Дороти выдвинула ящик и увидела на его дне кинжал.
Дыхание перехватило. Свое оружие она оставила в будущем, как и тело Романа, но ее кинжалы были длинными и тонкими, изготовленными специально, чтобы причинять невыносимую боль, почти не оставляя следов.
Этот же нож был другим. Перво-наперво, он был гораздо тяжелее. Лезвие было широким – почти как ее запястье. Дороти взвесила оружие в руке, с интересом разглядывая его. Такое могло бы перерубить кости и плоть точно сливочное масло.
Под кинжалом белел сложенный вдвое лист бумаги. Дороти узнала почерк Романа.
Затаив дыхание, она взяла записку.
«Дорогая Дороти!
Забавно, как долго мне не хватало духа обо всем тебе рассказать. Может, дело в том, что я не хотел признавать, что уже пора. Наверное, так всегда и бывает с теми, кто точно знает день и обстоятельства своей смерти. С одной стороны, у тебя есть не один месяц на то, чтобы воплотить в жизнь все свои планы, а с другой – когда назначенный час настает, с этим очень сложно смириться. Удивительно, но, даже если знаешь о своей смерти все, встречать ее от этого ничуть не легче.
Наверное, надо объяснить. С нашего с тобой первого путешествия в прошлое меня преследуют воспоминания о моей гибели. Я точно знаю, как это произойдет, и примерно понимаю, когда это будет.
Мы полетим в будущее. Там мы с Эшем повздорим, а потом меня застрелят. Я истеку кровью и умру в руинах нашего погибшего мира. Последним, что я увижу в своей жизни, будет черное, бессолнечное небо.
Мы ведь с тобой так хотели спасти этот самый мир вдвоем. Единственное, о чем я жалею, – что не увижу, как он спасется. Другое дело ты, Дороти. У тебя еще вся жизнь впереди.
Не потрать ее впустую.
Роман».
Дороти закрыла глаза. Слезы все-таки хлынули. Но рыдания не обессилили ее, как она боялась. Наоборот, укрепили.
Теперь она точно знала, что делать.
И, утерев щеки тыльной стороной ладони, поднялась на ноги, покрепче сжав рукоять кинжала Романа.
Вряд ли он оставил его в ящике с расчетом на то, что она его заберет, но Дороти все равно решила взять его. Тем более что ей в голову уже пришел план по спасению мира, для исполнения которого как нельзя лучше подойдет этот самый кинжал.
Время пришло.
56
Эш
11 НОЯБРЯ 2077 ГОДА, НОВЫЙ СИЭТЛ
Эш стоял в маленькой лодочке, то и дело перенося вес с одной ноги на другую, чтобы не упасть. Черные волны раскачивали его суденышко, но он уже привык к этому. За два года к чему только не привыкнешь.
Во мраке вокруг него мерцали деревья. Призрачные. Мертвые. Волны омывали их белые стволы, покачивающиеся под порывами ветра.
Чтобы убить время, Эш считал круги на воде. Семь. Двенадцать. Двадцать три. В какой-то момент он сбился со счета и уже хотел начать заново, но тут вдалеке зажегся огонек. Совсем слабый, похожий на фару мотоцикла. Тут же послышался и рев, напомнивший рев мотора. Эш нервно выпрямился. В глубине души он надеялся, что она не появится. Но, конечно же, этого было не избежать. Она всегда появлялась.
«Беги», – сказал он себе. Время еще оставалось. Он ни капли не сомневался, что она не погонится за ним, если он успеет уйти до ее приближения. А еще он прекрасно знал, чем кончится эта ночь, если он останется. Этот сценарий уже десятки раз развертывался у него перед глазами. А то и сотни, если считать и сны тоже. Но он остался стоять посреди лодки, нервно сжимая и разжимая кулак.
Ему хотелось с ней увидеться, и плевать, чем это закончится. Он должен был увидеть ее в последний раз.
Лодка подплыла ближе. Она пряталась под капюшоном, но несколько прядей – длинных, белоснежных – выбились из-под ткани и плясали теперь на ветру.
Она подплыла к нему и выключила мотор.
– Я не думала, что ты придешь, – неожиданно тихо промурлыкала она и привычным движением спрятала белые пряди под капюшон.
Эш сглотнул. Ножа он не видел, но знал, что у нее он есть.
– Не может все так закончиться…
– Еще как может, – отозвалась она, и ее рука исчезла в складках плаща.
57
Дороти
11 НОЯБРЯ 2077 ГОДА, НОВЫЙ СИЭТЛ
Дороти хотела было открыть дверь, как вдруг та резко распахнулась и с треском врезалась в стену.
На пороге показалась Зора с пистолетом в руках.
– Вот ты где, дрянь, – процедила она и, толкнув Дороти к стене, приставила ей пистолет ко лбу.
– Что за… – Дороти попыталась было высвободиться, но Зора умелым движением надавила предплечьем ей на ключицы, и у той перехватило дыхание.
Зрение у Дороти затуманилось, но она успела заметить в коридоре на полу тела трех мужчин, лежащие без движения.
«Это ведь моя стража!» – с ужасом подумала она. Зора их всех уложила!
– Что ты с ним сделала?! – спросила Зора, и Дороти услышала щелчок взведенного курка. – Говори, а не то, богом клянусь, я тебе сейчас вторую половину лица изуродую.
– Не понимаю, о чем ты, – задыхаясь, ответила Дороти.
Зора склонила голову набок, и Дороти вдруг увидела, что, несмотря на свою показную ярость, она с трудом скрывает истинные чувства. Зора судорожно дышала, глаза у нее блестели от слез и испуганно округлились, а еще в них читалось неподдельное отчаяние. Что-то случилось. Что-то очень страшное.
По спине Дороти пробежал холодок. И дело было вовсе не в пистолете, приставленном ей ко лбу.
– Зора, что стряслось? – спросила она уже громче и настойчивее.
По лицу Зоры пробежала тень сомнения. Наконец она опустила пистолет.
– Так ты ничего не знаешь, – сказала она, и это прозвучало скорее как утверждение, нежели как вопрос. Не успела Дороти ничего ответить, как Зора уже сунула руку в карман, достала что-то и протянула ей.
Это оказалась записка.
«У анила. В полночь».
К такому Дороти никак не была готова. Она пробежалась глазами по словам, нацарапанным на обрывке бумаги, по извивам и петлям почерка, слегка наклоненного влево.
Записка была написана ее рукой.
Она глубоко вздохнула и перечитала записку, пытаясь понять, как такое возможно. Почерк и впрямь был ее, но она этих слов не писала.
Но этим дело не исчерпывалось. Над словом «анила» она заметила чернильную кляксу – такие часто оставались от «вечных перьев», которые она не раз видела в кабинете у Айвери, но никак не от дешевых пластиковых ручек, которыми пользовались в эту эпоху. Насколько ей было известно, в мире осталась всего одна такая ручка, и хранилась она в подвале отеля вместе с другими экспонатами, которые они с Романом привезли из прошлого.
