— Где Марвин? Никто не знает, где Марвин? Я к тебе обращаюсь! — усмехнулся демон, глядя на какого-то паренька, который прятал глаза. Осязаемая волна ужаса прокатилась по плацу, а кто-то из студентов покачнулся.
— Я думаю, что мы с вами подружимся, — улыбнулся демон, глядя на то, как будущие боевые маги дрогнули. — Я хочу, чтобы вы подняли на меня свои доверчивые глазки и быстро ответили мне, где Марвин.
— Он. Он погиб три года назад! Он был моим лучшим другом, — негромко выдохнул парень с короткой стрижкой и шрамом на полголовы, когда демон подошел к нему вплотную, сощурив глаза.
— Странно, но буквально сегодня твой лучший друг сдал на тройку экзамен, а на счет Академии была зачислена плата за обучение от заботливых родителей за следующий курс. Стенвард Коэнн?
— Он погиб год назад. — поежился один из студентов, боясь даже смотреть в сторону министра, который вышагивал вдоль строя.
Я смотрела на лица студентов, потом переводила взгляд на преподавателей, пытаясь понять, что происходит. Еж стоял, широко расставив ноги и заведя руки за спину. Другие преподаватели стояли молча, изредка бросая друг на друга странные взгляды. Ректор сощурил глаза, а его губы, прикрытые усами, скривились.
— Да вы что? Как это умер год назад? Не может быть! Буквально вчера он написал письмо мамочке о том, как любит ее и готовится к практике, — в руках демона появилась мятая бумажка, которую он развернул, зачитывая вслух. — Дорогая мама! Я готовлюсь к практике, поэтому не смогу приехать на лето. У меня все по-старому. Передавай привет братишке! Скажи, что я его люблю! Пусть выздоравливает, а то будущему боевому магу нельзя кашлять! С любовью, Стен.
Все молчали, а кто-то из преподавателей опустил голову, пряча лицо под капюшоном.
— Мне продолжать? У меня еще шестнадцать фамилий, — усмехнулся демон, брезгливо швыряя бумагу на пол. — Я думал, что это — Академия Некромантии, раз мертвые студенты продолжают учиться, а родители исправно до пятого курса проплачивают обучение тех, кто сдох на первом курсе. Особо неуспевающих покойников, вы еще умудряетесь оставлять на второй год. Сейчас сюда прибудут их родители и родственники. За всем этим мы забыли о самом главном. Где деньги? А это мы выясним уже в Министерстве.
— Мы потратили их на оснащение Академии, — развел руками ректор, но тут же начал перечислять. — Доспехи, иллюзии, оружие, залы… Да у нас крыша текла!
— А теперь мы все дружно попрощаемся с нашим ректором, который уходит на заслуженную пенсию в заслуженное место, предварительно подписав документы о том, что Академия Боевой Магии переходит в прямое подчинение Министерству. С соответствующим дополнительным финансированием, — демон протянул листок, а позади ректора встали два молчаливых боевых мага. — Либо, я отдаю его на самосуд родителям и родственникам, которые уже стоят возле Академии. Поскольку большинство из них имеют образование «боевой маг», то я бы предпочел первый вариант.
Дрожащая рука в металлической перчатке поставила роспись, похожую на попытки ребенка нарисовать клубочек. Пока все обсуждали произошедшее, демон отвлекся на преподавателей, тут же набежавших с целыми списками о том, что нужно для Академии, мне на плечо легла тяжелая рука Ежа. Я узнала эту перчатку с толстыми железными шипами.
— Слушай внимательно, сопля. Слушай и молчи. Раз ты связалась с демоном, то жить тебе осталось два понедельника. Я знаю, как продлить твою жизнь. Однажды я допрашивал одного мага, который провернул нечто подобное, — негромко произнес Еж, склонившись надо мной. — Что бы демон тебе не рассказывал, с того момента, когда ты загадаешь желание и твое желание будет выполнено, твоя душа будет принадлежать ему. Я советую тебе все-таки загадать желание.
