— Он в безопасности, муж.
Что еще нужно знать мужчине, чтобы в одиночку выйти против целого мира? Только то, что его женщина и его ребенок в безопасности.
Но я, к счастью, уже не один.
— Много погибло? – обвожу взглядом ряды раненых. Сегодняшний день для многих стал последним. А многие из тех, что еще дышат, отойдут в иной мир еще до захода солнца.
Я видел достаточно ран, чтобы понимать, какие из них не залатать и не вымолить у богов.
— Много умрет от ран, - как будто читает мои мысли Дэми. - У нас даже перевязочного материала почти не осталось. Снадобий нет. И… я немного… боюсь, что Красный шип не выстоит.
Какой-то внутренний порыв заставляет взять ее за руки.
Вот так просто – сжать ее дрожащие и перепачканные кровью ладони в своих пальцах.
С нажимом.
Громче любых слов.
«Теперь все будет хорошо, жена».
Я говорю это взглядом, но она кивает.
Не знаю, что нас теперь связывает – возможно, печать Тени осталась в душе каждого – но уверен, что до конца дней мы будем чувствовать друг друга даже через моря и океаны.
— А теперь, жена, разреши мне заняться тем, что я умею делать лучше всего.
Моим кровавым ремеслом.
Вот уж не думал, что наступит день, когда императорский Потрошитель применит его о благо.
Выпускаю свою жену из объятий и шагаю к ближайшему лежащему на полу раненому. Это северянин – и у него рассечен живот. Рана сильно воспалилась, бедняга уже одной ногой стоит на пороге обители предков.
Нет, воин, твоя битва еще не закончилась.
Протягиваю над ним стальную руку – и вокруг той появляется белое свечение. Поворачиваю руку ладонью вверх, медленно сжимаю пальцы. И за то время, что моя рука превращается в кулак – рана северянина затягивается до состояния едва различимого рубца. Проходит несколько мгновений – и мужчина открывает глаза. Смотрит на меня с недоверием и непонимание, а затем ощупывает собственный живот.
— Не время отлеживать зад, воин. – протягиваю ему руку, за которую тот хватается и в один рывок встает на ноги. - Твой меч мне все еще нужен.
Не жду, пока он окончательно придется в себя – иду к следующему. От него дальше - и так, пока не обхожу все крыло.
В голове порядком шумит, но зато за моей спиной уже какая-никакая, а приличная группа воинов. Некоторых из них я буквально вытащил с того света.
Всю свою жизнь я только то и делал, что убивал. После смерти, когда Кел’исс поднял меня с Темной в груди, число смертей на моих руках увеличилось еще сильнее. И я не надеюсь заслужить у богов прощение за каждую отнятую жизнь. Я не изменился, я по-прежнему служу Империи. Но дарить жизнь, видеть, как человек возвращается из-за порога небытия, - невероятно.
Это стоило того, чтобы умереть второй раз.
— Оставайся здесь, - говорю, обращаясь к Дэми. Та уже примеряет к руке легкий меч, чтобы идти с нами. Да и другие женщины от нее не отстают.
— Место северной женщины рядом со своим мужем, - упрямится она, но я все-таки отнимаю у нее оружие.
– Я вернусь, кошка.
— Пообещай мне, - требует она. И еще настойчивее: - Поклянись, Потрошитель, что никакая сила, ни добрая, ни злая, не отнимет мужа у жены и отца у сына! Поклянись всеми своими проклятыми богами, или я поклянусь, что вытащу тебя с того света еще раз, и собственными руками…
Я притягиваю ее за грудки.
Быстро и сильно, так что с размаху врезаемся друг в друга губами.
Мне ее поцелуй – как воздух.
Как молодое крепкое и дурное вино, от которого кружится голова.
Как игла в сердце, без которой уже не жить и не дышать.
Дэми обвивает мою шею руками, целует так жадно, что даже сейчас, в пылу битвы, когда на наши головы вот-вот может обрушиться новая напасть, мне хочется послать все к бесам и потащить ее в постель.
— Поклянись, Тьёрд, - уже слабым и дрожащим от страха голосом. – Я не переживу потерять тебя снова. Я… очень…
— И я люблю тебя, Дэми, - опережаю ее.
Как гора с плеч.
Как будто прошел через огонь – и закалился в нем, словно в горниле.
— Обещаю, что вернусь к тебе, - произношу свою клятву. – И сделаю все, чтобы вернулись все, кто пойдет со мной.
Глава шестидесятая: Тьёрд
— Дракон! Дракон! – несется с улицы.
— Всем быть здесь! – рявкаю так, что на голову едва не летят камни.
Выбегаю во двор, оттуда на стену.
Стальная машина как раз заходит на курс атаки.
— Нам больше нечем стрелять, - говорит стоящий радом халларн. — Но второго сбили.
— В укрытие. Все!
— В укрытие!.. – несется по стене. И люди исчезают, прячутся под каменные навесы. Впрочем, проку от тех немного, если дракон выпустит по замку струю пламени.
Жду.
И снова не уверен в собственных способностях. Всего лишь ощущения, всего лишь легкий шепот в голове. Но пока все это меня не подводило. Хочется надеяться, что странно переродившаяся Темная в моей груди лучше меня знает, какой силой мы с ней теперь обладаем.
Дракон зависает в наивысшей точке, а затем камнем падает на замок. Он один может уничтожить всех его обитателей.
Ближе.
Еще ближе.
Момент истины, за которым все может закончиться. С момента своего первого воскрешения я знал, что Темная меня убивает. Моя окончательная смерть – лишь вопрос времени. Позже, во времена, когда влияние Темной на мой разум становилось сильнее, когда я с огромным трудом удерживался на границе сознания, не позволяя твари превратить меня в безумного убийцу, я начал понимать, что перестал бояться смерти. И даже как будто буду рад ее приходу.
Сейчас все иначе.
Я хочу жить.
И жажда моей жизни сильна настолько…
Я выбрасываю перед собой руку, раскрытой ладонью по направлению к дракону. Нет, он не собирается поливать Красный шип пламенем, он идет на таран.
Я закрываю и открываю глаза – и мир вокруг вспыхивает прозрачным куполом. Не знаю, видит ли его пилот дракона, но отвернуть он уже не успеет. Да он и не пытается.
Контакт.
Грохот взрыва невероятен. Огненная вспышка бьет по глазам, почти выжигает сетчатку. А потом изломанная изуродованная машина падает вниз – туда, где, задрав головы к небесам, замерли одержимые.
— К оружию! – кричу во всю глотку. – Мы идем за стены!
Мы – халларны.
Мы – северяне.
И мы – едины. Пусть на совсем коротком этапе бесконечной войны, но мы идем вместе, разим вместе и выживаем тоже вместе.
