– Знаю я, где девушка, – посмотрела ведьма на Алва.
– А теперь и я узнаю, – довольно потер он руки.
– Не узнаешь, – усмехнулась старуха. – Но попадешь туда без труда, тут же добавила, пресекая недовольство визитера. – Держи, – протянула ему пузырек, в который плеснула жидкости из котла. – Выпей, как только первые солнечные лучи окрасят долину. Половину выпей! – подняла палец. – Окажешься там, где тебе нужно. Обратно попадешь так же. Только, не выпусти из рук свою добычу, – тихонько рассмеялась, трясясь всем телом. – Плату! – властно велела, протягивая Алву ладонь.
– Получишь, когда улажу дело…
– Э, нет. Нет платы – нет дороги. Придется тебе поверить мне, сур, – усмехнулась она.
– Совсем страх потеряла? – нахмурился он.
– А ты думаешь, Я тебя должна бояться? – в упор посмотрела на него ведьма, и даже Борну стало вдруг страшно от ее взгляда.
– Но смотри у меня… – полез Алв во внутренний карман, с опаской поглядывая на ведьму. – Если обманешь…
– Проваливай уже, – грубо отозвалась ведьма, выхватывая у Алва мешочек, втрое больше первого. – И не приходи сюда больше!
– Если обманешь, я тебя убью! – повернулся Алв, прежде чем перекинуться в дракона.
Борн точно знал, что это не пустая угроза. А вот ведьма даже ухом не повела – плевать она хотела на сура и на его власть. В этот момент Борн невольно испытал приступ восхищения чьей-то волей.
Дракон взмыл в небо, а ведьма еще какое-то время смотрела на то место, где скрылся он из виду.
– Выходи уже, – вдруг раздался ее спокойный голос. – Спину не ломит от неудобной позы?
Борн сначала опешил, а потом понял, что говорит все это ведьма ему, как и смотрит в его сторону, хоть он уже и снова прятался в кустах.
– Не бойся, не порешу.
За себя он уже давно перестал бояться. И все мысли его сейчас были заняты спасением дочери, потому и вышел из-под сени кустов смело.
– А вот его тебе нужно бояться, – посмотрела ведьма на небо. – Это существо будет пострашнее других! – неожиданно зло закончила и сплюнула себе под ноги.
– Зачем же помогаешь ему? – поинтересовался Борн, отряхивая одежду от земли.
– Дык… заплатил же по-королевски, – передернула плечами старуха. – В дом пошли, у нечисти тоже есть уши.
И направилась к дому. Борну ничего не оставалось, как последовать за ней.
– Кто она тебе – девка эта, что так нужна твоему суру? – не поворачиваясь, поинтересовалась ведьма. Занята она была тем, что хватала небольшие мешочки с полки. Всех их проворно развязала и по щепотке из каждого отсыпала в ступку. И лишь когда принялась разминать все деревянным пестиком, посмотрела на Борна.
– Моя дочь, – просто ответил он, не видя смысла скрывать.
– Дочь говоришь?.. – задумчиво отозвалась старуха, пересыпая содержимое ступки в небольшой ковш, добавляя туда кипящей жидкости из котла и медленно перемешивая. – И как же защитить ты ее хочешь от всех тех, кому нужна она? – отстраненным голосом продолжила, глядя куда-то в пространство перед собой.
Сейчас Борну казалось, что видит ведьма что-то. Быть может, дочь его ей показалась. Но как спросить об этом, он и не знал.
– Схороню ее где-нибудь.
– И где же? Если поганец этот нашел ее там, – посмотрела она вверх, – то неужто думаешь, что сможешь спрятать ее здесь?
Старуха рассмеялась, и смех ее неприятно царапнул душу. Борн и сам обо всем этом думал. Днями и ночами ломал голову, как спасти свою кровинку, уберечь ее от всех тех драконов, что хотят получить ее силу. Ответа не находил и чувствовал, как тоска подбирается все ближе. Но сейчас для него было главное, помешать Алву добраться до дочери.
– Не пыхти, горемычный, – перевела на него мутный взгляд ведьма. – Все равно от тебя мало что зависит… А вот если попадет твоя дочурка в лапы сура, то сначала он ее выжмет до капли, а потом расправится с ней. А как он это умеет делать, тебе ли не знать.
Кулаки Борна сжались, а ногти впились в ладони. Ценой своей жизни он обязан помещать Алву завладеть дочерью. И как же раньше он был слеп, что верил его сладким речам и обещаниям. Ведь знает же того столько лет, а обманулся. Но ведь так хотелось верить…
Ведьма принялась переливать жидкость из ковшика по небольшим пузырькам. При этом она не преставала поглядывать на Борна. И от ее взглядов становилось ему только хуже.
– Слушай меня внимательно, – повернулась ведьма к Борну. – На рассвете твоя дочь останется одна там, где прячется сейчас. Ненадолго, но этого времени хватит твоему суру, чтобы забрать ее. И если бы ты сегодня не заявился следом, то все именно так и случилось бы. И защитник ее подоспел бы тогда, когда и след уже простыл…
– Защитник? – перебил ведьму Борн.
– Защитник, полюбовник, избранник… называй как хочешь. И не перебивай меня боле, а то отправишься отсюдова ни с чем! – прикрикнула на Борна ведьма. – Так вот, тебе нужно поспеть туда тоже на рассвете, ну а дальше уже все будет зависеть от тебя… – она вдруг замолчала, и взгляд ее снова нырнул в пространство.
Борн же не мог не ломать себе голову, кого же имеет в виду ведьма. Знал он только, что помогает Айре великая веуда. А вот про кого-то еще даже не догадывался. Получается, что этот кто-то любит его дочь?
– Тебе помогут, – снова заговорила ведьма. Взгляд ее все еще оставался мутным, словно не целиком она вынырнула из видений.
– Кто?
– Так, вот, держи и проваливай, – проворно подбежала вдруг к нему ведьма и сунула в руки четыре теплых пузырька. – Два – туда, два – обратно. Для тебя и твоей дочери. Не спрашивай меня больше ни о чем, – опасливо оглянулась, и Борн проследил за ее взглядом. Но в комнате, кроме них двоих, больше никого и не было. Однако, ведьма с болот чего-то или кого-то явно опасалась. – Не в свое я лезу дело, ох не в свое… – бормотала она, подталкивая Борна в спину к выходу. – Сильна она и молода. Мне ли с ней тягаться…
– Да, кто, она-то?
– Не твое дело! – снова зло огрызнулась.
– Последний вопрос можно? – остановился Борн у самой двери и обернулся.
– Быстро только! – нахмурилась ведьма. Она явно чего-то боялась – теперь Борн в этом не сомневался.
– Почему ты мне помогаешь?
– А кто сказал, что я помогаю тебе? – усмехнулась она.
– Ну как же…
– А так же, – передразнила его ведьма. – Я не тебе помогаю, а мешаю тому, другому. Суру твоему. Не дать ему зелье не могла, потому как щедр он оказался. А вот чтоб добился желаемого, не дождется. И помещаешь ему ты! Все! Проваливай отседова, кому говорю! – вытолкала ведьма его за дверь и плотно притворила ту. А вскоре и замок на двери щелкнул.
Странная какая-то старуха эта, – решил Борн и спрятал пузырьки в надежном и потайном кармашке. Теперь у него есть «карта» к дочери. Остается только донести ту в сохранности до дома, чтобы на рассвете отправиться в путь. А тут и побирушка подоспел. В отсутствии Борна тот успел насобирать на болоте огромную котомку чего-то, которая сейчас и висела у него за спиной.
