Айре стало обидно, что даже он уже не на ее стороне, словно, она уже оказалась в лапах дракона.
Пикрен отвязал лодку и повернулся к воспитаннице, которую за многие годы привык считать дочерью, которую любил и оберегал как мог, даже если защищать ее приходилось от собственной жены. И сейчас его терзали муки совести, ведь они предавали эту малышку, обрекая ее не известно на что.
– Прости нас, девочка, – с трудом заставил он себя проговорить.
– За что же, дядюшка? – посмотрела на него Айра огромными и печальными глазами, в которых плескались невыплаканные слезы. – Такова моя участь…
– Да, – коротко кивнул он, трусливо пряча глаза, как делал всю дорогу. Коротко прижав в последний раз дочь к сердцу, велел: – Забирайся в лодку, дитя, и ничего не бойся. Надеюсь… надеюсь на лучшее, – путано закончил, помогая девушке войти в лодку и сесть на скамейку.
Он больше не мог выносить всего того, что творил собственными руками. Хотелось покончить со всем этим побыстрее и бежать, куда глаза глядят. Потому и оттолкнул сильнее положенного лодку от берега. Та заколыхалась в водах озера. Последнее, что разглядел Пикрен, это как Айра вцепилась в борта лодки, после чего развернулся и побежал в лес.
Лодка долго колыхалась на искусственных волнах, прежде чем воды озера ее подхватили и плавно понесли к середине водоема. Дядюшка скрылся в лесу, и слезы заструились по щекам Айры. Из последних сил она сдерживала их, чтобы не разрыдаться при родном человеке. Ему и так тяжело – она это видела, так зачем делать его еще более несчастным? А сейчас она могла дать слезам волю, чтобы оплакать собственную участь, и избавиться хоть от частички страха, что поселился в душе.
Вокруг царила неестественная тишина. И даже плеск воды постепенно затихал, как и лодка останавливалась ровно на середине озера. Берег казался очень близко, но Айра знала точно, что не рискнет добраться до него вплавь. Воды озера точно поглотят ее тело, а от судьбы не убежишь – это она усвоила с детства. Но какая судьба ей уготована, она не могла себе даже представить.
На небе появился огромный диск луны, освещая поверхность озера, заставляя ту серебриться. По берегу озера загустевал туман, постепенно скрывая его очертания от Айры. Туман поднимался все выше, в то время как луна, казалось, светила все ярче. В какой-то момент блеск воды даже начал слепить. Но еще какое-то время ничего не происходило. И в душе зарождалась надежда на спасение.
Что если дракон за ней не прилетит? Вдруг она окажется не нужна ему? Но и эта надежда рассыпалась прахом, как только вдалеке раздался приглушенный свист. Очень быстро свист нарастал, и вскоре Айра оглохла от него. А потом над нею нависла тень, что принялась очень быстро снижаться, закрывая собой все – луну, поверхность озера, жизнь…
Глава 3
– Я не думаю, что люди так глупы, как ты их себе представляешь, – вздохнул Иэрен и отхлебнул из своего бокала. – Скорее наивны и многого не знают.
– Или не понимают, брат, – подался вперед Сейн. – Они нас сравнивают с чешуекрылыми, забыл?
– И что? Про то и речь – все от незнания правды, – кивнул Иэрен.
– Да и ладно, – махнул рукой Сейн. – Зато скоро тут будет одна из них, которую я выбрал для себя, – расплылся он в довольной улыбке.
Глаза Сейна разгорелись ярко-желтым, а вино в бокале вдруг закипело.
– Да ты возбужден сверх меры, братишка! – рассмеялся Иэрен, когда брат откинул от себя бокал, и кровавая жидкость разлилась по ковру.
– Слишком развито воображение, – пробурчал Сейн и встал из кресла.
Принц направился к окну в человеческий мир, а Иэрен замер в молчаливом ожидании. Ему тоже было любопытно, как все пройдет, ведь среди человеческих девушек брат выбирал себе наложницу впервые. Кроме того, предстоял аукцион, на котором Сейну придется перекупить у других драконов девушку. А на аукционе все равны, как известно. Но и на этот счет Иэрен был спокоен – богаче Сейна не было дракона в их племени.
– Что за?!. – послышалось приглушенное ругательство.
Сейн что-то внимательно рассматривал в окне, и недовольство от него отходило голубоватыми энергетическими волнами.
– Что ты там увидел? – приблизился к брату Иэрен.
– Это не она! – воскликнул Сейн раньше, чем у Иэрена получилось рассмотреть девушку в лодке.
Это, и правда, была совсем не та блондинка, которую присмотрел на ярмарке брат. Но девушка, сидящая в лодке, показалась Иэрену неясно знакомой и очаровательной. Правда, она горько плакала, чего он терпеть не мог. Человеческие слезы – что может быть омерзительнее! Иэрен аж плечами невольно передернул.
– Я выжгу это поселение! – сжал кулаки Сейн и злобно процедил сквозь зубы.
– Ты не можешь этого сделать и знаешь об этом не хуже меня.
Но разочарование брата Иэрен мог понять. Выбрать наложницу в следующий раз он сможет не раньше, чем через десять лет, и та малышка уже превратится в матрону не первой свежести. Подобная мысль даже рассмешила, но с виду Иэрен сохранял спокойствие.
– Что собираешься делать? – поинтересовался вместо того у брата.
– Ничего, – пожал тот плечами, отходя от окна. – Эту пусть забирает озеро, она мне не нужна.
Иэрен не торопился сворачивать картинку, наблюдая, как волны озера начинают волноваться. Девушка в лодке перестала плакать и испуганно всматривалась в небо, вцепившись обеими руками в борта лодки. Иэрен видел, как побелели от напряжения ее тонкие пальчики. В душе зарождалась жалость, которой он совсем не рад был.
Что случится раньше – налет чешуекрылого или буря? Как бы там ни было, участь этой малышки предрешена. Если…
– Что ты там застыл? Иди сюда, вино греется, – раздался за спиной голос брата.
А Иэрен никак не мог заставить себя не смотреть на несчастную жертву. Именно жертву – таковой ее выставили люди, в коварстве которых он и не сомневался. Сделали это, скорее всего, обманом, и девушка эта не подозревает о собственной участи. А ведь она хотела жить дальше и, наверное, строила какие-то, пусть и низменные человеческие, но планы на эту жизнь.
Нет! В жизнь людей он точно не должен вмешиваться. И если этой малышке суждено сегодня сгинуть, то так написано на ее судьбе. Иэрен решительно тряхнул отросшими волосами и свернул картинку. А потом вернулся к брату. Только вот беда – вино потеряло для него вкус, а слова брата с трудом проникали в сознание. Мыслями Иэрен остался на том озере.
– Да что с тобой?! – не выдержал Сейн, когда очередной его вопрос повис в воздухе без ответа.
– Как думаешь, она все еще жива? – посмотрел на брата Иэрен.
– Кто? Ах, эта?.. Так вот о ком ты все думаешь? – нахмурился Сейн. – Какая тебе разница?
– Не знаю, но что-то меня гнетет, – задумчиво протянул Иэрен.
– Пустое это, брат. Ей ты уже ничем не поможешь. Да и времени прошло уже много, – равнодушно отозвался Сейн, и равнодушие брата немного покоробило Иэрена.
