Первым очнулся он и прервал томительный зрительный контакт. Он словно опомнился и огляделся, явно не сразу соображая, где находится и что тут делает. Потом его взгляд вернулся к Айре, и снова она прочитала в нем затаенную злобу.
– Почему ты бежала к оврагу? – даже не спросил, а прорычал мужчина. Сейчас его злость пугала. Айра терялась в догадках, что последует за ней. И сам он снова приблизился к кровати, на которой она и замерла, боясь даже дышать.
– Случайно, – пошевелила она губами.
– Случайно побежала в другую сторону? Или хотела сбежать из долины?
– Я просто испугалась дождя, – еще тише ответила Айра.
Ему ее не напугать, хоть она и уже боится. Но виду она не подаст! Главное сохранять достоинство. С этой мыслью Айра и выпрямила спину. Правда, на миг позабыла про платье, и то едва не соскользнула с груди, не успей она его вовремя прижать. Жест этот не укрылся от мужчины, и губы его растянула ехидная улыбка.
– У тебя нет ничего, что я не мог бы взять, стоит захотеть, – медленно проговорил он, разглядывая ее плечи и грудь, спрятанную под куском ткани. – И я возьму – всему свое время… И сбежать ты не сможешь, ибо некуда тебе бежать. Пересекать пространство людям не под силу, и даже не все драконы могут это делать. А ты всего лишь жалкий человек…
Он явно хотел добавить что-то еще – Айра видела это по его лицу. Но не добавил, а лишь тряхнул мокрыми отросшими волосами и покинул ее дом, громко хлопнув дверью напоследок. Айра продолжала сидеть на кровати и смотреть на дверь, за которой только что скрылся ее спаситель. А в мозгу пульсировала мысль: «Он дракон и за что-то очень сильно ненавидит ее». Эту ненависть она прочитала последней в его глазах.
Глава 13
В закусочной было темно и малолюдно. Борн высмотрел свободный столик в углу, к нему и направился. Ноги уже плохо слушались после целого дня пути, а живот сводило от запахов еды, витающих в воздухе. Не ел он тоже со вчерашнего дня, и сейчас его немного пошатывало и от голода тоже.
– Поесть и что-нибудь выпить, – велел он краснощекой девушке, что подошла к столу за заказом. – И побыстрее.
– У нас вас мигом накормят, – улыбнулась та ему и побежала на кухню.
Милая и расторопная. И лет ей примерно столько же, сколько его дочери сейчас.
Борн достал карту и развернул ее перед собой. Вот оно – Замшелое ущелье, возле которого и раскинулся поселок. Значит, он, наконец-то добрался до цели. И на дорогу у него ушло одиннадцать дней и ночей, когда он толком не ел и не спал.
Борн родился на юге, где климат мягкий и теплый. В западных землях до сего времени ему не приходилось бывать. Впрочем, он давно нигде не был и успел отвыкнуть от суровой природы, что властвует над людьми.
– Есть ли у вас свободные койки? – вновь обратился он к девушке, когда та расставила перед ним тарелки с мясной похлебкой, свежими овощами и крупными ломтями хлеба. В большое деревянной кружке пенилось пиво, к которому и хотелось прильнуть незамедлительно.
– Сколько угодно, господин, – улыбнулась девушка. – Постояльцев нынче не много. Можем выделить вам даже отдельную комнату под крышей, если заплатите чуть больше.
– Заплачу, милая. Сколько скажешь, столько и дам, – не выдержал все-таки Борн и припал губами к кружке пива. Не смог остановиться, пока не осушил добрую половину.
– Вот и хорошо. Пойду, велю, чтобы вам подготовили комнату, – еще шире улыбнулась девушка, почувствовав в Борне клиента с монетами.
Монет на самом деле было не так уж и много, но и задерживаться здесь Борн не планировал. Да и за всю дорогу потратил он очень мало из той суммы, что выделил ему хозяин.
– Постой! – окликнул Бор девушку, когда та уже отошла от стола.
– Хотите что-то еще?
– Ланиру – кружевницу знаешь? Проживает она в вашем поселке…
– Ланиру? – задумалась девушка. – А где именно проживает?
– Если бы я только знал, – пожал плечами Борн. – Потому и спрашиваю, что ищу ее.
– Не слышала про такую. Но поселок большой, я тут не всех знаю. Хотя бы в какой части ее дом?
– Не могу сказать… А позови-ка мне кого из старших.
– Сейчас папеньку кликну, – кивнула девушка.
– И вели нагреть воды. Помыться мне надо бы с дороги.
Борн уже почти справился с похлебкой, когда к столу приблизился здоровенный рыжий мужик с бородой и пышными усами.
– Ищите кого в нашем поселке, милейший? – обратился он к Борну.
– Ищу. Ланира мне нужна, кружевница.
– А по что она вам? – прищурился мужик.
Борн понял, что дочка ему уже все рассказала. Понял он, что и имя Ланиры мужику знакомо. Так в чем же дело? Ни о чем таком секретном он и не просит поведать. А вот для него вопрос этот очень важен.
– По делу нужна. Личному, – добавил Борн.
– Какое бы ни было у вас к ней дело, покойнице оно уже вряд ли под силу, – хмыкнул мужик в усы.
– Покойнице?
– Почила кружевница и уже давно. Вижу, что расстроились. Но мне очень жаль, – развел руками мужик.
– А дочка? У нее вроде была дочь? – с надеждой посмотрел на него Борн.
Рыжий нахмурился, силясь что-то припомнить, а потом довольно хлопнул себя по ляжкам.
– Ну точно! Была дочь – кроха совсем. Подкидыш, к тому же.
– Где она? – напрягся Борн, готовясь к худшему.
– Этого я вам не скажу. Кажется, девчонку забрал кто-то из родни кружевницы. Но точно не знаю. А наведайтесь-ка вы к старухе-суконщице – соседке Ланиры. Дружно они жили когда-то, и про девочку вам она точно поболе моего поведает.
После сытного ужина Борна отчаянно клонило в сон, но пока еще не настало время покоя. Отмокнув в корыте с горячей водой и соскоблив с себя многодневную грязь, он оделся во все чистое и отправился к суконщице. Бабка оказалась не в меру болтливой и слезливой. Услышав, что явился он по душу усопшей соседки, принялась бабка сначала горючие слезы лить. Еле получилось разболтать ее. Пришлось даже монетой умаслить. Но цели Борн достиг. Рассказала ему суконщица, где искать дочь Ланиры, и даже показала то место на карте. А это значило, что впереди еще два дня пешего пути. Ну что ж, главное, что бы путь этот привел его к желанной цели.
* * *
Айра не успела замотать последний мешок с мукой, готовя тот к транспортировке, как в калитку вбежала запыхавшаяся Уила.
– Ты все? – подлетела она к Айре. – Ой, какая ты чумазая! – тут же расхохоталась, стряхивая со щеки Айры мучную пыль.
А еще она дико уставшая и голодная. Мечтала вымыться и отведать тушеных овощей, что приготовила утром.
– Пообедаешь со мной? – подхватила подругу под руку и повела в дом. – И ты сегодня рано освободилась, – запоздало удивилась Айра.
