- А вы мне сразу сообщите выбранный стиль, а я подберу нужное платье!
- Да! А это выход! Так нужно определиться с количеством гостей.
- Мама! – это уже Эванс – Количество гостей минимальное даже на свадьбу! Не более пятидесяти!
- Эванс, но мы ведь не нищие! Патрик! Хоть ты ему скажи!
- Мелони, нам нужно как можно быстрее и как можно меньше шума! Ты же понимаешь, что нам не нужно привлекать внимание твоего брата.
- Но я не могу женить сына и не пригласить брата на торжество!
- Император будет приглашен, но он должен как можно меньше знать о невесте племянника. И совсем не знать о ее силе.
- Почему? – спросила я.
- Иначе свадьбы не будет! – ответил старший Рамсей.
- Или женихом будет сам император! – внесла поправку вошедшая Лорна Маклин.
- Что не так с моей силой? – спросила я Эванса, когда мы уже ехали в пролетке по Леруику.
- С ней все нормально! – ответил Рамсей, откидываясь на сиденье.
- А в чем тогда проблема?
- Софи, что ты знаешь о драконах? О парах?
- Практически ничего! – честно ответила я.
- Ладно, попробую по-быстрому объяснить! Лучшей считается истинная пара. Если дракон встречает свою истинную, он уже не может и не хочет смотреть на остальных. Я до последнего не понимал, почему мне были противны прикосновения других женщин. Я вообще старался, как можно реже появляться в столице, пропадая в гарнизоне на границе. Но это лирика! – подытожил он. – Истинную пару найти трудно, и многим это так и не удается за всю долгую драконью жизнь. Нашей семье везет вот уже много поколений. Но не все такие везучие. Чем сильнее дракон, тем труднее. Поэтому многие ищут супругу по совместимости силы. Точнее по ее силе. А кто в империи самый сильный дракон?
- Император? – уже ни в чем не уверенная, спросила я.
- Да, император! А ты единственная драконница на сегодняшний день, сила которой позволяет осуществить трансформацию. Пусть и не полную. Но остальные наши драконницы не способны даже на это. Отрастить когти, на сегодня, это уже показатель силы и неплохой бонус на брачном рынке империи.
- Но у императора есть супруга!
- Есть! Но детей у них нет, и никогда не будет! Они не совместимы. Хоть императрица и считается одной из сильнейших, подарить супругу наследника она так и не смогла. И по древним законам империи император давно считается свободным. Просто не находилось еще драконницы, сила которой смогла бы хотя бы сосуществовать с силой императора. Даже мою силу, не каждая девушка выдерживала, многие просто шарахались в стороны.
- Ага, видела я, как от тебя в Академии шарахались! – съязвила я.
- Софи, в Академию поступают одаренные, а значит, априори сильные. А теперь подумай, что сделает дядя, узнав, что у него появился шанс оставить наследника.
Ответить я не успела. Пролетка остановилась возле дома. И Костик, утомленный нашими неинтересными взрослыми разговорами первый спрыгнул с коляски. Эванс же помог спуститься мне.
- Ну, наконец-то! – наспех вытирая руки о фартук, Аманда обняла подбежавшего к ней Костика. – Приехали, Слава Проматери!
- Представляешь, Аманда, у меня теперь две бабушки – ты и бабушка Мелони и два деда – дедушка Патрик и дедушка Дэвид. Здорово, правда?
- Конечно, здорово! – утирая фартуком непрошенную слезу, улыбнулась нянюшка.
- Теперь Кэвин точно не будет смеяться!
- А где все? – спросила Аманду, подходя к крыльцу.
- Да с Брайаном воюют! – махнула рукой моя домоправительница.
- В смысле? – с замиранием сердца спросила я, все-таки мальчишка – некромант.
- Да там гардероб для него прибыл, а он в никакую его одевать не хочет. Говорит, не его это.
- А! – с облегчением произнесла я.
Все, и правда, столпились в комнате Брайана. Сам же забастовщик сидел, насупившись, на кровати.
- Ну, хоть Вы ему скажите, мистрис! – при виде меня взмолилась Долли. – Что за упрямец!
- Что тут случилось? – задала я вопрос.
- Да не одевается он! А ведь Вам вскоре отправляться. И господин Гэлбрейт, как назло, ушел!
- Я не одену! Не мое это! – шмыгая носом, ответил мальчишка.
- Оставьте нас одних, пожалуйста! – попросила я домочадцев.
Дождавшись когда все покинут комнату, подошла к Брайану и села на его кровать.
- Брайан, ты же знаешь, что это новая одежда, сшитая специально для тебя? – спросила я мальчишку, что как нахохлившийся галчонок сидел сейчас напротив меня.
- Знаю! – почти плача ответил он. – Но Софи, там все такое дорогое, красивое, нежное… Я не могу такое носить! Мне что-нибудь попроще бы! Пожалуйста!
- Можно и попроще!
- Правда? – с надеждой посмотрев на меня, спросил Брайан.
- Да! Только у меня к тебе один вопрос, Брайан.
Мальчишка, распахнув глаза, в которых все еще стояли слезы, посмотрел на меня.
- Ты кем хочешь стать?
- Магом! – не раздумывая ни секунды, ответил он.
- А ты знаешь, что маги самые высокооплачиваемые специалисты в нашей империи.
- Правда?
- Правда! И дороже всех стоят услуги некромантов.
- Правда?
- Да! А теперь подумай, как будут смотреть на обеспеченного мага, если он будет ходить в одежде попроще.
- Не знаю!
- Будут говорить, что он жуткий скряга.
- Разве обязательно ходить в шелках, чтобы хорошо зарабатывать.
- Нет, не обязательно! Но я тебе шелка и не предлагаю, Брайан. Это для тебя эти вещи кажутся дорогими. На самом деле, это совсем не так. Это просто вещи хорошего качества. Точно такие же носит Костик.
- А зачем так много? Мне и одного комплекта хватит! – не сдавался маленький некромант.
- Брайан, ты едешь учится. Все это тебе пригодится. Поверь, я не купила ничего лишнего. Я просто хочу, чтобы ты не отличался от остальных учеников. Там, куда ты едешь, будут и обеспеченные учащиеся, одевающиеся значительно лучше того, что мы выбрали для тебя. Я просто хотела, чтобы тебе не пришлось стесняться! Чтобы ты учился с удовольствием!
- Спасибо, госпожа! Простите меня!
- Брайан, Брайан! Мы же договаривались! Ну все, иди сюда! – раскрыла я объятия и мой нахохлившийся галчонок неуверенно продвинулся в мою сторону. Я же сцапала его за руку и слегка дернула на себя, чтобы уж точно от объятий не отвертелся!
