С начальником стражи нужно обращаться подобающе – можно позволить тому сидеть в присутствии хозяина.
– Зачем ты сегодня посетил печальный овраг? – не стал ходить вокруг да около Иэрен. – И что тебе нужно от наложницы с мукомольни.
По лицу Дарола понял, что ожидал тот чего угодно, только не такого вопроса. Но хозяин зеленой долины знает все и обо всех – это непреложный факт. Так неужели свой интерес к наложнице Дарол намеревался скрыть? Тогда, это уже считается преступлением закона. Если кому-то из драконов приглянулась наложница хозяина долины, тот обязан испросить дозволения встречаться с ней. Хозяин вправе разрешить или запретить. Во втором случае, никто не смеет ослушаться его воли. За ослушание следует наказание. Дарол же изначально не поговорил с Иэреном. И это казалось подозрительным.
– Извини, хозяин, закрутился. Я и сам собирался говорить с тобой об этом… – заметно смутился Дарол.
– Долго же ты собираешься. А меж тем, ведешь речи с наложницей и показываешься ей обнаженным, – нахмурился Иэрен, вновь ощутив прилив недовольства.
– Могу ли я сейчас просить тебя о позволении видеться с ней? – со всей учтивостью испросил Дарол, склоняя голову.
– Для чего? Почему ты хочешь с ней видеться?
– Пришлась она мне по нраву. Тем более что она неугодная, – бросил Дарол на хозяина внимательный взгляд.
– Неугодная, – кивнул Иэрен, прочитав в глазах воина немой вопрос. Отвечать на него не собирался. Уж тем более не начальнику стражи. Его удел – рубежи долины, которые он должен ревностно охранять. Все остальное – за пределами его интересов и понимания.
С ответом Иэрен не торопился. И собственные мысли раздражали его. С неугодными наложницами поступают обычно жестоко, порой даже несправедливо. Так он сам считал. Его же неугодной наложнице досталась не такая уж тяжелая доля. Живет в тепле и сытости, работает в меру своих сил. Никто не запрещает ей передвигаться где хочет. Времени свободного у нее предостаточно. И общаться она может с кем пожелает. А теперь ей еще подавай ухажера в лице начальника его стражи? И о чем это говорит? О том, что он слишком мягкосердечен, что дает наложнице слишком много послаблений.
С другой стороны, если он запретит сейчас Даролу общаться с ней, то по долине поползут слухи, что у хозяина к наложнице есть какой-то тайный интерес. А так ли это?
– Хорошо, – кивнул Иэрен. – Ты можешь видеться с ней. Но пока… – и он характерно посмотрел на Дарола долгим пронизывающим взглядом. – Пусть твое общение с ней не выходит за рамки оного. Пока у тебя нет на то моего позволения.
Он прикажет следить за Даролом и докладывать ему обо всем, что происходит, когда тот будет встречаться с наложницей. И больше его интересует ее реакция на стража – мысли того и так написаны у него на лице. Ну а сам Иэрен продолжит играть свою роль, какая досталась ему случайно в ту дождливую ночь. И сегодня он снова встретится с неугодной.
Глава 16
Покончив со срочными делами, Иэрен решил прогуляться. И ноги его сами выбрали маршрут – направился он в сторону мукомольни. Только вот, путь в ту сторону оказался коротким – очень скоро он заметил хрупкую фигурку, спешащую в поселок. В девушке сразу узнал наложницу с мукомольни, да и кроме нее идти с той стороны было больше некому. Тогда Иэрен решил сначала проследить за ней и попутно решить, как поступить дальше.
Вскоре Иэрен с удивлением понял, что идет наложница к жертвенной скале. Интересно, зачем? Да еще и с подношением. Значит, хочет о чем-то просить Сотворителя. Но о чем? Да и люди туда не ходят, потому как боятся. Всем известно, что обитают там высшие силы, которые охраняют драконов, но враждебны бывают к людям. А наложница, значит, не испытывает страха перед священным местом. Не заслуга ли в этом драконьей крови, что течет в ней?
Размышляя так, Иэрен продолжил незаметно следовать за наложницей. Многие узнавали в нем хозяина долины, но подойти никто не посмел. Нередко Иэрен выходил в поселок по своим делам, но говорить с ним люди могли только с его же позволения или волеизъявления. Потому и дошел до жертвенной скалы без препятствий.
Наложница сразу же скрылась в небольшой пещере с алтарем. Последовать и туда за ней Иэрен не рискнул. И не потому, что считал молитвы чем-то сокровенным. Тем более, ничего подобного в отношении этой наложницы не испытывал. Просто, не хотел раньше времени попадаться ей на глаза. Потому и расположился возле водопада, зная точно, что она его заметит. Интересно будет посмотреть на ее реакцию.
Иэрен любил это место. За тишину и покой, что снисходил на душу рядом с падающей с небольшой высоты водой. Постоянные дела не позволяли ему приходить сюда слишком часто, да и не просил он никогда милостей у Сотворителя. Но сегодня невольно наслаждался, ожидая.
* * *
Стоило только Айре встретиться глазами с тем, о ком она в последнее время не переставала думать ни на минуту, как сразу же появилась робость. Эта робость заставила ее замереть в нерешительности, и смотрел спаситель на нее как-то странно, тяжелым взглядом, словно она поступила плохо, нарушив его уединение. Но ведь она пришла сюда раньше, пусть он и не знал об этом. А значит, имеет полное право тут находиться. Эта мысль заставила Айру выпрямить спину, посмотреть спасителю прямо в глаза и смело выйти из пещеры. Только, ей до ужаса хотелось остаться и поговорить с ним. Но сделать это она сможет, если он захочет того же.
Айра молча кивнула в знак приветствия и медленно направилась к тропинке, ведущей от жертвенной скалы. Нарочито медленно, кожей чувствуя взгляд дракона и томительно ожидая, когда же он ее позовет.
Она уже почти скрылась в зарослях кустарника, когда услышала:
– Постой!
Сказано это было спокойно, но почему-то Айре показалось, что ей приказали остановиться. И она остановилась, но повернулась не спеша.
– Ты меня не узнала? – прищурился ее спаситель.
Айра едва не рассмеялась, чем наверняка оскорбила бы его. Но ситуация была даже не смешной, а комичной. Знал бы он, сколько она о нем думала!
– Узнала, – как можно спокойнее отозвалась Айра.
– Торопишься?
– Нет, – честно ответила.
– Тогда, может составишь мне компанию? – кивнул он на камень, пустующий поблизости от того, где сидел сам.
– Хорошо, – с достоинством кивнула Айра и направилась к нему.
Она взобралась на камень и села, подтянув к себе колени. Помощи ей не предложили и заговаривать вновь не торопились. Молчание становилось тягостным, и спаситель ее вел себя довольно странно. Айре казалось, что ее компания ему не в радость. Вот и не смотрит на нее совсем. А на лице такое выражение, словно он в чем-то уговаривает себя, ведя одному ему понятный диалог. И это обижало до слез. Плакать она, конечно же, не собиралась, и заговорить первой не получалось.
– Знаешь ли ты, что место это считается проклятым? – как ни в чем не бывало проговорил спаситель.
