Обычно Айра гуляла на своей стороне, где кроме природы и мукомольни ничего и не было. В такие моменты она любовалась красотами, вспоминала былую жизнь и размышляла, что же ждет ее в будущем – какая судьба ей уготована. Но сегодня ее потянуло к другим живым существам, пусть и мало из них были людьми. Вот и отправилась она в сторону поселка, наслаждаясь солнечным теплом.
В поселке кипела жизнь. На улице было много людей, но все они занимались делом. Все они куда-то спешили, кто с чем и за чем. И среди них Айра чувствовала себя праздношатающейся. Стало немного стыдно даже, но не она же виновата в том, что времени свободного у нее более чем достаточно.
Миновав главную площадь, где самым оживленным Айре показался базар, она поспешила перейти на более тихую улочку. Неожиданно та показалась ей пугающе пустынной. По обеим сторонам улочки шли дома, в которых, должно быть, жили обитатели долины. Но что-то подсказывало Айре, что и дома эти сейчас пустовали – их обитатели были на работе.
Улочка вывела к полю, засеянному злаками. Те весело колосились, блестя под солнцем. Семена наливались силой, и совсем скоро наступит время жатвы. Все это напомнило Айре прежнюю жизнь – у них в селе тоже повсюду колосились такие вот поля. И нередко Айру отправляли на подмогу сборщикам урожая.
За полем вырастала скалистая гора, которая и раньше пугала Айру множеством черных провалов. Но впервые она видела эту скалу с такого близкого расстояния. И так она внушала еще больший страх.
– Что? Впечатляет? – проскрипел за спиной старушечий голос.
Айра его не сразу узнала, что и не мудрено. Как Сила подошла так незаметно, тоже не поняла, но именно старая наложница остановилась рядом с ней и тоже задумчиво взирала на гору.
– Страшная она, – невольно содрогнулась Айра.
– А она и не может быть иной. Там ведь обитают чешуекрылые. Много их там, тьма тьмущая!
«Чешуекрылые» – Айра уже слышала это название. Кажется, тут так называли варваров, что разоряют человеческие поселения, и с кем воюют разумные драконы, которых в народе называют законодателями. Но Айра даже не подозревала, что обитают они так близко друг от друга.
– А на долину они не нападают? – зародился в голове ее вопрос, который и поспешила высказать.
Как-то раньше она об этом не задумывалась.
– Те времена уже давно минули, – протянула Сила. – Раньше нападали, пока наши драконы их не перевоспитали. А этим только потому и разрешено тут обитать, что смирные они, – кивнула Сила на гору. – С Непобедимым шутки не шутят. И ты не шути! – строго зыркнула на нее.
– Я? – удивилась Айра. – Да я его и в лицо не видела! – тут же возмутилась.
– Как так? А ночь в замке разве не ты провела? Керн сказывал, что почивала ты в покоях хозяина…
– Это сказал, а про то, что хозяин рядом не спал, умолчал? – усмехнулась Айра.
– Вот это новость! – всплеснула руками старуха, во все глаза глядя на Айру. – И ты его в глаза не видывала?
– Именно! – кивнула Айра.
– Ну и дела! А про вас в долине уже столько слухов бродит…
– Каких еще слухов? – удивилась Айра.
Сила вдруг смолкла и посмотрела волком на нее.
– А я похожа на первую сплетницу?! – вдруг как гаркнет Айре прямо в лицо. – Чего пристаешь с дурацкими вопросами?!
– Да я…
– Не пытайся что-то выпытать у меня, не получится. У каждого тут свой путь!
У этой старухи, должно быть, путь был длинный и тернистый, – подумалось вдруг Айре. – Интересно было бы узнать ее историю. И что-то подсказывало ей, что поделилась бы старуха с удовольствием, только время сейчас не самое подходящее.
Внезапно внимание Айры привлекла вспышка над вершиной горы, после чего пик засветился ярко-голубым цветом. Выглядело это пугающе-таинственным. И явление это тут же заставило мысли Айры перетечь в другое русло.
– А что это там? – указала она на вершину горы.
– Где? – проследила за ее рукой Сила.
– Ну, свечение это… Что оно значит?
Айра ждала ответа и не понимала, почему Сила медлит. И что означает ее взгляд, в котором читается смесь испуга и удивления.
– А ты его видишь?
– А ты нет?..
– Нет, конечно! Не под силу это мне.
– Ничего не понимаю… – Айра снова перевела взгляд на гору. Свечение никуда не делось и даже стало еще ярче. – А что все это значит?
Сила продолжала внимательно разглядывать ее, словно пытаясь отыскать что-то необычное в ее лице.
– Когда загорается голубой рассвет, говорят, на свет появляется новый дракон. Вершина озаряется, знаменуя появление новой жизни. Только…
– Что, только? – нетерпение Айры смешивалась со страхом, ведь сейчас она узнает что-то шокирующее о себе – в этом она не сомневалась.
– Видеть все это могут только драконы, – жестко закончила Сила. – Кто ты, девушка? – вгляделась Айре в глаза.
– Человек, самый обычный, – пробормотала она, а про себя подумала – «которому очень не повезло в жизни».
– Да нет… Знать, течет в тебе драконья кровь. Вот и хозяин наш об этом прознал, видно, – задумчиво проговорила Сила.
– Это невозможно! – тряхнула головой Айра и снова краем глаза глянула на свечение. То уже начинало тускнеть.
– Да откуда же тебе знать, что возможно, а что нет? – усмехнулась Сила. – Даже я этого не знаю, а у меня уже вся жизнь за плечами. И закат уж близок, – вздохнула она. – Только таких, как ты, я на своем веку не встречала. Слышала, но своими глазами доселе не видела.
– Каких?
– Не мне тебе об этом рассказывать, – буркнула Сила. – За излишнюю болтливость в долине наказывают. Да и не знаю я… Коль хочешь знать правду, сама пытай знающих. А от меня отстань! – с этими словами Сила развернулась и побрела прочь от поля. Айра же осталась одна и в глубокой задумчивости.
Может ли в ней течь драконья кровь? Вряд ли… Да и, наверное, если бы дело обстояло именно так, она бы об этом знала, чувствовала. Скорее всего, тут что-то другое. И кого имела ввиду Сила под знающими? Кого она вообще тут может пытать? Если общается только с Керном, да Уилой. Первый корчит из себя большого начальника неизменно, а Уила и сама больше не знает.
Айра дождалась, когда красивое свечение потухнет и отправилась к подруге. Та уже должна была вернуться с работ.
– Как хорошо, что ты пришла! – обрадовалась Уила. – У нас тут посиделки намечаются как раз.
– А есть повод? – улыбнулась Айра.
– Еще какой! Йоха провела первую ночь с хозяином, – доверительно сообщила Уила. – И сейчас нам предстоит узнать подробности.
Отчего-то от такого сообщения на душе Айры стало неспокойно. Впрочем, так происходило всегда, когда при ней упоминали хозяина. С той ночи в замке он прочно поселился в ее голове. И впервые она так много думала о том, кого даже в глаза не видела.
