— Мам, — серьезно ответила девочка, отламывая кусочек угощения и снова протягивая попрошайке, — ты спала, я не хотела тебя будить. Сходила в туалет, а потом пришла Найда.
— Найда?
— Мне сказали, что ее так зовут, — улыбнулась Женька, — смотри какая она смешная! Мам, давай заберем ее себе!
От внезапно осенившей ее замечательной мысли, глаза девочки загорелись огнем. Она уставилась на свою родительницу просящим взглядом и сложила ладошки в умоляющем жесте.
— Ну пожалуйста!
Это была тяжелая артиллерия. Даша вздохнула.
— Жень, ну куда мы ее возьмем? Мы не знаем, где сами будем жить! Давай потом? Когда мы с тобой определимся с жильем, потом подумаем о собаке. А ей и тут очень хорошо. Смотри!
Как только пирожок подошел к концу, каплоухая нахалка похромала к выходящим из кафе пассажирам их автобуса.
— Ой, — девочка приложила ладошку к губам, — а почему она хромает? Только что нормально ходила.
Одна женщина остановилась и протянула собаке кусок колбасы. В это время из-за угла выбежала еще одна собака. Первая, видя приближение конкурентки, опасаясь, что угощение у нее, скорее всего, отнимут, схватила колбасу и стремглав побежала в противоположную сторону. Даша и Женя удивленно провожали симулянтку взглядами.
— Вот актриса! — засмеялась женщина, — Видимо, когда-то у нее болела лапа, она поняла, что ее все жалеют и дают вкусняшки, вот и прикидывается теперь! Кстати, — Даша повернулась к дочери, — а где ты пирожок взяла?
Женя лукаво улыбнулась и показала рукой на пожилую женщину.
— Вот она мне купила!
— Почему она купила тебе пирожок?
— Она покупала его своему внуку, — рядом с женщиной действительно крутился мальчуган, — я сказала, что тоже хочу, вот она мне и купила.
— Женька!
Сгорая от стыда, Даша бросилась к женщине, доставая кошелек. Женщина смеялась и ни в какую не собиралась брать деньги.
— Ну, это же дети! Что мне жалко, что ли? Пусть едят! — улыбалась она.
— Я вас очень прошу, возьмите деньги! Мне жутко неудобно. Простите, пожалуйста!
Но женщина никак не желала уговариваться. В этот момент водитель автобуса посигналил, призывая пассажиров вернуться на свои места. Даша взяла девочку за руку, и они вместе пошли к большущему «Неоплану».
— Солнышко, — Дарья помогала снять курточку дочери, в салоне было достаточно тепло, — никогда больше не отходи от меня! Ты ведь могла потеряться! А если бы автобус уехал? Что тогда?
— Мамочка! — закатила глаза девочка, — Я уже достаточно самостоятельная и совсем не глупая! Я попросила дядю Васю без меня не уезжать.
— Какого дядю Васю? — похолодела женщина.
— Наш водитель, — она махнула ручкой в сторону кабины. Один из мужчин вел автобус, а второй сидел на соседнем кресле.
— Евгения! Я тебя очень прошу, — Дарья придала своему голосу как можно больше строгости, — никогда не отходи от меня и не разговаривай с незнакомыми людьми!
— Дядя Вася не незнакомый, — возразила егоза, — мы уже целый день с ним едем!
— Не спорь со мной!
Женя сняла шапочку, выпуская на волю две русые косички. Она с интересом стала смотреть в окно.
— А мы скоро приедем к тете Саше? — повернулась малышка к маме.
— Скоро, — улыбнулась та, — утром уже будем на месте.
— Утром? Мы что, будем ехать целую ночь? — голубые глаза девчушки округлились, — А как же автобус будет ехать ночью?
— А вот так! Наши водители будут ехать по очереди. Один ведет автобус, а второй отдыхает.
— Я бы так не смогла! — восхищенно выдохнула Женька.
Тетя Саша была старой школьной подругой Дарьи. Они не виделись лет десять, но все это время продолжали поддерживать отношения. Хорошо, что в наше время достаточно способов общения. Так получилось, что Сашка поступила на иняз, а потом и вовсе укатила жить в Америку. А два года назад вернулась на родину и сейчас проживала в старом доме своей умершей мамы. Таким образом, она оказалась единственной, о ком не знал Сергей и конечно не был с ней знаком, а значит не найдет у нее свою сбежавшую жену и дочь.
Глава 2
Саша встречала подругу на автовокзале. Привалившись к боку своей машины и скрестив руки на груди, следила глазами за тем, как автобус выруливает на свое место на перроне. Как только «Неоплан» остановился и двери зашипели, раскрываясь и выпуская пассажиров на холодный воздух, Саша двинулась к нему.
Даша вышла из салона, поблагодарила водителей за приятную дорогу и обняла девушку.
— Сашка! — она не могла сдержать слез радости, — Ты совсем не изменилась!
— А тебя не узнать! — хмыкнула Александра.
— Здрасте! — прыгала в подтаявшем снегу девочка, — А я вас знаю! Мне мама рассказывала! Вы тетя Саша!
— А кто у нас тут такой красивый? — Саша повернулась к девочке и подхватила ее на руки, — Что за принцессу ты мне привезла?
Девочка засмеялась, а потом, видимо вспомнила разговор с мамой, что не стоит разговаривать с незнакомыми людьми, бросила настороженный взгляд на Дашу. Та только рукой махнула.
— Евгения, — скорчила серьезную мордашку девочка, представившись.
— Какое красивое имя! — восхитилась Саша, — Александра, но ты можешь называть меня тетя Шура.
Малышка хихикнула. Даша тем временем забрала свой чемодан из недр багажника автобуса.
— Сань, ты прости, что мы к тебе вот так как снег на голову, — виновато начала она. Подруга только отмахнулась. Перехватила чемодан, и они вместе закинули его в серенькую иномарку.
— Прекрати, — Саша уселась за руль и включила печку, — я рада, что вы приехали! Постараюсь помочь вам, чем смогу. Даш, я соскучилась!
— Я тоже! — улыбнулась подруга.
Всю дорогу бывшие одноклассницы вспоминали школьные годы, смеялись и беззаботно болтали. Женька смотрела в окно, на пробегающий мимо пейзаж.
— Поживете пока у меня, — перешла к главному Александра, — потом разберемся, что делать дальше.
Даша тоже стала серьезной.
— Нам не хочется тебя стеснять, — начала она, но подруга тут же перебила.
— Дарина! Я могу тебе помочь! И это не обсуждается! Вы меня не стесните.
— Меня так уже давно никто не называл, — улыбнулась женщина.
Саша бросила долгий взгляд на нее.
— Расскажешь?
Даша только кивнула, украдкой смахивая набежавшую слезу.
Спустя час езды, Александра парковала машинку во дворе своего дома.
— Давно ты тут живешь? — Даша с наслаждением вдохнула чистый морозный воздух. Дышалось здесь на самом деле легче, чем в городе. Снег не превращался в грязную кашу под ногами, а приятно хрустел.
