Губы Романа изогнулись в усмешке, но он ничего не ответил. Дороти безумно захотелось его ударить. Когда драка только началась, она была в такой растерянности, что могла только кричать. Теперь ей было немного неловко за такую реакцию, но ничего не поделаешь – она всегда терпеть не могла потасовки.
Дороти схватила Романа за плечо. Он обернулся и внимательно посмотрел на нее, вскинув бровь. На его лице читалась ледяная ярость и что-то еще – но Дороти никак не могла понять что.
– Ты что это, на его сторону переметнулась? – поинтересовался он, и в голосе послышалась скорее боль, чем злость.
На его сторону?
– Ты что, шутишь? Вы себя ведете как вздорные мальчишки! А я просто хочу узнать, как он сюда попал!
Дороти была уверена, что тайком пробраться на «Черную ворону» Эш не мог. После прошлого полета они с Романом оставили корабль в гараже, где его охраняли лучшие из Фигляров. Если бы он и смог мимо них прокрасться, она бы уже знала об этом.
Мгновенье спустя Роман опустил плечи, точно наказанный ребенок.
– Он первый начал, – проворчал он. Но занесенный для удара кулак опустил.
«Как дети малые, ей-богу», – подумала Дороти.
Казалось бы, перепалке – конец. Во всяком случае, Дороти была в этом уверена, но вдруг…
Эш бросился на Романа и сбил его на землю. Обернувшись, Дороти с досадой увидела, что они вновь валяются в грязи, крепко сцепившись.
Она закрыла глаза, не в силах справиться с раздражением.
Господи боже, когда же это кончится?
Их прошлая встреча прошла не лучше. Она до сих пор помнила, как они схлестнулись на причале у «Фейрмонта». Не вмешайся она тогда, Роман с Эшем убили бы друг друга, это как пить дать.
Вот уже год, с самого своего появления в Новом Сиэтле, она мечтала, что однажды запрет их в комнате и не выпустит, пока они не помирятся, несмотря на все разногласия, но теперь отчетливо видела, что на деле все куда сложнее. Сейчас она, пожалуй, в равной мере ненавидела их обоих.
И в то же время не могла допустить, чтобы они придушили друг друга. Одна мысль о том, чтобы потерять кого-то из них, была просто невыносима.
Дождавшись, пока они ослабят хватку, она подкралась к Роману сзади, схватила его за руку и заломила ее за спину, выгнув запястье вверх – он сам научил ее этому приему несколько месяцев тому назад. С его помощью можно было без особого труда обратить всю силу противника ему же во вред.
Роман ахнул от боли и посмотрел на нее как на предательницу.
– Эш, прошу тебя, возвращайся домой, – с мольбой сказала Дороти, сама поразившись своему тону.
Теперь уже Эш устремил на нее обиженный взгляд. Сердце у нее екнуло. Эш покосился на Романа.
– Что ж, ладно, – процедил он. Губа у него кровоточила. Он вновь посмотрел на Дороти, точно намереваясь что-то добавить, но потом покачал головой, оставив мысли при себе.
Выпрямившись, он развернулся и ушел.
36
Эш
Надо было, конечно, попросить Дороти и Романа отвезти его в будущее, но он не смог. Открыв рот пошире, Эш снова вправил челюсть. От ударов Романа все лицо саднило.
– Вот сволочь, а, – злобно пробормотал он, хотя его все равно никто не слышал. Он стоял посреди пустынного пляжа и смотрел вдаль, на анил, а волны омывали его ноги. В голову пришел лишь один план: доплыть до анила в надежде, что неведомые силы, благодаря которым он попал в прошлое, подхватят его и на этот раз. Задача предстояла… прямо скажем, волнительная.
Размяв стопы и несколько раз сжав и разжав кулаки, чтобы сбросить адреналин, он нырнул в воду.
Заплыв до анила оказался нелегким. Волны накрывали Эша с головой, а подводное течение так и норовило утащить его на дно. Но остатки адреналина, вскипевшего в крови во время драки, вкупе со злостью и отчаянием укрепили его.
Вода застилала глаза, и потому он не мог рассмотреть анил как следует. Он видел только серебристый свет, который позже разлился по волнам золотистым сиянием, а потом полыхнул синей молнией. Набрав в легкие побольше воздуха, Эш нырнул на глубину. Он вновь почувствовал, как его повлекло куда-то, только на этот раз это было вовсе не течение. Это анил манил его, тащил к себе, уцепившись за что-то, что он давно носил внутри. К горлу подкатила тошнота. Под ребрами, там, куда месяц назад вонзился осколок «Второй звезды», разлились странные электрические разряды. Воздух вокруг сгустился, а вода растворилась. Казалось, он больше не борется с волнами, а висит в густом облаке тумана, падает и парит одновременно. Эш открыл глаза и увидел, что все кругом почернело. Вдалеке он различил звезды – крошечные, точно булавочные головки.
Осколок машины времени под его кожей болезненно вспыхнул. Легкие охватило жжение. Эш вскинул руки и поплыл наверх, старательно работая ногами.
Теперь он вновь был под толщей воды. Голова шла кругом от попыток понять, что происходит. Неужели у него получилось?
Или же он… просто тонет?
«Тебя ждет другая смерть», – прозвучало на задворках сознания.
Холодные, беспощадные волны продолжали его терзать. В висках застучало, защипало глаза. Но впереди показался слабый огонек.
Собрав остатки сил, он устремился к нему и все плыл и плыл, пока наконец не вынырнул, шумно вздохнув. Он почувствовал под собой движение волн, ощутил, как они поднимаются и опадают, неся его тело.
* * *
8 НОЯБРЯ 2077 ГОДА, НОВЫЙ СИЭТЛ
Вдалеке он увидел, как беспокойно клубится анил, увидел его проблески и туманно-дымные стены. Туннель отбрасывал на черные волны отсветы, выхватившие из мрака…
…лодку?
Эш напряг зрение, энергично работая руками и ногами, чтобы удержаться на воде. Да, впереди и впрямь была лодка – его лодка. А на борту виднелась крошечная фигурка…
– Зора! – вскрикнул он и поплыл к ней что было силы. Мышцы тут же болезненно взвыли, точно в знак протеста, но он не обратил на них никакого внимания. Отплевываясь от воды, он снова позвал ее, на этот раз громче: – Зора!
Она резко обернулась, и лодка под ней закачалась. В отсветах анила Эш разглядел, что лицо у нее посерело, а щеки были мокрые от слез.
– Эш! – вскричала она, не веря своим глазам. – Но ты же… как тебе удалось… Боже мой, ты что, ранен?
Эш схватился за борт и попытался подтянуться, но руки так болели, что Зоре пришлось ему помочь.
Только когда он уселся в углу лодки, а Зора склонилась над ним, он заметил у себя на футболке большое кровавое пятно чуть ниже ребер. Открылась старая рана.
Откашлявшись и сплюнув очередную порцию воды, он сказал:
– Ни за что не поверишь, что сейчас произошло.
БОРТОВОЙ ЖУРНАЛ
