— Что за чушь ты придумал с женитьбой? — обрушил он на меня свой праведный гнев. — Внебрачный ребенок — это еще не повод брать в жены его мать. Вполне перебьется хорошими алиментами. Пусть скажет спасибо, что на нее в суд не подали за домогательство. И еще надо выяснить, твой ли это ребенок. Может, и алименты не понадобятся. А Элла будет тебе отличной партией. Умна, красива. И богата. А это не последний фактор. Тебе давно пора остепениться. Вы идеально подходите друг другу. Мсье Букреев тоже так считает. Мы обговорили все до мелочей. И твоя мама в восторге от Эллы и ее светской утонченности.
— Отец, это вопрос решенный. Я не собираюсь жениться по твоей указке, даже если ты дал слово мсье Букрееву. И да, моя избранница не из нашего круга. Для меня это неважно. Но и маму, как я знаю, ты нашел в глухой провинции. Она тоже из самой простой семьи. И ты, как я помню, не из графьев. Просто тебе повезло в жизни, вот и все.
Мой дед был директор градообразующего предприятия на момент повальной приватизации — хорошее подспорье для начала бизнеса. Так что наше богатство возникло не на пустом месте.
Мои аргументы заставили отца призадуматься. Он недовольно посмотрел на меня, но промолчал.
— Так что свою жизнь я буду стоить сам, как посчитаю нужным, — продолжил я. — И закончим на этом. Я давно не мальчик и мне решать, что и как я буду делать.
Папа снова испепеляюще глянул на меня.
— Ладно, отложим этот разговор до другого раза. Но для начала помоги Элле с рекламой. Это ты, надеюсь, сделать можешь? У нее, к твоему сведению, от поклонников отбоя нет. Женитьба на ней была бы большей удачей для нашей семьи, чем для Букреевых. Элла может составить партию намного более интересную, чем с тобой. Ей делали предложение наследный принц Изингома и бельгийский маркиз Бальберген. Африканское королевство, хоть и маленькое, но расположено на нефтяных месторождениях. Через пару лет будет вторым Катаром. Или, как вариант — Эмиратами. А она отказала. Подумай об этом.
— Флаг ей в руки и барабан на шею. Совет да любовь с каким-нибудь африканским королем или европейским маркизом. Буду за нее рад. А почему она до сих пор не замужем, если у нее все так замечательно?
Отец замялся.
— Она в разводе. Уже третий раз. Зато детей пока нет. И это большой плюс. Я предполагаю, она за свободные отношения в браке, так что ты можешь не менять привычный образ жизни. А потом притретесь друг к другу, заведете детей. Мы с внуками можем и подождать, раз уж все так удачно складывается. Для мужчины завести потомство никогда не поздно. А тут бизнес будет развиваться, и это пойдет на пользу и Букреевым, и нам.
— Понятно. Чисто деловой брак — это конечно хорошо. Но мне не надо. У меня с бизнесом все очень даже неплохо. И развивать его, продавая себя какой-то Элле, я не планирую. У меня вообще сложилось впечатление, что семейные узы эту вашу француженку интересуют мало.
— Поэтому я и говорю, как этот брак выгоден обеим сторонам. Свободные отношения имеют много плюсов. Подумай хорошенько. Мне кажется, вы с Эллой отлично подходите друг другу.
— Как говаривала моя бабушка, когда кажется, надо креститься, — прервал я наставительную речь отца. — И не надейся. На Элле я не женюсь ни при каких обстоятельствах. Даже если мне придется стать бомжом. И, кроме того, мне кажется, что неспроста такая завидная невеста обратила взгляд на наш провинциальный город. Что-то тут нечисто.
Я благополучно покинул загородный дом родителей и облегченно вздохнул. Все, пора расставить точки над «И». Женюсь на Лине, будем жить как нормальная семья. Потом родится малыш. Все как положено. Мои родители полюбят Лину, ведь она необыкновенная. А если они ее не примут, ну что ж, перебьемся как-нибудь без этого. Но я уверен, со временем они поймут, что мне без нее никак не обойтись. Она — моя единственная. Итак, я люблю Лину. Люблю. Вот я и признался в этом сам себе. Давно пора было.
Едва дождался утра. Надо быстрее делать предложение. Жаль, не успел договориться о живой музыке и торте. Ладно, все это будет на нашей свадьбе. Позвонил Лине и попросил ее составить мне компанию в обед. Но она сообщила, что в обед занята — ей надо в поликлинику. Это святое.
Но и тянуть я тоже не хочу. Мне жизненно необходимо сегодня же сделать Лине предложение. Это станет для нее приятной неожиданностью. Возможно, придется признаться в любви на работе. Или вечером, у нее дома. Ко мне она может не пойти, она же принципиальная.
Возможно, согласится поужинать со мной? Как бы то ни было, но непременно сегодня Лина станет моей невестой. Какое непривычное слово. А я ведь стану женихом! Скажи кто еще недавно мне такое — не поверил бы!
Позвонил маме и радостно сообщил, что решение мое окончательно и бесповоротно — я женюсь по любви на своей сотруднице. Приврал, что предложение уже сделал. И оно было благосклонно принято. Чтобы мама не питала призрачных надежд о моей женитьбе на Элле. Мама тяжело вздохнула и смирилась. И даже поздравила меня с помолвкой. Мама у меня добрая и понимающая. Только иногда идет на поводу у отца.
Очень удачно Лина сама попросила меня принять ее ближе к обеду. Хотя она отлично знает, что может приходить ко мне без предупреждения. Но предпочитает соблюдать субординацию.
У Лины были сомнения в оформлении наружной рекламы. Мы оперативно обсудили деловые вопросы, и я попросил Владу подать нам чай.
Мы сидели напротив друг друга, и нас разделял мой рабочий стол. Возможно, мне стоит пересесть поближе к Лине. Или вообще пригласить ее немного прогуляться, чтобы объясниться в неформальной обстановке?
Чем больше я тянул время, тем сильнее понимал, что делать это бессмысленно. Я же хочу, чтобы она стала моей женой. Так чего жду? И тут понял, что я безумно волнуюсь. Не ожидал от себя такого!
Через мгновенье произойдет самое главное событие в моей жизни. Я прощаюсь с вольной волей и готов стать примерным семьянином. Все, пора! Сейчас или никогда!
— Мне надо серьезно поговорить с тобой, — произнес я и заметил, как Лина напряглась. Ее напряжение передалось и мне. Сердце ударилось в грудную клетку и замерло. Срочно надо успокоиться. — Да не пугайся ты, ничего страшного я тебе не скажу, — ободрил то ли ее, то ли себя.
Повисла неловкая пауза. Лина молчала и смотрела на меня широко раскрытыми глазами. В них читался испуг. Пора делать предложение. А я не знал, как начать сложный разговор.
