От тревожных размышлений Айру оторвал приход служанки. На этот раз за ней пришла не ворчливая банщица, а молчаливая и молодая женщина. Очень бледная и худая, а еще грустная. Служанка отвела ее в баню, где Айра ополоснулась после трудового дня и приготовилась к ночи. О самой ночи она пока думать не хотела.
В комнате ее ждал накрытый к ужину столик. Мясо, овощи, фрукты, вино… Но отдать должно всем блюдам Айра не смогла – от волнения и расстройства аппетита совсем не было. Она разве что заставила себя немного поесть.
Когда на долину опустилась ночь, Айра забралась в постель и затаилась в ожидании. Комнату окутывали сумерки, от камина исходило приятное тепло, и в замке было подозрительно тихо. Ни единый звук не касался слуха Айры. И держать глаза открытыми становилось все труднее. Она и не заметила, как уснула, а пробудилась, когда уже наступило утро.
Эту ночь Айра провела в одиночестве и не понимала, что именно испытывает. Наверное, облегчение. Но было что-то еще, отдаленно похожее на разочарование. Возможно, оттого что настраивалась она на несколько иное. Но как бы там ни было, сур ее не захотел навестить.
Все так же в сопровождении стражников Айра прибыла в питомник. Встречала ее Кияра – по-утреннему бодрая и веселая. В отличие от самой Айры… У нее же в душе поселилась грусть, и новый день не радовал, потому как не ждала она от него ничего хорошего. Но уже то хорошо, что прошел он на удивление спокойно. Оставалось навести в питомнике порядок, чем они с Киярой и занимались, и отправляться по домам.
– Кияра, а когда они начнут перекидываться? – поинтересовалась Айра, когда почистила последнее ведро, а до окончания рабочего дня оставалось еще немного времени. Эти минуты они с напарницей решили провести в приятном ничегонеделаньи, удобно расположившись прямо на тюке с соломой.
– Эти? Никогда, – удивленно посмотрела на нее Кияра. – Они же выведены из яиц.
– А есть другие?
– Ну, конечно! – рассмеялась Кияра.
– Я не знала…
Не знала, потому что не интересовалась никогда. И даже не задумывалась, когда видела в небе драконов, наблюдала, как те переносят грузы…
– Получается, эти так и останутся драконами? – уточнила она.
– Эти да. Это чешуекрылые. Их разводят разумные драконы, чтобы выполняли всю тяжелую работу. Многих отбирают для сражений. Разумные же драконы родятся от связи себе подобных и только в законном браке. Женщина-дракон рождает обычное с виду человеческое дитя. Достигнув определенного возраста, ребенок начинает оборачиваться. В каждой долине есть специальные школы, где обучают детей разумных драконов преображаться и правильно использовать свои способности. Слушай, а ты и того не знаешь, что наложницы не должны рожать от суров? – с интересом посмотрела на Айру Кияра.
– Это я знаю, – вспомнила Айра слова ворчливой банщицы. – И даже о последствиях предупреждена.
– Да. Мы обречены состариться бездетными, – грустно вздохнула Кияра. – Сур может позволить нам выйти замуж за человека или даже дракона, если тот будет просить о такой милости, но такое редко случается.
– И от себе подобных мы тут не можем родить?
Она и сама не знала, почему интересуется этим вопросом. Наверное, из чувства несправедливости.
– Ой, я не знаю, – пожала плечами Кияра. – Здесь мало таких мужчин. И, наверное, такие браки большая редкость. Может, и можно.
На этом их разговор прервался – за Айрой явился стражник, чтобы сопроводить ее в замок. А вот в замке повели ее в сторону, противоположную ее спальне.
* * *
Иэрен покинул купол видений, но не прервал размышлений. Наложницу нужно спасти от смерти – и это теперь главная его цель. План пока еще довольно смутно выстраивался в голове, но Иэрен уже точно знал, кто именно будет воплощать его. Айра не может не явиться на суд, а это значит, что все должно произойти после суда.
– Хозяин, у нас гостья, – такими словами его встретил в холле слуга. – Она пожелала расположиться в алькове памяти.
Альков памяти располагался в главном зале замка, и посторонним туда входить запрещалось. В этом месте Иэрен хранил все то, что напоминало ему о прошлом и было дорого как память. Да и для всех остальных альков оставался невидимым, а потому догадка зародилась сама собой.
– Найна?
Только эта веуда могла проникнуть в его альков, как и захотеть дожидаться хозяина в нем. И пожалуй, это место в хамке Иэрена только Найне и нравилось наравне с хозяином.
– Она, господин, – поклонился слуга. – Прибыла сразу после того, как вы удалились в купол.
– Хорошо. Не будем заставлять ее ждать.
По дороге в зал Иэрен размышлял, какие срочные дела заставили Найну нанести ему визит. Путь от королевской долины был неблизким. Должно быть, веуда устала. И то, что ее не проводили сразу в отведенные специально для нее покои, тоже наталкивало на определенные размышления.
Зала тонула в полумраке – уже сгущались сумерки. Стоило только Иэрену войти, как альков открылся взору, и прозвучал голос Найны.
– Знаешь, это место в твоем замке очень напоминает мою пещеру. В нем так же спокойно и безопасно, как в ней.
Найна сидела на полу, окруженная светящимися кристаллами, что выложены были в форме круга. Иэрен знал, что это значит, – веуда хотела показать ему будущее, что делала в редких случаях.
– Рад видеть тебя! – признался Иэрен.
Он соскучился по этой экзотической драконихе. И какое бы дело ни привело ее в его замок, он был рад ей.
– И я тебя, дорогой, – тепло улыбнулась ему Найна. – Иди сюда, – кивнула она на свободное место в круге.
– Как ты добиралась? – опустился Иэрен напротив Найны.
Сразу же тепло от света кристаллов окутало тело, а в кончиках пальцев появилось привычное покалывание. Сейчас он станет свидетелем удивительной магии, что присуща только этой женщине. Это всегда волновало кровь, хоть и случалось редко. Последний раз Найна показывала ему будущее, когда умерла Дарсия.
– Взяла напрокат одного из драконов твоего брата, – улыбнулась веуда. – Правда, он об этом не знает. Оставила чешуекрылого в загоне и попросила накормить как следует. Завтра нам нужно отправляться в обратный путь.
Даже если Сейн узнает, что Найна без спроса взяла его дракона, вряд ли что-то сделает ей. Эта веуда была на особом положении в королевской долине, да и во всех остальных тоже.
– Что привело тебя ко мне? – задал Иэрен главный вопрос.
– Закрой глаза и смотри… – велела Найна, и голос ее прозвучал низко нараспев.
Иэрен подчинился, и действительность сразу же стала меняться перед его мысленным взором. Он увидел Айру. Девушку вели двое стражников. Вели на площадь для сжигания, где уже установили деревянный столб. Выглядела Айра бледной и испуганной. Ноги ее временами подкашивались, и стражники тогда грубо встряхивали ее. Когда до столба оставались считанные метры, откуда ни возьмись налетели драконы. Стражники и сообразить ничего не успели, как и перекинуться – драконы их спалили за несколько секунд. На Айру же скинули сеть и вместе с ней взвились в небо. Все это Иэрен увидел так отчетливо, словно случилось это только что на его глазах. И он знал, что Найна показала ему день казни Айры после суда в королевской долине. И еще одну вещь он знал наверняка.
