Посмотрела на Адора пристально, так, словно он мог прочитать мои мысли, молила: ты обещал помочь! Отступать нельзя… Да и не получится уже.
Белен завел руки за спину и посмотрел на меня свысока. Нет-нет, не отказывайся! Не бросай меня. Пожалуйста!
— Ничего не получится, девочка моя. Прекрати этот фарс.
От звука знакомого с детства голоса внутри все перевернулось. Я отчаянно не хотела даже смотреть на отца, но все же сжала кулаки и, развернувшись, процедила:
— Я не ваша, дей Росио. Вы сами отдали меня дею Белену. Поэтому не приказывайте мне, что делать.
— Все, что я совершил было для твоего же блага, — печально покачал он головой, словно недоумевая, как я могу не понимать таких простых вещей. — Неужели думаешь, что тебе позволят стать верховным магом? — Улыбнулся печально: — Мало того, что женщина, ты еще и шлюха!
Я едва могла дышать от ярости, гнева и разочарования. Он всегда так улыбался, но сейчас это выглядело издевательством. Да он просто монстр! Бесчувственный и расчетливый. Покосилась на Белена: ну, ответь же мне!
— Бесполезно прожигать Адора пылким взглядом, Селеста, — вкрадчиво проговорил отец, — потому что он не согласится на твою… игру. Дей Белен понимает, что во время испытания ты останешься одна среди алчущих тебя мужчин. Не может же он позволить разорвать его куртизанку? Да еще и бесплатно!
Гадливо скривилась и снова посмотрела на Адора.
Но маг не отрывал от старого друга вязкого до опасной тяжести взгляда. Лицо побелело так, что темные волосы казались совсем черными. А дея Росио словно забавляла беспомощность Белена.
— Селеста, сними щит, — твердо приказал мой дей.
— Хорошо, — послушно ответила я и убрала магическую стену.
Адор подошел и положил на мою талию теплую ладонь. Ощутила, как заструилась его мягкая нежная сила, будто окутывая меня защитным коконом, активируя колье на шее. Справа встала Реаза. Куртизанка бросила на меня злой взгляд, — мол, за стену еще ответишь! — и тут же перевела внимание на деев. Я знала, что Реаза будет защищать меня до последней капли крови, как и Белена. Чувствовала это кожей. Кажется, она на моей стороне в этой неравно битве мужчин и женщин.
— Благородные деи, — улыбнулся Белен и обвел всех ироничным взглядом, — боюсь, что правила Девственного аукциона несколько изменились.
ГЛАВА 26
Белен втащил меня в небольшое помещение и, захлопнув дверь, развернулся с таким диким выражением лица, что я невольно отшатнулась и плотнее закуталась в плащ. Ощущала себя грязной от липких взглядов деев, очень хотелось нырнуть в купальню с головой, а потом тереть и тереть кожу, пока не будет хоть чуточку легче.
— Что ты творишь?! — закричал Адор. — Жить надоело?
Задрожала помимо воли от волны его гнева… и страха. Страха за меня. Дикого, необузданного, всепоглощающего ужаса. На глаза навернулись слезы, в груди взорвалась волна такого жара, что едва сдержалась, чтобы не броситься к Белену, не обнять, не прижать, не поцеловать… Но я осталась на месте. Не хочу, чтобы он прикасался ко мне… грязной.
— Спасибо, — с трудом проговорила и хлюпнула носом. — Спасибо, что не отказал в помощи.
— А ты мне выбора не оставила! — заорал он и вцепился в свои волосы: — Сумасшедшая! Что же делать? Ведь есть выход… обязательно есть!
— Есть, — твердо произнесла я. — И он на той стороне семи кругов.
Он медленно поднял голову, посмотрел так расстроенно, что у меня екнуло сердце:
— Неужели ты на самом деле веришь, что удастся победить?
Скрипнула зубами и призналась:
— Я верю… Нет! Я знаю, что найду того гада, который мне жизнь испоганил. И прикончу его!
— Точно сошла с ума, — прошептал Белен.
— Пусть, — спокойно ответила я. — Но твой план провалился, как только появился…
— сглотнула и выдавила: — Дей Росио. — Веско добавила: — Ты должен признать, что я права. Отступать некуда.
Он ходил из угла в угол, дергал волосы, разминал пальцы, потирал щеки. Застыл напротив и, схватив меня за плечи, рыкнул:
— Уходим! Немедленно! Я знаю потайной ход, Реаза нас прикроет… Спрячу тебя так далеко, что никто и никогда не найдет!
— Нет, — тихо ответила я. — Я не сбегу. И не собираюсь скрываться, словно преступница. Я выясню, кто меня ей сделал! И прошу твоей помощи.
Белен застонал и, прижав меня к себе, прошептал:
— Да что же ты упрямая какая? Это самоубийство, Селеста! Дей Понио прав, тебя раздерут на части, стоит мне отвернуться… Ты же понимаешь, о чем я?!
Я отстранилась и смело посмотрела Адору в глаза:
— А ты не отворачивайся!
— Что? — нахмурился Белен.
Обхватила его ладони и жарко проговорила:
— Ты так долго добивался принятия нового закона! Шел окольными путями, изворачивался, строил хитроумные планы, очаровывал верховного… Не пора ли, вместо того, чтобы подталкивать других, сделать решительный шаг самому?
Адор смотрел серьезно: глаза потемнели, губы сжались в тонкую линию, меж бровей залегла жесткая складка. Он знал, что я скажу. И это ему заранее не нравилось. Я поднесла его руки к губам и, нежно поцеловав грубые костяшки его пальцев, взволнованно проговорила:
— Подай заявку, Адор! Ты великий маг и достоин стать высшим. Никого не нужно будет упрашивать или шантажировать. Ты будешь вершить историю сам! А я помогу тебе…
Голос внезапно осип, я замолчала, и по щеке скользнула слезинка. Улыбнулась ободряюще, но Белен покачал головой:
— Не могу.
— Можешь! — вскрикнула я. — Ты же сам дей Белен! Чудовище, двигающее магами высшего света, серый владыка дворца… Пора выйти из тени, любимый!
Он замер, глаза расширились, перехватил мои руки, шумно вдохнул. Едва справившись с эмоциональной волной, опустил голову и глухо произнес:
— Опасно. Я могу… повредить тебе. И всем. Ты не понимаешь.
— Не понимаю, — кивнула я и убедительно добавила: — Но я хочу понять! И постараюсь это сделать…
Смотрела умоляюще и улыбалась сквозь слезы. Адор гулко сглотнул, отвел взгляд и мрачно проговорил:
— Даже если соглашусь, заявки подавать уже поздно.
Я облегченно рассмеялась, вытерла слезы и подмигнула:
— Но ты можешь занять место другого мага!
— Предлагаешь убить еще одного дея? — хищно усмехнулся Адор.
Бледная маска тайны, которая мелькнула при слове «опасно», исчезла. Теперь я узнавала дея Белена. Мое любимое чудовище! И игриво поддержала его:
— Только если сам захочешь. Ты же один из пяти… — Адор нахмурился, и я быстро произнесла: — Но можно просто надавить на кого-нибудь. Ведь тебе известны такие тайны, которые повергнут в шок всех обитателей дворца! Так подергай за ниточки, и пусть одна марионетка исчезнет со сцены…
