– Да, они красавцы! – поддержала ее Уила, которая тоже во все глаза наблюдала за ритуальным танцем. – Большие, сильные и такие умные! Кто бы мог подумать, что когда-нибудь скажу такое. Я же всю жизнь ненавидела драконов, – хихикнула она в кулачок. – Но то были варвары, – тут же нашла себе оправдание.
Айра снова невольно бросила взгляд на скалу. Свечение уже погасло. Варвары… Никогда раньше она не обитала в такой близости от этих чешуекрылых. В них нет ничего человеческого, в отличие от законодателей. И славятся они своей жестокостью. А еще прожорливостью. Айра вспомнила случай, когда на их поселок налетело пять варваров. И эти пятеро истребили целое стадо коров – пятьдесят голов. Они не съели их всех, а поубивали, выедая все самое вкусное и сочное. Это ли не наивысшее проявление жестокости? И как законодатели допускают, что эти твари обитают рядом с ними?
А меж тем, ритуальный танец в воздухе подошел к концу. Это Айра поняла, когда драконы разлетелись в стороны и зависли над жертвенными деревьями.
– Смотри! Сейчас будет интересно, – подтолкнула ее Уила. – Я тоже еще не видела, но уже чувствую.
Притихли все. Не считая вибраций в воздухе, создаваемых крыльями драконов, все остальные движения на поляне замерли. Айра смотрела во все глаза, продолжая отчаянно жалеть всю ту красоту, которой сейчас предстоит погибнуть.
Как по команде, драконы выпустили пламя. Деревья вспыхнули, как снопы пересушенного сена. А на поляне сразу стало нестерпимо жарко. Моментально красное стало черным. Очень быстро пламя погасло, сделав свое дело, оставляя обугленные остовы того, что только что было живым. А потом эти остовы осыпались, устилая пеплом землю, и отбрасывая в воздух мириады сверкающих микроскопических частиц. И тогда все празднующие захлопали, вставая со своих мест. Айра не последовала всеобщему примеру – ее зрелище, напротив, словно пригвоздило к стулу. И даже помня, что сказала ей Уила про Гизеры, Айра продолжала отчаянно жалеть эти деревца.
Драконы улетели, и Айра даже не заметила, когда они это сделали.
– Ешь, давай, – снова подтолкнула ее Уила. – Сейчас начнутся танцы.
– Я ем, – отозвалась Айра, хоть аппетит и пропал.
– А знаешь, у кого право первого выбрать себе партнершу? – хитро посмотрела на нее Уила.
– У кого же?
Танцевать Айра не собиралась и слушала подругу в пол уха.
– У тех драконов. Сейчас они вернутся, и начнется обход… Ну-ка, посмотри на меня, – велела ей Уила. – Ну вот, ты стала еще бледнее, – нахмурилась она. – Разотри, что ли, щеки.
– Да, зачем? – пожала плечами Айра, а в душе уже теплилась тайная надежда, что и ее спаситель будет среди тех драконов.
Совсем не обязательно, что выбор его падет на нее. Даже, наверняка, этого не случится. Но она будет рада его увидеть. Хоть издалека полюбуется его красотой и статью. И все же, она последовала совету Уилы и тайком растерла щеки так, что те немного горели теперь.
– Вот! Совсем другое дело, – удовлетворенно кивнула Уила.
Остальные девушки тоже прихорашивались за столом, как заметила Айра. Кто приглаживал волосы, кто подкрашивал губы… Сегодня у наложниц был праздник, и Айра понимала их стремление выглядеть красивыми. Но все они принадлежали одному дракону, который и повел сегодня войско сражаться с варварами. И пусть Айра пока еще его не видела, но почему-то представляла огромным и страшным даже в человеческом облике. Иэрен Непобедимый. Само имя уже внушало страх.
– Идут! – восторженно выдохнула Уила, и Айра проследила за ее взглядом.
Надежда вспыхнула и сразу же погасла – среди празднично одетых мужчин, направляющихся в центр поляны, ее спасителя не было. Зато там был Керн, и взгляд его был прикован к Уиле. Подруга зарделась, когда взгляд Керна обратился на нее. Да и Айре сегодня надсмотрщик показался красивым. Высокий, стройный, в ярко-синем балахоне и черных штанах. Он даже выглядел немного старше, чем был на самом деле. И конечно же, Керн выбрал Уилу. Они стали первой парой в центре поляны, пока другие драконы продолжали обход столов.
Айра решила отведать всех тех яств, что приготовили к празднику. Вряд ли сегодня получится поужинать дома. Скорее всего, вернется она поздно, и сил уже не останется ни на что больше. Да и не хотелось ей возвращаться на мукомольню раньше времени.
– Потанцуем? – раздался мужской голос рядом с ней.
Айра вскинула глаза, только для того чтобы посмотреть, кого же из девушек приглашает дракон. Каково же было ее удивление, когда встретилась взглядом с темными глазами. Мужчина стоял напротив нее и приглашал именно ее. Он протягивал ей руку и улыбался.
Растерянность плескалась в душе, когда вкладывала свою руку в мужскую и позволяла вести себя в центр поляны. Их пара стала замыкающей, и сразу же зазвучала музыка.
– Как тебя зовут, девушка? – поинтересовался дракон, обхватив ее за талию и плавно закружив в танце.
Едва получилось справить с неловкостью, ведь на них сейчас смотрели все, и назвать свое имя.
– А я Дарол – воин зеленой долины, к твоим услугам, – представился он в ответ. – Ты тут недавно? Я не видел тебя раньше…
Слушая мужской голос и кружась в танце, Айра только и могла думать о том, что касаются ее мужские руки, что она сейчас находится в недопустимой близости от мужчины. Она чувствует, какое большое и горячее у него тело. Он такой большой – вдвое крупнее нее. Красив и статен. Разве что чуточку уступает в красоте ее спасителю. И он выбрал ее!
– Недавно, – отозвалась Айра и решилась вскинуть голову, чтобы посмотреть в лицо своему партнеру.
Да, он красив той особой мужественной красотой. Волевой подбородок, широкие скулы, прямой нос и темные немного пугающие глаза. Айре даже показалось, что те светятся изнутри.
– Где ты живешь? В каком из домов?
– Я живу и работаю на мукомольне.
– Так ты и есть та наложница с мукомольни? – в голосе Дарола прозвучало удивление. – Не думал, что ты так молода и красива, – задумчиво протянул он.
Что можно ответить на это, Айра не знала. Не сама она так решила… Вместо этого заговорила на другую тему, удивляясь, что беседовать с этим драконом получается так легко.
– Ты сказал, что воин, почему же ты вместе со всеми не отправился сражаться?
– Я командующий дозором в долине. Мои воины защищают ее границы от вторжений извне. Мы не принимаем участия в больших сражениях, если те происходят не на границе зеленой долины.
– И часто на долину нападают? – испугалась Айра.
– Не часто, – в голосе Дарола послышалась улыбка. – Тебе нечего опасаться девушка, отныне ты под надежной охраной.
Айре понравилось танцевать с этим сильным драконом. И он вел себя очень галантно. Проводил ее обратно за стол, когда музыка закончилась. И с явной неохотой выпустил ее руку, отчего Айра смутилась. А когда поймала на себе лукавый взгляд подруги, то и вовсе зарделась до жара в щеках.