— Зачем? — едва слышно прошептала я, не сводя глаз фигуры министра.
— Демоны хитры, дракон им в задницу. Он вынудит тебя загадать желание правдами и неправдами. Ты никогда не знаешь, что он расценит, как желание. Ты можешь ковырять в носу возле окна и брякнуть что-то вроде: «Как хорошо было бы, если бы у меня на жопе прошел прыщ», а он расценит это как желание, — слышался тихий голос Ежа, который сопел так, что мне казалось, у меня сейчас вынюхают все волосы. — Так что загадай то, чего он никогда не сможет выполнить.
— А что он не сможет выполнить? — прошептала я, стараясь не разжимать губ. А ведь Еж прав. Мало ли, куда меня еще занесет нелегкая? И крики: «Мама, роди меня обратно!», вполне могут быть расценены, как посыл!
— Думай сама, вспоминай, чему тебя учили в твоей сраной Академии. Вспоминай книжечки про демонов, которыми вы, видимо, подтирали задницы, — процедил Еж, снимая руку с моего плеча. — Раскинь мозгами, пока он не раскинул твои мозги по стенке…
Ко мне приближалась фигура моего начальства, заставляя меня поежиться и подозрительно осмотреться по сторонам. Одно движение руки, затянутой в черную перчатку, и мы очутились в знакомом кабинете. Здесь видимо с топотом прошел ремонт, раздавив прежний лоск и шик. Вместо позолоченных по самое: «дорохо-бохато» обоев виднелись темные плиты мрамора, начищенные почти до зеркального блеска. Видимо, кресло для посетителей «Мечта седалища» тоже чем-то не угодило демонической душе, поэтому его заменило черное нечто с намеком на страдания. Роскошное кресло министра, видавшее многих министров, причем, далеко не с лучшей стороны, исчезло, а вместо него появился суровый трон. Монументальный стол, на моей памяти хронически заваленный папками, видимо, решил не оставаться одиноким островком уюта, и в знак солидарности с остальной мебелью отправился на помойку истории, махнув на прощанье всеми ножками. Вместо него поселился черный стол, на котором папки были разложены в идеальном порядке.
— Кто-то умер? — кисло осведомилась я, глядя на мрачный потолок, под сводами которого парили магические огни.
— Да. Бардак и беспредел, — усмехнулся демон, почему-то глядя на меня. — Но я решил внести нарядность и жизнерадостность. Вот нарядность.
В его руках появилась белоснежная ручка, а мои брови полезли на лоб.
— А вот — жизнерадостность, — заметил демон, показывая на малюсенькую картинку с цветочком в белой рамке, которая сиротливо ютилась по центру стены. Сейчас сбегаю за лупой, а может и рысцой и посмотрю.
Пока я ютилась в неудобном кресле, поджимая под себя грязные ноги, демон расхаживал по кабинету.
— Я ненавижу людей, — задумчиво и как-то особенно меланхолично заметил он, глядя в пустоту. — Но не знаю, за что конкретно…
— Еще не определился? — устало спросила я, поглядывая в сторону папок.
— Нет, просто еще не выбрал из огромного списка ваших недостатков, — послышался голос, пока я мысленно уговаривала себя не смотреть на его обладателя. Не знаю почему, но мне сложно отвести взгляд от высокой фигуры, которая заслоняла собой оконный проем. Странная мысль заставляла меня снова и снова смотреть на вполне обычный профиль и что — то выискивать в голубых глазах. А ведь я никогда не была знакома с тем боевым магом, который пожертвовал своей жизнью, чтобы спасти меня. Сколько ему было? Тридцать? Это даже не возраст для волшебника. Он пожертвовал собой, чтобы спасти меня. А теперь его тело принадлежит демону. А вдруг у него была семья? Любимая девушка?
