Я пропустила делегацию, видя, как слезы заботливой мамы, мечтавшей выдать дочурку за совестливого принца, мигом просыхают.
— Где она? — спросила мать, осматривая кровать со съехавшим одеялом.
— Ушла. Я, как истинный принц, сказал ей, — пафосно начала я, изображая рыцаря в сверкающих доспехах. — Что не сорву цветок, предназначенный другому! Не трону нежных, девственных прелестей! Мне не позволяет честь и достоинство! Вы за кого меня считаете? Я — наследный принц!
— Простите, — тут же опомнилась мать, кланяясь до земли и тут же выпихивая всю делегацию слуг за дверь. — Я так и подумала! Просто у вас на лице написано благородство! Ах, как же я, глупая такая, могла заподозрить вас.
Я усиленно выкидывала меркантильных родственников спящей красавицы, чтобы обессилено упасть на кровать. Сладкая дрема подкрадывалась, затаившись среди мягких подушек и уютной перины, по которой я с наслаждением водила рукой, расположившись в позе морской звезды. Немного повалявшись, я села писать свои версии внезапных смертей, но пока что кроме заражения крови от треснувшей губы, в голову ничего не шло. «Демонические артефакты, шантаж и слабонервные мажоры, банкротство родителей, идиотизм», — вот, собственно, все, что пока мы имеем.
— Тук-тук! — послышалось возле двери, а я встала и нехотя поплелась открывать, в надежде, что это торжественно несут мой запоздалый ужин.
На пороге робко мялся маленький благообразный старичок в золотом пенсне со стопочкой бумаг в руках.
— Домашнее задание делать будем? — спросил он с порога, поправляя золотую дужку. — Вам как? На пятерочку, на четверочку, на троечку? Советую не экономить! Десять золотых на пятерочку. Если берете два — три предмета у меня предусмотрены скидки. Даю гарантию, что работа будет выполнена качественно и получит ту оценку, о которой мы договарива.
Я молча закрыла дверь, понимая, что ученье — свет, а за свет нужно платить. Коробочка была раскрыта, а в полумраке приглушенного света сверкали драгоценности, а в кресле сидел демон, откинувшись на спинку.
— Приступим, — негромко произнес он, глядя на меня странным взглядом. — Сейчас буду любить тебя.
Я поперхнулась, чувствуя, как в горле комом застряли такие витиеватые выражения, которые просились на стены и заборы.
— Сама загадала желание, — произнес он, вставая с кресла и подарив мне улыбку, от которой хотелось поменять внешность, паспорт и местожительства.
— Эм… — потерялась я, осматриваясь по сторонам, понимая, что любовь требует взаимности, а ничего увесистого под рукой как назло не оказывалось. Должна же я как-то ответить на пылкие чувства? Дать, так сказать, сдачи с обожания?
— Мне кажется, что ты как-то не так меня любишь, — прищурилась я, чувствуя странное волнение. — Понимаешь, покупать девушку дорогими безделушками, это не та любовь, которую я имела в виду.
— Хорошо, что в твоем понимании «любовь»? — с улыбкой заметил демон, доставая роскошный блокнот из драконьей кожи и «нарядную ручку». — Перечисляй по пунктам.
— А! Я и забыла! Ты же демон, поэтому плохо разбираешься в людях. Ну что ж. Начнем с малого. За девушкой…эм… сначала нужно ухаживать, — начала я издалека. — Оказывать ей знаки внимания. Делать комплименты. Да!
— Ты сегодня выглядишь просто изумительно, — усмехнулся демон, глядя на меня. — Особенно правый глаз. Он мне нравится больше, чем левый. Сама понимаешь, я — демон, поэтому я плохо разбираюсь в людях, поэтому стараюсь, как могу!
Он прищурился, приложил палец к своим губам, осматривая меня с ног до головы.
— Мне очень понравилось твое левое ухо. Оно намного меньше выпирает, чем правое. Тебе часто говорили об этом? — с придыханием спросил демон, пока я прикидывала, куда бежать. Чего бояться я уже решила! — О, какие у тебя дырочки в носу!
— Ты когда-нибудь в своей жизни любил? — скептически спросила я, с трудом представляя себе женщину, которую удалось уложить в постель при помощи столь убойных комплиментов.
— Да, любил. И не один раз, — послышался голос демона, а мне почему-то казалось, что он просто издевался.
— И что с ней случилось? — поинтересовалась я, видя, как демон стал серьезным и задумчивым.
— Я ее повесил, — наконец-то спокойно и с легкой грустинкой произнес демон, делая отмашку моим мурашкам, которые наперегонки побежали по спине.
— Ааа. — округлила я глаза, с опаской глядя на садиста. Бедная девушка! она даже не подозревала, с кем связалась. — Повесил. Понятно.
— Вторую любовь, я приказал закопать, — пожал плечами демон, вызывая у меня горячее желание не стать третьей. — С третьей все было просто. Она разбилась.
Я присмотрелась к нему, видя опущенную голову. Лицо спряталось среди каскада волос, поэтому раскаяния я не увидела, хотя надежда теплилась.
— А ты всегда так поступаешь с любовью? — осторожно спросила я, мысленно прикидывая пути к отступлению. Я чувствовала себя невинной овечкой, которая мирно пасется на зеленой лужайке, а маги-натуралисты, снимающие неподалеку репортаж про драконов, с заинтересованными взглядами переводят камеры на меня. Ме-е-е!!!
— Нет, — послышался голос, а на меня смотрели с улыбкой. — Только с картиной, цветком и вазой.
Я изобразила кислую, но очень понимающую улыбку, пытаясь вспомнить его имя.
— А теперь серьезно, — тут же лицо демона стало спокойным и отрешенным, словно разговор уже давно зашел в тупик, а сейчас тихо скребется о погоде. — Ты сказала, полюбить тебя всем сердцем, не так ли?
Я сощурилась, пытаясь на всякий случай вспомнить анатомию демонов. Память услужливо подбросила выдержку из книги «Мракобесие и демоны», которую не рекомендовали читать впечатлительным детям на ночь. Взрослым ее рекомендовали к прочтению только при наличии ночного горшка в шаговой доступности. «Мир демонов ужасен и отвратителен! Выжженная пустошь, страшные города и тысячи голодных тварей, которые рыщут в ожидании того, кто их вызовет! Демоны приходят в бестелесном обличье, но на самом деле они страшны настолько, что не каждый маг выдерживал ритуал!». Собственно, это — единственная страница, которую давали прочитать в библиотеке, ибо остальное, видимо, казалось настолько ужасным, что магическая цензура потребовала скрыть это заклинанием невидимости.
— Еще раз, — деловым голосом произнес демон, доставая блокнот и «нарядную» ручку. — Ты сказала, что я должен полюбить тебя всем сердцем, но не уточняла каким из шести!
Я тихо сглотнула, рисуя очень сердечное чудовище, доедающее человеческие останки.
— И сразу уточни на будущее, — тем же самым деловым тоном продолжил демон, готовясь делать записи в блокноте. — Тебя обнимать щупальцами? Если щупальцами, то какими конкретно и как крепко?
Я открыла рот, чтобы что-то сказать, но мое воображение разыгралось настолько, что ему начали подыгрывать трясущиеся руки и прогибающиеся колени.
