− Уже одеваюсь!
Он вскочил, подбежал к настенному умывальнику и, приведя себя в порядок, стал быстро одеваться. Шея уже не болела, поэтому он стянул повязку и обнаружил, что порез почти затянулся. От него остался лишь тонкий, словно нить, шрам.
Все это время Агата придирчиво за ним следила. Потом покачала чернокудрой головой.
− Так не пойдет. Ты привлекаешь к себе внимание. Никаких плащей, − ты не маг и не должен с ними ассоциироваться. Подойди сюда.
Она возложила черные пальцы на его макушку и принялась что-то напевать. Свободная рука ее двигалась, точно в экзотическом танце, глаза немного закатились. Закончив заклинание, Агата подтолкнула его к зеркалу.
− Простая иллюзия, но она поможет избежать лишнего внимания.
Алексей не поверил своим глазам. Он смотрел на человека, отдаленно на него похожего, но старше лет эдак на пятнадцать, с брутальной щетиной и широкими плечами. Этот человек носил потертую кожаную куртку с меховым воротником и перчатки без пальцев.
− Это я?
− В глазах большинства. Вряд ли шпионы революции смогут разглядеть твою истинную личину под этой маской.
Закинув кота на плечо, Агата покинула комнату. Вместе они неторопливо вышли из номера и подошли к лифту. Кованая ограда, защищающая от падения в шахту, была украшена завитушками и смеющимися лицами шутов. Кабина подъехала, как только Агата нажала на кнопку. Внутри стоял лифтер с тремя голубыми невыспавшимися глазами.
− К ресторану, пожалуйста, − чопорно попросила ведьма, заходя внутрь. Алексей протиснулся следом и почувствовал, как границы его невидимых взрослых плеч теснят остальных. Это вызывало в нем смущение и чувство тайной гордости.
Лифтер дернул одну из многочисленных ручек на панели управления. Кабина рухнула вниз, набирая скорость с каждой секундой. Алексей ощутил, как его внутренности начинают парить в невесомости.
Это пугало, − правда, пугало только его. Агата разглядывала ногти. Генрих лениво вылизывал лапу, свесившись с ее шеи, как морщинистый шарф. Даже лифтер пребывал в каком-то дремотном состоянии. Затем кабина резко свернула направо. Между решетками мелькали дверные проемы и странные помещения. Алексей готов был поклясться, что один раз снаружи даже мелькнул силуэт гигантского скорпиона.
− Ваша остановка, сударыня, сударь и кот, − гнусаво сказал лифтер.
Агата отодвинула решетку в сторону. Они вышли в просторный холл. Вокруг стояли кадки с экзотическими растениями, некоторые из которых были увенчаны огромными зубастыми пастями, пытавшимися зацепить проходящих мимо посетителей.
Агата направилась к стеклянным дверям. За ними виднелись столики с белыми скатертями. Рядом стояла грифельная доска-раскладушка. Алексей прочел, что там написано:
1) Не смотрите нашим официантам в глаза.
2) Ничего у них не заказывайте.
3) Улыбайтесь, видя цифру 8.
4) Дышите глубоко и с уважением.
5) Не пытайтесь шутить, даже если очень хотите быть съеденными.
6) Получайте удовольствие. Или убирайтесь.
Очень странно. Половина их требований не имела смысла. Хотя о чем он, это же Темная Москва!
Здесь лучше следовать всем указаниям, написанным мелом.
***
Сев за угловой столик у окна, Агата бросила на сиденье сумку и опустила на нее кота. Генрих настороженно огляделся, тоскливо косясь на Алексея. Ему, очевидно, тут тоже не нравилось.
− Я не особо голоден, − заметил Алексей.
− Мы сюда не завтракать пришли. У меня здесь назначена встреча с Наумом, моим помощником, − ответила Агата. − Кстати, ты ведь прочитал правила?
− Да, а что?
− Не пугайся, но у тебя за спиной официант.
Алексей обернулся и увидел стоящее над ним существо с длинными спутанными волосами и выпученными глазами, под которыми залегли темные мешки. Официант выглядел так, словно минуту назад сбежал из психушки, предварительно подравшись с каждым встречным санитаром.
− Отвернись, − приказала Агата, отгораживаясь ладонью, − или хочешь его разозлить?
За ней также появилось несколько. Эти были ниже и похожи друг на друга, как братья.
− Что думаешь? − со свистом произнес левый официант.
− Идеально симметричный череп… Может салат? − ответил правый.
− Но пахнет земляникой. Значит белый соус?
− Выглядит счастливой и выспавшейся. Точно белый соус.
− Хотя марс в созвездии девы, а утром кухарка разбила чашку.
− Чашка была из керамики местного производства. Ее суть не важна, − прошептал тот, что стоял за Алексеем.
− Возможно ли, что омлет?
− Ты хорошо спал? А то эти одичалые байкеры… − спросила Агата, чуть повышая голос. Официанты за их спинами продолжали спорить жуткими свистящими голосами.
− Что? Да, почти.
Алексей почувствовал себя неуютно. Официант начал нюхать его волосы. Попросить его перестать или не стоит?
− Сегодня все закончится. Потерпи, − Агата одобрительно подмигнула Алексею, тиская кота. Официанты уставились на Генриха с плотоядным интересом. Тот зашипел на них, и чудаковатая троица на карачках поползла к следующему столику, куда только что село семейство чернокожих магов.
− А вот и Наум Злоглазов. Как всегда опаздывает!
К ним, спотыкаясь, бежал прислужник Агаты. Он все так же был невысок ростом, с водянистыми плаксивыми глазками и крупной проплешиной в некогда красивых золотых волосах.
− Знаки, моя госпожа, это все они. Я чувствовал взгляды врагов из сливного отверстия в ванной, − жалобно произнес Злоглазов, опускаясь на место рядом с Алексеем. Мальчик отодвинулся, позволяя ему вытянуть ноги.
− Знакомься, Леша, перед тобой наследник баронского титула и самый большой параноик всех известных миров, − нехорошо сощурилась ведьма. Уже знакомы, хотел ответить Алексей, − но Злоглазов судорожно затараторил:
− Это не выдумки! Я ведь говорил: меня прокляли, прокляли гадкие завистники! Они не могут пережить величие нашей семьи!
− Говорил. А я обещала помочь. Но сначала вы должны выполнить мою просьбу.
− Это сложно и очень, очень опасно − всхлипнул человечек. − Ключ от склада конфиската недавно был украден. Они усилили защиту. Я не знаю, как мы попадем внутрь.
− Так придумайте, − с нажимом сказала ведьма. − Вы нам поможете или мне найти кого-нибудь другого?
