уровне глаз! – восторгался Стэнтон. – Видишь все вокруг себя. Эта штука очень впечатляет».
Третий запасной квотербек «Аризоны», Мэтт Баркли, присоединился к команде перед самым стартом сезона в результате обмена, а это значило, что у него не было ни минуты времени на то, чтобы выучить новую для себя систему нападения и целый список новых комбинаций и розыгрышей. Он сказал, что STRIVR помог ему выучить схемы гораздо быстрее. «Виртуальные повторения», – так он называл свои занятия с системой.
Лайнбекер Кевин Минтер тоже помешался на STRIVR, он использовал систему каждый день после тренировок и часто даже приезжал пораньше, чтобы подольше попрактиковаться. «Она в корне меняет дело, – утверждал он. И добавлял: – Она помогла мне замедлять время».
Сейчас технологией STRIVR пользуется еще шесть команд NFL, в том числе и «Сэйнтс», «Форти Найнерс», «Вайкингс» и «Джетс». Что же до «Даллас Ковбойс», то они уделили виртуальной реальности целый зал в своем тренировочном комплексе, и там систему используют главным образом квотербеки, лайнбекеры и сэйфти. Занимаясь в этом зале, игроки подключают гарнитуру STRIVR к телевизионному монитору, чтобы наблюдающие могли видеть то, что видит пользователь STRIVR. Таким образом, тренеры могут подсказывать игрокам, когда нужно взять паузу, и указать им на какие-то игровые эпизоды.
Несмотря на то что STRIVR решает технологически продвинутые и сложные с научной точки зрения задачи, самой большой трудностью для нее может стать задача совсем другого рода: завоевания доверия команд NFL. Только вдумайтесь – сотрудники компании создают всеобъемлющие видеозаписи каждого розыгрыша команды на тренировке, а это значит, что им становится известная каждая комбинация в арсенале команды и весь массив конфиденциальных данных.
А это значит, что убеждать в необходимости использования системы придется не только игроков, тренеров и менеджеров, но и весь штат сотрудников команды. Нелегкая задача.
В этом заключался один из самых больших рисков для тренеров, когда STRIVR только начала предлагать свои услуги командам. Брюс Фельдман, освещающий NFL для сайта FoxSports.com, в марте 2015 года опубликовал свою колонку, в которой подробно рассказал о том, как STRIVR представляли на суд высшего руководства NFL в обстановке тотальной секретности, доходившей до полнейшего абсурда.
Во время недели драфт-комбайн в NFL центр Индианаполиса кишит важными людьми, устраивающими друг с другом тайные встречи, на которых несущественные, казалось, дела обсуждаются так, словно речь идет о вопросах национальной безопасности. Проходят собрания в приватных залах ресторанов, назначаются встречи в кофейнях и посиделки в барах с приглушенным светом. А в этот раз в конце февраля в отеле Westin три дня подряд был занят номер 1040.
Тренеры десяти команд NFL – и генеральный менеджер 11-й, Джон Элуэй из «Денвер Бронкос» – посетили этот самый номер 1040. То, что они увидели там, не было похоже ни на что из того, что они видели раньше, – так говорят они сами. Прием в номере вели трое, каждому из «хозяев» было около 30 лет: бывший квотербек NFL, кикер, ставший коучем MBA и тренером в колледже, и бывший агент ФБР, специализировавшийся на противоборстве терроризму. Посреди номера стояло два ноутбука, соединенных друг с другом так, чтобы их мониторы выводили одну и ту же картинку. На экранах, по всей видимости, было будущее футбольного тренерства.
Один из тренеров позже сказал Фельдману: «Я ожидал увидеть какую-то банальщину, ерунду на уровне дешевых видеоигр, и когда я уже настроился списать их со счетов, мне дали гарнитуру, и – блин! Тема реальна!»
Основатель и генеральный директор STRIVR Дерек Белч, которому в то время было 29 лет, показал этим тренерам видео с тренировки команды Университета Стэнфорда. Белч окончил Стэнфорд в 2008-м после четырех лет учебы, на протяжении которых играл кикером в футбольной команде университета. По его рассказам, в 2007 году он записался в класс профессора Джереми Бейленсона, основателя и директора стэнфордской Лаборатории виртуального взаимодействия людей. Ему пришла в голову идея создать систему виртуальной реальности, которая могла бы помочь спортсменам быстрее и эффективнее подготавливаться к играм. Бейленсону идея понравилась, но он сказал, что технологический прогресс еще не достиг той стадии, когда ее возможно было бы воплотить в реальность.
Шесть лет спустя Белч, уже готовясь стать выпускником, работал ассистентом в футбольной команде Стэнфорда и вновь заговорил с Бейленсоном о своей идее. Тот сказал ему, что теперь технологии могут позволить ее реализовать, и идея этой системы стала темой дипломной работы Белча. С помощью Бейленсона Белч за два года работы смог разработать программу, которая со временем превратилась в STRIVR – 360-градусную видео-среду, дающую возможность полного погружения в нее. Кульминацией его проекта стало использование системы футбольной командой Стэнфорда – студенты три недели подряд готовились с ее помощью к трем последним играм сезона.
Итог таков: эти три игры стали лучшими для них в сезоне, а венцом всего стала победа 45:21 над «Мэрилендом», одержанная на стадионе «Фостер Фармс Боул». Тренер «Стэнфорда» Дэвид Шоу сказал, что изобретение Белча «меняло игру в корне».
Белч изначально хотел стать тренером, но Шоу убедил его основать компанию и продолжать развивать концепцию тренировок в виртуальной реальности. «На твоем месте, – советовал ему Шоу, – я бы вложил в этот проект все, что у меня есть».
Белч зарегистрировал компанию в январе 2015-го и назвал ее STRIVR, что расшифровывается как «Sports Training in Virtual Reality», «Спортивные тренировки в виртуальной реальности».
Сейчас в штате STRIVR работает больше десятка человек, в числе которых Бейленсон и бывший квотербек NFL Трент Эдвардс, каждый из которых выступил в роли соучредителя фирмы. Помимо команд NFL STRIVR также сотрудничает с двенадцатью футбольными командами колледжей, плюс со студенческой баскетбольной командой, клубом NBA, командами из WNBA и NHL.
Пусть мне и не удалось изучить то, что компания сделала для «Ковбойс», но зато Белч дал мне наводку, указав на проект, который она разрабатывала в сотрудничестве с Google, Bank of America и Visa и который подарил болельщикам уникальный опыт, а мне дал хорошее представление о том, что же в итоге получают от компании команды NFL.
