Я нервно осматривалась по сторонам, видя группу боевых магов разной степени потрепанности, которые стояли заградительным отрядом для тех, у кого сдавали нервишки.
Моя рука сжала медальон, пока я мысленно делала глубокий вдох. Медальон потеплел, а я присмотрелась к нему. «Попробуй только сдохнуть!», — прочитала я, осматриваясь по сторонам.
— Ни пуха, ни пера! — пожелали нам преподаватели, а мы дружно ответили: «К демону!». Тяжелые створки открылись, шелестя магическими механизмами, а я мы дружной толпой двинулись внутрь.
Я срывала доспехи, чувствуя, как отовсюду повеяло холодком неприятностей. Металлический нагрудник со звоном упал на каменные плиты, пока в воцарившейся темноте и тишине слышались прерывистые вздохи.
— Да ладно вам! — храбрился кто-то, но я видела, как дрожит огонек на кончиках пальцев. Я пустила световой шар, от которого мрачные своды неуютного местечка осветились тусклым и безжизненным магическим светом. Да, да, это именно то место, куда меня все посылали, и именно то самое место, в котором хочется умереть!
— Да что вы в самом деле? — как-то неуместно бодренько спросил кто-то из парней, опасливо оглядываясь по сторонам. — Прорвемся! До нас были одни слабаки!
Может, он и хотел нас подбодрить, но сорвавшийся голос как-то слегка поумерил пыл.
— Главное — не расходиться! — заметил кто-то слева, а я увидела тускло освещенное заклинанием лицо того самого темноволосого парня, который рисовал круг в казарме.
— А то как разойдемся, разойдемся, что нас еще успокаивать придется, — хихикнул кто-то. Поножи уже валялись на земле вместе с доспехами, сапогами и перчатками. Скорлупка от боевого мага, слетевшая вниз заставила меня почувствовать себя уверенней. Мы медленно шли, прислушиваясь к каждому шороху.
— Тихо! — шикнул кто-то, а все притаились. Из темноты, которую не выхватывал свет моего шарика, к нам двигались силуэты. Я в зомби, конечно, не сильна, но что — то мне подсказывало, что при жизни они были паралитиками, потому как двигались предельно медленно и торжественно, собравшись в «свинью».
— На нас движется войско зомби! — испуганно прошептал кто-то за моей спиной, а я была уверена, что три зомбушки обозвать войском еще надо умудриться! Они ковыляли к нам на такой скорости, что от них можно смело ползти, причем периодически высыпаясь при длительных обстановках.
— И это все? Ха! — послышался вздох облегчения среди толпы. Все как-то резко расслабились и даже заулыбались. — Халява работает!
Окрыленные первой победой, мы двигались дальше. Лабиринт превращался в скалистую пещеру. Отовсюду, словно клыки торчали каменные наросты. Где-то гулко капала вода, отсчитывая каждый наш шаг. Откуда-то на нас зябко дунуло сквозняком, от которого я поежилась. В глубине пещеры послышался мерзкий смех. В последний раз я слышала нечто похожее на перемене, когда Мартин из нашего потока решил рассказать гнуснейший анекдот про неизведанную пещеру, в которую решили отправить какое-нибудь животное. Но за бедную зверюшку вступилась целая толпа зоозащитников, обещая пустить на шашлык мозги тех гениев, которые сгенерировали эту идею. Пока все целовали в пушную попу котиков, собачек и даже ежиков, в пещеру отправился боевой маг, которого никто не отваживалась прилюдно целовать в пушистую, по его уверениям, попу. Стихийные вспышки смеха еще долго сотрясали Академию, но сейчас я напряглась.
— Гоблины! — отрывисто заметил шепот за моей спиной, пока я честно вспоминала веселых уродцев, обильно облепивших модные школьные принадлежности. И вот он момент истины! Я впервые в жизни повстречала гоблина! Прекрасен, как отъевшаяся жаба, высок, как моя самооценка после дебютного выступления в роли драконьего филейчика, проворен, как таракан, почуявший неладное. Ну как тут не уставиться на это тощее, покрытое мужественными бородавками тельце?
Гоблин смотрел на нас, как на нездоровых, свято веря, что если люди куда и идут кучками и компаниями, то исключительно для того, чтобы сожрать друг друга при первом же удобном случае. Вся скорбь гоблинского народа застыла в суженных кошачьих зрачках, когда в него полетело заклинание. И ведь буквально ни за что! Ну крикнул он, бедняжечка, своим сородичам? Что из этого? Не убивать же его в самом деле?
Мне одной казалось, либо сородичи повылазили изо всех щелей? Через пару минут создавалось впечатление, что рожают они друг друга на ходу. «Их осталось так мало!!! Они братья наши меньшие! Мы должны дружить!», — орали одиночные защитники прав гоблинов и дикой природы, вытаптывая клумбу возле Министерства.
Медальон потеплел в тот момент, когда я доходчиво объяснила брату моему меньшему, шустрому и зеленому, что дружить белками, жирами и углеводами, я не настроена. А лучшим залогом крепкой дружбы является махание вон той зеленой лапкой из-за вон того сталактита.
— Потребуй, чтобы они остановились! — прочитала я, краем глаза отслеживая еще одну заявку на гастрономическую дружбу. Гоблины задергались и тут же рассосались, смертельно обидевшись на нас за то, что мы так невежливо отказались стать завтраком, обедом и ужином. — Дальше не ходить! Не пускай их!
Я подняла глаза, видя, как впереди сочиться что-то черное и странное. На одно мгновенье оно застыло, чтобы тут же раствориться.
— Халява священна! — обрадовались парни, стукаясь перчатками и с гордостью взирая на поверженных врагов. — И кто тут сомневался? Реально, ничего сложного! А как рассказывали, как рассказывали… Пошли быстрее!
Они направлялись в сторону зияющего тьмой проема.
— Погодите! — крикнула я, осматриваясь по сторонам. — Давайте пока отдохнем!
— Да ладно тебе! — похлопали меня по плечу, направляясь к следующему испытанию. — Если испугалась, то иди, ищи тревожную кнопку, а мы пойдем дальше!
— Я не могу ничего сделать! — прошептала я, чувствуя, как медальон засветился в моей руке. Кто-то из курсантов пинал гоблинскую голову.
— Ты идешь? Давай, шевелись! — послышался голос, пока я мешкала, делая неуверенный шаг за отрядом. — Эй! Быстрее справимся, быстрее отметим!
— Я сейчас свяжу тебя! — повысил на меня знаки препинания драгоценный камушек, пока я лихорадочно оглядывалась в поисках подсказки.
— А лучше бы носочки, шапочку и шарфик! — пробурчала я, понимая, что бросать отряд как-то неправильно. Странное чувство, когда ты понимаешь, что идти нельзя, и оставаться как бы тоже.
— Ой! — громко заорала я, хватаясь за бок. — Ай! Я не могу идти. Кажется, меня ранили!
Боевые маги остановились, переглянулись. Повисла неловкая тишина. Темный проход зашевелился, словно живой.
— Ну эм. Угораздило же тебя, — заметил светловолосый маг, проведя рукой по своему ежику, пока остальные молчали. — Так-то мы раненых не бросаем. Но тут экзамен. Это же не настоящий бой?
— Нет, ну а что? Она посидит здесь, отдохнет. — неуверенным голосом предложил кто-то, пока я активно мазала себе бок кровью какого — то гоблина.
