– И без ноги можно жить…
– Лучше смерть, чем такая жизнь! – отвернулся воин, но Найна заметила влагу в его глазах.
Мужчины не плачут, а воинам так и вовсе позорно так себя вести. Таков неписанный закон. Но те, кто не лишен эмоций, хоть изредка должны проливать слезы. После них становится легче, хоть и ничего не меняется.
– Ты женат? – спросила Найна.
– Женат.
– Она красива?
– К чему все эти вопросы? – в раздражении посмотрел на нее воин.
– К тому, что ты молод. У тебя вся жизнь впереди. А нога… Ну так и без нее ты сможешь летать, – улыбнулась Найна. – И посмотри на меня – дракониха без крыльев, – невесело улыбнулась веуда.
Не потому она это сказала, что сетовала на жизнь, обвиняя ту в несправедливости к себе. Нет! Найна давно уже приняла свое проклятие, которое было и даром одновременно. И внешность она свою любила. В минуты, когда на душу спускался свет, она даже находила себя экзотически красивой. Только, в зеркала смотрелась редко, да и не было тех в ее пещере, кроме маленького – ручного.
Куда как больше Найну печалило, что не дал ей Творец крыльев. В детстве, когда ее сверстники начали оборачиваться, она все ждала, что и ее черед настанет. А с годами поняла, что не случится этого никогда. Вот тогда она и дала себе слово никогда не прятаться под одеждой. И тогда же она отправилась к камню предков…
А сейчас вот ей предстояло сделать так, чтобы воин этот не лишил себя жизни сам, когда она отнимет у него ногу.
– А дети у тебя есть? – задала Найна очередной вопрос.
– Есть. Сын. Скоро должен обратиться.
В глазах воина блеснула гордость, и ей Найна обрадовалась, как искре жизни.
– Вот видишь. Ты нужен своему сыну. Думай о нем, а не о себе.
– Но…
– А теперь, спи! – простерла Найна над воином руки.
Веки на мужском лице медленно смежились, а дыхание стало ровным и тихим. На воина спустился покоя, и Найна могла заняться своим делом. В этот момент и вошел Иэрен. Выглядел он уставшим.
– Хорошо, что пришел, поможешь мне, – кивнула Найна на спящего воина.
Через несколько минут дело было сделано. Найна туго перевязала культю и посмотрела на Иэрена.
– Сколько ты уже не спал? – строго поинтересовалась.
– Почти две луны, – растер он лицо ладонями.
Она и сама спала урывками, и усталость накопилась нешуточная. Но пока еще больше времени на сон выделять не получалось. Раненых на этот раз было очень много, как и погибших в сражении. Войско вольнокрылых понесло большие потери, но чешуекрылых они разбили. Многих убили в бою, а часть пленили. Еще и ими Найне вскоре предстояло заняться. Среди них тоже были раненые. Ну и всех их нужно было отправить в драконьи долины. Таков обычай – пленных драконов делят между собой суры долин. Дальше каждый сур поступает с ними на свое усмотрение. Как именно, Найна не знала и не интересовалась. Наследный принц Сейн, например, использовал пленных драконов на самых тяжелых работах. Так же поступал его брат – Иэрен Непобедимый, что сидел сейчас рядом. Непокорных убивали публично в своих долинах. Остальное Найну не интересовало.
– Давай, перевяжу тебя, – коснулась веуда Иэрена.
Тот встрепенулся, словно уснул с открытыми глазами. А быть может, задумался он так крепко о чем-то. Знала Найна, о чем он думает, вернее, о ком. Это было одной из дарованных ей предками способностей – читать чужие мысли. Знал об это и Иэрен, как и не желал говорить на эту тему. Только вот, Найна видела наперед, а он затеял опасную игру. Для него же и опасную, потому что даже примерно не подозревал он сейчас, чем все обернется. А Найна «видела» все, потому и не сдержала тяжкого вздоха.
– Пустяки, – отмахнулся Иэрен. – Заживет.
– Твой пустяк я еле заговорила, – проворчала Найна и принялась разматывать предплечье воина, распаханное в бою до кости.
Рана выглядела неплохо. Найна обработала ее, прочитала новый заговор и наложила чистую повязку.
– Вот теперь заживет, – улыбнулась она.
– Когда ты сможешь заняться пленными? – поинтересовался Иэрен.
Не терпится вернуться в долину, – улыбнулась своим мыслям веуда.
– Можешь делить их уже сегодня – раны я им подлатаю вечером, когда тут закончу. Думаю, завтра на рассвете сможем вернуться домой.
* * *
Айра только приступила к работе, как пожаловал Керн. В самом его раннем приходе не было ничего удивительного, он частенько так делал, а вот слова надсмотрщика Айру озадачили.
– Бросай все и следуй за мной. Прихвати с собой защитные перчатки и резиновые сапоги.
– Зачем?
– А я обязан перед тобой отчитываться? – огрызнулся Керн, и Айра поняла, что настроение сегодня у него отвратительное. – Сегодня ты работаешь в другом месте. Таково указание хозяина.
Ну все понятно – хозяин долины вернулся со сражения. Айра надеялась, что с победой, хоть и не о Непобедимом в данный момент волновалась. Интересовал ее спаситель, и в душе сразу же затеплилась надежда, что теперь они точно увидятся. Надежда эта и согрела ее, прогнав все посторонние мысли. Другая работа – так другая работа. Ей не привыкать, как и не выбирать.
Вооружившись всем, что велел Керн, она отправилась за ним следом. Но пошли они не в долину, а за пределы ее территории. И это удивляло. Впервые с момента прибытия сюда, Айра вышла за границы долины. И направлялись они к темнеющему в дали лесу.
– Мы идем в лес? – уточнила она.
– До леса мы не дойдем. Нам нужен Печальный овраг.
Какое интересное название! Айра сразу представила себе огромную ложбину с густо заросшим травой дном. В ее воображении овраг почему-то выглядел прекрасно-запущенным.
Лес становился все ближе, а никакого оврага Айра не видела. Уж не ошибся ли Керн?..
Не успела она так подумать, как впереди что-то неясно замаячило. Сначала Айра и не поняла, что это такое, а потом с удивлением обнаружила, что прямо из воздуха проступают очертания высокой стены. А в стене той густо витые ворота. Перед воротами стоят два стражника. А за воротами лежат два дракона.
– А?.. – хотела было Айра поинтересоваться у Керна, что это она такое видит, и откуда все это взялось, как Керн приглушенно выругался и повернулся к ней со словами:
– Совсем забыл открыть тебе сокрытое, – он прижал большие пальцы к ее векам, несильно надавливая. Айра ничего не почувствовала, и вскоре все закончилось. – Все. Мы пришли. Это и есть Печальный овраг. Ты его не можешь видеть, для того и открываю… Видеть овраг под силу лишь драконам. И глаза бы мои его не видели, – вздохнул он.
– Почему? – спросила Айра и почувствовала, как задрожал ее голос.
– Да потому что место это гиблое, – раздраженно отозвался Керн. – Вот мы еще не вошли, а у меня уже душу выворачивает наизнанку. Ноги сами готовы бежать отсюда подальше.
