– Да, какой пожар! Хотя, может и пожар, – тут же рассмеялась Уила. – Зрелище собирается ого-го какое! Дракона будут наказывать за непокорность.
Айра села на кровати и во все глаза уставилась на подругу.
– И что же интересного в этом зрелище? – уточнила, чувствуя, как в душе поднимается волна злости.
– Ну как что? Да, все! – возмущенно ответила Уила. – Когда еще такое увидишь? И это же варвар! – осуждающе закончила она.
– Это дракон. Не понимаю, как можно наказывать себе подобных, да еще и делать из этого потеху.
– Ой, не надо их защищать! Забыла, что они творят? Идешь ты или нет?
Кажется, Уила обиделась, но мнения своего Айра менять не собиралась. Варвар или законник – без разницы. И те, и другие драконы, а значит, должны существовать в мире между собой.
– Иду. Сейчас только приведу себя в порядок.
Народу уже собралось столько, что Айре с Уилой пришлось поработать локтями и выслушать много недовольства, прежде чем пробрались в первый ряд.
– Великий Творец! – прошептала Айра, прижимая ладонь к губам. А в глазах ее уже стояли слезы.
Дракон, что находился в центре той самой поляны, по периметру которой растут Гизеры, и где не так давно народ долины веселился, был не просто прикован цепями с вбитыми глубоко в землю кольями, он был практически распят и пригвожден к земле! Поза его казалась настолько неудобной, а голова так неестественно вывернута, что у Айры невольно заломило мышцы. И глаза… эти янтарные глаза, что смотрели по сторонам, были полны муки и боли.
– Так нельзя… – снова прошептала Айра, всеми силами стараясь не пролить слезы. – Он же живой, и ему больно!
– Что ты там бормочешь? – весело поинтересовалась Уила. – Ты плачешь, что ли? – присмотрелась она к лицу Айры.
– Нет! – тряхнула та головой, прогоняя слезы. – И кто после этого варвары? – посмотрела она на подругу.
– Ну ты даешь! Да, он, конечно! – ткнула она пальцем в дракона. – Варвар, истребитель всего живого, да еще и не покорившийся более сильному.
– И что с ним будет теперь?
– А вот сейчас и узнаем.
В этот же момент прозвучал гонг, и все притихли. Разве что, легкий ропот прокатывался по рядам зрителей, жаждущих кровавой расправы – в этом Айра не сомневалась. Но она не желала на это смотреть! Однако, попытка уйти закончилась провалом – за их спинами зрительская масса была слишком плотной.
К дракону приблизилось сразу четверо. Все они были одеты как воины, металлические кольчуги блестели на солнце, и в руках у каждого было по длинной плети с чем-то металлическим на конце.
Айра вскрикнула, когда воины синхронно взмахнули плетьми и с силой хлестнули теми дракона. От четырех одновременных ударов тот дернулся всем телом и тихо завыл, а боль в его глазах стала невыносимой. И не смотреть в эти глаза Айра не могла. А по щекам ее уже вовсю катились слезы, хоть и дала себе зарок не плакать.
Удары сыпались один за другим, воины хлестали плетьми дракона уже безостановочно. Тот выл и извивался всем телом, а чешуя его летела в стороны вместе с кровью.
– Так нельзя, так нельзя!.. – шептала Айра и заливалась слезами, захлебывалась в них.
И вместе с этим с ней творилось что-то странное. Потрясение, чужая и невыносимая боль, злость, стремление к справедливости и прощению… все это формировало внутри Айры тугой клубок. Она чувствовала, как стремительно он растет и словно распирает ее. А когда в небе послышался свист, и Уила восторженно закричала рядом:
– Сам Непобедимый спалит его!
…Айра не смогла больше сдерживать то, что рвалось из нее. Она уже была не она, а та сила, что выплеснулась из нее нешуточным потоком. Воинов отбросило в стороны и оплело их же плетьми, которыми только что они хлестали несчастного дракона. Теперь они катались по земле, не в силах снять путы. Колья, которыми была вбита в землю цепь, повыдергивало с такой силой, что полетели те еще дальше воинов. А цепь с дракона опала пеплом, оставляя густой и пыльный след.
Айра и не поняла, как оказалась на спине дракона, а потом они взмыли в небо и стрелой полетели прочь от долины. И все это творила та сила, что бушевала в Айре, буквально разрывая ее тело. Даже выплескиваясь, та казалась Айре слишком мощной. Да и она совсем плохо соображала в тот момент. Ей казалось, что все происходящее видит со стороны, как и слышит где-то далеко дикий рев испуганной толпы.
Очнулась Айра, когда прошло довольно много времени, и дракон снизил скорость. Преследователи отстали, кажется, получилось от них оторваться. Вот тогда Айра осознала все четко, и в первую очередь то, что сидит верхом на драконе, видя совсем рядом его чешуйчатую и бугристую кожу, ощущая ту под своими ладонями.
Она нарушила правила, используя чудовищную силу, о существовании которой даже не подозревала!
Она спасла того, кого хозяин долины осудил если не на смерть, то на страдания!
Она покинула долину, не испросив на то разрешение сура!
Она преступница и теперь ее ждет суровое наказание!
И ей безумно страшно! Так страшно, как никогда еще не было. Айра понятия не имела, где находится и как далеко у них получилось улететь от зеленой долины. Под ними простиралась пустынная равнина. Кое-где высились заросшие травой холмы, и не было конца и края этой равнине.
Дракон принялся снижаться, когда Айра уже находилась в полуобморочном от страха состоянии. А когда когтистые лапы коснулись земли, Айре пришлось собрать остаток сил, чтобы соскользнуть с драконьей спины. Ну и она кубарем скатилась вниз и распласталась на спине. Сил не осталось, даже чтобы пошевелить пальцем – только и могла, что лежать с открытыми глазами и смотреть в ясное голубое небо. Это небо не вязалось с теми тучами, что клубились сейчас в девичьей душе.
В первый момент, когда какая-то тень загородила небо, Айра и не поняла ничего. А потом разглядела желтые глаза с вертикальными зрачками, которые смотрели прямо в ее глаза. И тенью была голова дракона. Он навис над Айрой так низко, что теперь она видела и щетину в его ноздрях, воздух из которых вырывался порывами и обдувал теплом ее лицо. Но страха не было, и это казалось таким странным…
Айра не услышала, а поняла: «Ты очень храбрая девушка! Благодарю тебя за спасение! Если когда-нибудь тебе понадобится наша помощь, сплети пальцы рук и прижми ладони друг к другу очень плотно. Закрой глаза и представь этот момент. И я окажусь рядом. А сейчас прощай… Не навсегда. Скоро мы увидимся снова. Никуда не ходи – одной тебе быть опасно в этом месте. Очень скоро тебя найдут…»
Дракон выпрямился, расправил крылья и парой мощных взмахов взвился в небо. Айра смотрела ему вслед, пока он не исчез из ее поля зрения. И все это время она продолжала лежать на спине, в невысокой траве, не желая ничего предпринимать дальше. На тело ее спустилось успокоение, а страх улетучился так же быстро, как и зародился. А еще отчего-то ей было очень хорошо. Не потому ли, что только что она сделала очень доброе дело?
