– Что с тобой произошло?
Этот вопрос, казалось, на мгновение выбил ее из колеи.
– Поранилась, – коротко ответила она, тут же прикрыв увечье ладонью. – Пока падала.
Эш стиснул кулак, гадая, позволит ли она ему к себе прикоснуться.
– Мне очень жаль. Прости.
– Было – и было, что уж теперь. Столько воды утекло, – проговорила она, нахмурившись и не сводя с него пристального, холодного взгляда. – Мы же не знали, что все кончится так, верно?
«Еще бы», – с горечью подумал Эш, обведя ее взглядом.
Ему вдруг вспомнилось, какой она была в их первую встречу на поляне неподалеку от церкви. Вспомнился лукавый изгиб ее губ и смешинки в глазах, вспомнилось, как она дразнила его. Теперь же она ожесточилась. Пожалуй, даже озлобилась. И эта перемена потрясала.
– Давно ты уже здесь? – спросил он.
– Год, – коротко ответила она.
– Целый год?
– Ты, наверное, хочешь узнать, почему я не стала тебя разыскивать?
Эш покачал головой, хотя эта мысль не давала ему покоя. Она не стала его разыскивать. А он ведь готов был перерыть все бордели в городе, перестрелять всех сутенеров, хвататься за любую зацепку. Ему осталось жить считаные дни, но он без оглядки посвятил бы их все поискам Дороти.
А она все это время была рядом. И ей ничего не мешало подать о себе весточку и с ним встретиться.
– И почему же? – спросил он. – Я бы тебе помог. Я бы…
– Ты грозился, что отвезешь меня обратно, в прошлое, – напомнила Дороти. – Неужто забыл?
Эш сглотнул. Нет, разумеется, он помнил.
Когда они, покинув Форт Хантер, нырнули в анил и устремились домой, в 2077 год, Дороти пробралась к нему в кабину пилота и сказала:
– Разреши мне остаться с вами… С тобой. Стать одной из вас.
Он помнил каждую секунду этого разговора, помнил ее лицо – так отчетливо, будто это происходило всего секунду назад. Помнил темные кудри, выбившиеся из косы и упавшие ей на глаза. Пятнышки грязи на лице, блестящую от пота кожу. Ничего прекраснее он в жизни не видел.
И все же отказал ей.
Сказал: «Не могу».
И теперь страшно жалел, что эти слова нельзя взять назад.
– А ведь это было совсем недавно, – с горечью проговорила она, – во всяком случае, для тебя. А вот для меня – совсем наоборот.
У Эша вдруг перехватило дыхание от мысли о том, что прямо сейчас можно во всем ей признаться. Рассказать о превспоминаниях. Раньше он говорил ей, что она не может остаться с ним в будущем, потому что он начинает испытывать к ней чувства. Сейчас эта причина казалась нелепой, но тогда он был твердо уверен, что не имеет морального права быть с Дороти, ведь ему суждено влюбиться в Квинн.
Подумать только, какая насмешка судьбы. Такого поворота он себе и представить не мог.
– Дороти… – начал он. – Я… – Он потянулся к ней, но она отпрянула, инстинктивно схватившись за шею. Когда-то она носила на ней маленький серебряный медальон. Но теперь его не было.
Эш опустил руки и отвел взгляд. Решимость оставила его.
– Лучше я пойду.
На мгновенье повисла тишина.
– И впрямь, – ответила она наконец.
Что это? Разочарование? Или ему лишь почудилось? По ее голосу трудно было сказать наверняка – а посмотреть на нее вновь Эш так и не решился.
Резко отвернувшись, он зашагал по коридору и вскоре исчез вдали.
13
Дороти
Дороти склонилась над раковиной и крепко зажмурилась, стараясь сдержать слезы. Она задыхалась. Чувство было такое, точно ей отвесили хлесткую пощечину. Точно ее… уничтожили.
Сперва она держалась ровно и невозмутимо – но стоило Эшу только произнести ее имя – Дороти, – и на грудь ей точно рухнула тяжелая бетонная плита, разом выбив из легких весь воздух.
Она была совсем не готова к такому повороту. Последний год она тщательно обходила стороной университет, бар «У Данте» и другие места, где можно было столкнуться с Эшем. Но вечно прятаться от него было невозможно. Он наконец ее отыскал. Он стоял прямо перед ней, смотрел на нее, видел ее лицо, ее страшный шрам. Он теперь знал, кто она такая.
Он знал все.
Сердце бешено колотилось в груди. И сколько уже раз она разыгрывала в воображении эту сцену, представляя во всех подробностях, как, глядя Эшу в глаза, скажет, что прошлого уже не вернуть? Что у нее теперь новый дом и новые союзники. Что он ей не нужен. Тысячу раз, не меньше.
Она и сама не осознавала тогда, что это ложь.
А перед глазами теперь – боже мой! – застыло его лицо… Его взгляд, устремленный на нее, подрагивающие губы, сдвинутые брови…
Она пробудила в нем отвращение. Даже в моменты глубочайшего уныния она и представить себе не могла, что когда-нибудь Эш посмотрит на нее вот так. От этих мыслей она невольно скривилась, вцепившись в края раковины.
Ее вдруг охватила бесконечная ненависть к себе, наивно решившей, что все могло кончиться совершенно иначе.
Было и прошло. Все позади.
Дороти снова зажмурилась и сделала глубокий судорожный вдох, пытаясь смириться с горькой правдой. Да, пускай она была совсем не готова к тому, что Эш обо всем узнает именно при таких обстоятельствах, но, с другой стороны, она ведь всегда знала, что рано или поздно это произойдет. Теперь они с ним по разные стороны от линии фронта. И с этим уже ничего не поделать.
Она медленно вдохнула и выдохнула. Пришло время взять себя в руки.
Отныне все ее чувства к Эшу – в прошлом.
Так надо. Иначе ей просто не справиться.
Но стоило ей только открыть глаза – и она увидела в зеркале над раковиной его отражение. Когда их взгляды встретились, ее словно током прошило.
– Что…
– Я кое-что забыл, – произнес он серьезным, слегка охрипшим голосом. В эту секунду время точно замерло. Эш пересек комнатку и обхватил ладонями ее лицо.
Ресницы у Дороти затрепетали. О, эти руки… Они были в точности такими же, какими она их запомнила – теплыми, слегка шершавыми от мозолей и едва уловимо пахли дымом. Ей вдруг сделалось жарко, точно по жилам разлилось пламя.
Она подняла на Эша глаза. Он склонился к ней и прильнул к ее губам.
Часть 2
…душу мне
Какое-то предчувствие тревожит:
Мне кажется, что надо мной висит
В созвездиях какая-то угроза
[8].
