– Об этом я не знала, – повернула Айра голову в его сторону.
Теперь она могла с чистой совестью смотреть на его волевое и красивое лицо. Только, по-прежнему она видела лишь скуластый профиль.
– Для людей проклятое, не для драконов… – задумчиво продолжил он. – Случилось это давно, когда еще драконы не пообещали защищать людей. Тогда они их убивали! – резко повернулся он к Айре. И она заметила, как в глазах его полыхнуло пламя. Если бы не была уверена, что это не так, могла бы подумать, что явился он из того самого прошлого, чтобы убить ее. Стало немного страшно, но чувство это Айра в себе поборола. – Людей приносили в жертву, на том самом алтаре, – кивнул дракон на пещеру.
Дрожь пробежала по телу Айры, стоило только себе представить такое.
– И что же драконы получали взамен? – с трудом получилось справиться с голосом.
– Силу, долголетие… много чего, – равнодушно отозвался спаситель.
– И почему же они перестали это делать? – голос все-таки дрогнул.
– Потому что отпала необходимость. Сила не может накапливаться вечно, даже этому наступает предел. Гены драконов мутировали со временем, и уже рождаться мы стали сильными. Век наш достаточно долог по человеческим меркам. А бессмысленные убийства разумным существам несвойственны. Но кровь жертв впиталась в камень, а их проклятия будут жить тут вечно. Не страшно тебе? – посмотрел он ей прямо в глаза, изучая ее реакцию.
– Страшно, – кивнула Айра.
Она не могла себе позволить представить все то, о чем шла речь. Иначе стало бы еще страшнее.
– Что было, то было, – тихо проговорила она, глядя на воду. – Вы за то не в ответе.
– Мы – нет, но наши предки – да. Потому люди сюда и не ходят. А ты пришла. Почему?
– Мне нужно было помолиться. А тут я ближе всего к Сотворителю. Да и не кажется мне это место проклятым.
Разве что, теперь она всегда будет ощущать налет грусти, посещая жертвенную скалу. Но узнать правду лучше, чем жить в неведении.
И снова повисло молчание. Айра невольно задала себе вопрос – зачем он попросил ее остаться, если она явно тяготит его? Вот и не смотрит он на нее вовсе, и скулы сжал так, что желваки стали подвижными. Странный он какой-то, но разгадать его Айре хочется все сильнее. И уйти она не может себя заставить, потому что знает точно, что образ его продолжит занимать все ее мысли, а желание новой встречи будет затмевать все остальные.
– Наверное, мне лучше уйти, – все же решилась она и встала.
Сидеть и молчать дальше не осталось сил. Уж лучше она сохранит образ этого мужчины в своих мечтах, где есть место всему.
Стоило ей только сделать шаг, как нога скользнула по камню и стремительно поехала вниз. Айра и сообразить ничего не успела, как оказалась в объятьях дракона. Если бы он не подхватил ее, то барахталась бы она сейчас в ледяной купели, куда падала со скалы вода.
* * *
Иэрен разрывался между желанием наговорить наложнице как можно больше гадостей и стойкой потребностью прикоснуться к ней. Он ее ненавидел всей душой, но тело его реагировало на нее по-своему – к девушке Иэрена тянуло мощным магнитом. И приходилось из последних сил заставлять себя не смотреть на нее, чтобы она не прочла в его глазах ненависть раньше времени.
Да – она невольно стала виновницей смерти Дарсии. Но это ничего не меняет. Его любимую сестру убила именно эта наложница. И за это она должна понести наказание. Только вот, Иэрен еще не решил, что с ней сделать. А пока он решает, можно, наверное, отпустить инстинкты хоть на время, позволить своему телу вкусить плотских радостей. Только и с этим Иэрен почему-то тянул. Он словно боялся, что после ночи, проведенной с наложницей, все может измениться до неузнаваемости, и месть его окажется под угрозой срыва. Потому еще предпочитал разыгрывать перед наложницей комедию, прикидываясь не тем, кем был на самом деле. Скоро она его разоблачит, но пока…
Отступник! Как можно быть настолько неуклюжей?! Иэрен подхватил наложницу, которая едва не окунулась в глубокий омут. Среагировал молниеносно, еще раньше, чем успел хоть что-то сообразить.
Нежная и такая мягкая.
Стройная до такой степени, что сожми он руки чуть сильнее и сломает ее, как сухой прутик.
Ее дыхание – чистое с примесью тех самых ягод, что возложила на алтарь. Оно едва касается его лица, но проникает прямо в легкие, напитывая их чем-то настолько мощным, что кружится голова.
И эти глаза! Эти невозможные глаза, в которые нет сил не смотреть. Смотришь в них и забываешь, что сжимаешь в объятьях врага. Смотришь в них и тонешь, стремительно погружаясь все глубже и глубже, уносясь на самое дно, откуда уже невозможно будет выбраться на поверхность.
– Тебя все время приходится спасать. А если бы меня не было рядом? – проговорил Иэрен, почти касаясь губ наложницы своими.
Они были так близко! Ее рот приоткрыт, и взволнованное немного рваное дыхание касается его лица. Какой-то миг разделяет его от поцелуя, но этот миг и равен пропасти, что лежит между ними.
– Тогда бы я упала в воду, – тихо отозвалась она.
Иэрен почувствовал, как напряглось ее тело, но он еще не готов был отпустить ее. Еще чуть-чуть, совсем немного – прижимать ее к себе было слишком приятно, даже невыносимо.
– А плавать ты умеешь?
– Очень плохо, – девичьи губы дрогнули в улыбке, но прочитал ту Иэрен в ее глазах.
– Омут очень глубок.
– И ты снова спас меня. Могу я узнать имя своего спасителя?
Должно быть, странно они сейчас выглядели со стороны – обнимающиеся и почти целующиеся. Если первой реакцией наложницы стала попытка высвободиться, то теперь она словно расслабилась в руках Иэрена и доверилась ему. Ее тело прильнуло к его, а ладошки прижались к его груди, но вовсе не для того, чтобы оттолкнуть. Иэрен чувствовал, какие те прохладные – должно быть она замерзла на вечернем воздухе.
Она поинтересовалась его именем, и он едва не сказал ей правду.
– Торин. Меня зовут Торин Быстрый, – быстро нашелся Иэрен.
– Быстрый? Потому что ты самый быстрый дракон в войске? Ты ведь сражаешься в войске хозяина долины?
На последних словах голос наложницы дрогнул, и Иэрен понял, что внушает ей невольный страх – тот, кто он есть на самом деле, и о чем она пока даже не догадывается. Она и боится сама не зная чего. Возможно, о чем-то догадывается, но и только. Никто в долине не знает, кто эта наложница на самом деле. В тайну ее рождения посвящены лишь Сейн и Найна, которая и открыла ту брату. И пока все должно оставаться именно так. Разве что, драконья кровь, что течет в жилах наложницы, не заявит о себе раньше. А в том, что это обязательно случится, Иэрен не сомневался. Потому и велел Керну пристально наблюдать за девушкой.
– Да, я воин и самый быстрый, – кивнул Иэрен.
